— Приблизительно раз в год.
— Да уж, — не удержался я. — Интересно, все остальные техномагические вещи столь же сложны в изготовлении и пополнении запаса энергии?
— Нет, конечно, многие вещи попроще будут, но некоторые гораздо сложнее телепортов.
— А какие, например, сложнее? — не будь дураком спросил Чез.
Кейтен покачал головой:
— Это вы узнаете позже. А сейчас я продолжу, если не возражаете. — Возражений, естественно, не последовало. — Вы можете свободно перемещаться по всем жилым этажам и по этажам-лабораториям. На остальные этажи доступ ученикам закрыт. Если вы попытаетесь встать на телепорт, доступ к которому вам не разрешен, он просто не сработает. Раньше на телепортах стояла сигнализация, но уж больно часто ученики «случайно» попадали на запрещенные телепорты, — он улыбнулся. — Поэтому телепорты перенастроили, и теперь они отказываются работать при отсутствии допуска.
Представляю, как часто срабатывала сигнализация, ведь и Чез, и я, да и все прочие наверняка первым делом попробовали бы узнать, что находится за запретными телепортами. Если бы на эти телепорты поставили смертельные ловушки, то вскоре в Академии не осталось бы ни одного ученика.
— Ладно, пожалуй, хватит для первого раза, — неожиданно встал из-за стола Кейтен. — Напоследок замечу, что столовая общая, и находится на двадцатом этаже. Сейчас половина первого, ровно в час ваша смена. Она продлится до двух, за это время вы должны поесть и освободить столовую для следующей смены. Все свободны, — наконец сказал Кейтен, и ученики разом поднялись со своих мест. — Кроме опоздавших, они пока что останутся, — закончил старший ученик.
Все опять заняли свои места, за исключением нас пятерых. Мы неуверенно посмотрели друг на друга и пошли к выходу.
— До свидания, — чуть ли не хором сказали мы, выходя из аудитории.
— Ну что, как вам наш первый преподаватель? — поинтересовался Чез, едва закрылась дверь аудитории.
— Странный он какой-то, — пожал плечами младший блондин.
Алиса упорно делала вид, что идет вовсе не рядом с нами и никакого отношения к нам не имеет.
— Ты со многими старшими учениками общался, чтобы делать такие выводы? — поинтересовался старший, явно имея достаточно оснований для столь скептических замечаний.
Младший промолчал.
— Кстати, ребята, я так понимаю, нам предстоит провести много времени вместе? — решил уточнить я. — Надо бы за обедом познакомиться поближе, что ли, поговорить и вообще.
— А о чем говорить-то? — усмехнулся старший блондин.
— Тем более с ней, — добавил младший, не очень вежливо показав пальцем на Алису.
Та в ответ показала в полуулыбке свои клыки.
— Но-но, мальчики и девочки, — поспешил встрять Чез. — Не будем ссориться. Давайте жить дружно.
Оба брата остановились и чуть ли не хором воскликнули:
— Жить дружно с кровососами? Это что за симбиоз такой?
— Мы им кровь, они нам любовь и ласку, — рассмеялся Чез. — По крайней мере, отдельным из нас.
Он выразительно посмотрел на меня.
Алиса сделала вид, будто ничего не слышала. Отвечать на уколы молодых людей она явно считала ниже своего достоинства.
— Между прочим, я хотел бы обратить ваше внимание на очень интересный факт, — решил сменить тему Чез. — Если у нас здесь пройдет три месяца, а снаружи всего один день, то представьте себе, что будет твориться за окнами Академии! Получается, первые полтора месяца у нас за окном будет светить солнышко, а вторые полтора месяца — луна? Забавно, не находите? Полтора месяца день, полтора месяца ночь…
Все на некоторое время замолчали, переваривая сказанное.
— Теперь я понял, зачем в спальне такие темные занавески, — заметил Невил. — Чтобы не травмировать нашу психику.
Тем временем коридор закончился, и мы вышли на площадку с телепортами.
— Кстати, — неожиданно вспомнил я. — Кто-нибудь понял, как работают эти драконовы штуковины?
Столовая оказалась самой типичной. Нас встретил запах еды, галдеж учеников (или студентов, как нас обозвал странный голос) и грохот посуды. Большинство столиков было уже занято (мы опять опоздали, перепутав несколько телепортов), поэтому выбирать место для приземления нам не пришлось — сели как придется. И почему-то пришлось нам сесть именно в самом центре зала. За соседними столиками мы заметили и остальных членов нашей группы, явно разобравшихся с системой телепортов лучше нас.
Едва мы расселись, как к нашему столу резво подбежал молодой человек с подозрительно веселым выражением лица и бодро поинтересовался:
— Чего изволите откушать?
Мы только открыли рты, чтобы поинтересоваться сегодняшним меню, но нас опередил младший Викерс.
— Мне, пожалуйста, супчик какой-нибудь на ваше усмотрение, но только чтобы понаваристей, на второе жаркое из мяса, любого, на ваш выбор, главное, чтоб с такой вкусной хрустящей корочкой, а на десерт можно мороженое или просто тортик.
Молодой человек терпеливо выслушал заказ и, не моргнув глазом, как бы невзначай заметил:
— Вы знаете, Академия Ремесла является государственным учреждением, поэтому мясо у нас запрещено указом нашего великого Императора, — парень изобразил некое подобие благоговения, — а мучное признано вредным для медитативных техник, поэтому первогодки не имеют права питаться и мучным.
— А что же тогда кушать? — дрожащим голосом спросил Наив.
Мне показалось, что еще секунда, и у него задрожат губы и он разрыдается, но вроде бы обошлось.
Старший брат успокаивающе похлопал его по плечу, а Алиса как будто бы даже успокаивающе хмыкнула. Но официант решил подсыпать всем известного химического соединения на рану любителя плотно поесть.
— Как это что кушать? — всплеснул он руками. — Да вы знаете, сколько всяких травок вкусных существует? А главное — полезных! Чего стоит один суп из крапивы…
— Она же колется, — опешил Чез, выросший на колбасных изделиях из магазина своего отца и знакомый с вегетарианской кухней только понаслышке. — Я отказываюсь так насиловать свой организм!
Младший Викерс торопливо закивал в знак солидарности.
— Значит, вы отказываетесь от обеда? — обрадовался официант.
В запале Чез наверняка отказался бы не только от обеда, но и от ужина, причем на месяц вперед, но я вовремя ткнул его локтем в бок и взял инициативу в свои руки.
— Нет, конечно, принесите нам то же, что и всем.
Официант уже собрался было уходить, когда Алиса дернула его за рукав, да так, что тот едва удержался на ногах. Его глаза оказались на уровне глаз вампирши, и он неуверенно улыбнулся ей, да и как не улыбнуться такой красавице. Красавица ослепительно улыбнулась ему в ответ своей знаменитой вампирской улыбкой «хищник-жертва». От этой улыбки даже у меня, уже немного привыкшего к обществу вампирши, по спине пробежали мурашки. Что уж говорить об официанте — он сделал попытку побыстрее смыться, но хватка девушки была железной.
— И смотри у меня, — ласково произнесла Алиса. — Если обед будет недостаточно сытным, то кому-то придется восполнить пробелы в моем меню.
Ни у кого из нас, а в особенности у официанта не возникло ни малейших сомнений по поводу того, кто заполнит меню вампирши в графе «десерт».
— Конечно, конечно, — пробормотал официант, пятясь от нас с поразительной скоростью. Именно с этой поразительной скоростью он и врезался в усатого здоровяка, несущего огромный поднос.
Грохоту было столько, что он практически перекрыл ругань сбитого с ног официанта-здоровяка. Зато когда грохот прекратился… старший Викерс на всякий случай прикрыл уши младшего брата ладонями.
— Чтобы не нахватался всяких пошлостей, — пояснил Нивел в ответ на наши удивленные взгляды.
Алиса в очередной раз повертела пальцем у виска, что должно было означать полное непонимание ею этой семейки.
Я поспешил сменить тему разговора на более благоприятную.
— Алиса, а ты и вправду будешь есть вегетарианскую пищу? — Я слегка смутился, поняв, что тема выбрана не самая удачная, как мне показалось вначале. — Ну… я хочу сказать… ты же, наверное, это… ну…
— Кровь пьет, — любезно подсказал Чез.
— Да, да… — Я бросил на Чеза уничижительный взгляд. — Вы же питаетесь жизненной энергией, а какая жизненная энергия у той же морковки?
— Ты что?! — зашипел Чез. — Не вздумай такое при друидах повторить, они ж тебя за такие заявления на удобрение для своих любимых сорняков пустят.
— Такие обидчивые? — удивился я, радуясь плавному переходу темы в другое русло.
— Нет, что ты, — Чез повертел пальцем у виска, явно переняв сей жест у вампирши. — Просто очень уж на своих морковках помешаны, не поймите меня превратно.
Алиса рассмеялась, и я тоже едва сдержал улыбку. Даже старший Викерс позволил себе улыбнуться, не убирая, однако, рук с ушей брата.
— Какие-то грязные у тебя шуточки… — заметил я.
— Неправда, я их всегда мою перед употреблением, — не остался в долгу Чез.
Нашу пикировку прервал официант, начав чересчур тихо, это вызывало подозрения, расставлять на столе тарелки со странным содержимым преимущественно зеленого цвета. Что еще более странно, официант был уже другой.
Чез с пристрастием понюхал содержимое своей тарелки.
— Не отравят?
— Не должны вроде бы, — предположил я. — Они же понимают, что вампира так просто не отравить, а Алиса за нас отомстит, ведь правда?
— Конечно, — согласилась вампирша, и официанта как ветром сдуло, только звонко тренькнули последние тарелки, впопыхах брошенные на стол. — Какие-то они здесь все нервные, вы не находите?
Опять раздался жуткий грохот — это убегающий от нашего столика официант на полном ходу врезался все в того же усатого здоровяка, только-только прекратившего ругаться и собравшего с пола все упавшие тарелки. Второй жертве Алисы повезло еще меньше, чем первой. Если первый официант отделался легким испугом и синяком под глазом, то второму сулил как минимум двухчасовой сеанс лечения в местной травматологии… если, конечно, здоровяк его догонит…
Мимо нас пробежал официант, а вслед за ним усатый здоровяк с огромным половником.
— Интересно, догонит? — спросил Нивел, убрав руки с ушей брата, едва парочка скрылась за дверью.
— Надеюсь, что нет, — покачал головой Чез. — Жалко парня…
Все внимание моего друга на данный момент было обращено на тарелку с непонятной темно-зеленой жижей, явно претендующей на гордое звание супа.
— Я здесь копыта отброшу, — наконец резюмировал Чез.
Я с тоской посмотрел в свою тарелку и мысленно согласился с Чезом. Вот уж никогда не думал, что жизнь в Академии будет ТАК тяжела.
От тяжких дум меня отвлек Викерс младший, с аппетитом захрустевший каким-то продуктом прогрессивного садоводства. Вот уж кому не грозил голод, похоже, этот парень мог съесть что угодно и даже не поморщиться.
К моему удивлению, Алиса хрустела чем-то зеленым и круглым не менее аппетитно. На мой вопросительный взгляд вампирша ответила довольно резко:
— Тебе так интересны особенности моего организма? Так вот, чтоб ты знал, я питаюсь, как все нормальные люди. Хочешь услышать еще какие-нибудь подробности моей физиологии?!
Я очень вовремя остановил Чеза, порывавшегося, в чем я не сомневался, поведать, о каких именно особенностях ее физиологии, по его мнению, я хотел бы узнать. Тычок локтем в бок не позволил нахалу окончательно испортить мои отношения с вампиршей… если они, конечно, есть… и если они вообще могут быть между вампиршей и представителем Высших Домов.
— Извини, — смущенно сказал я, незаметно показав кулак Чезу.
Алиса в ответ на извинение лишь фыркнула, а Чез моих угроз как будто и не заметил.
— А что, вы там у себя вокруг замков грядки, что ли, разбиваете? Ну, огород там… витаминчики? — поинтересовался Чез у Алисы, озадаченно вертя в руках то ли фрукт, то ли овощ… кто их разберет. — Уж больно ты бойко фруктики выбираешь.
— Нет, парень, ты не прав, — не согласился Невил. — Замки — это у старших кланов. Клан Ноос в замках не живет.
— А где живет? — удивился Чез.
— Понятия не имею, — ответил Невил. — Спроси у подружки своей.
— Она не совсем моя подружка, — рассмеялся Чез и лукаво посмотрел на вампиршу, которая не обращала на него ни малейшего внимания. — Скорее, она подружка Зака.
От моего незаметного удара локтем нахал так же незаметно увернулся и как ни в чем не бывало вгрызся в клубень.
Кстати, как это ни странно, он был прав — Алиса действительно уверенно выбирала плоды и явно знала, каковы они на вкус. Что касается меня, то я ни капельки не разбирался во всей этой зелени (на самом деле были плоды и другого цвета, но мы иначе как «зеленью» все это вегетарианство называть просто не могли) и не знал, какова она на вкус. К примеру, я с полной уверенностью в том, что передо мной обыкновенный помидор, посолил его… как оказалось, зря… позднее Алиса сделала для нас небольшой экскурс в биологию, и я узнал, что этот сладкий красный плод называется яблоком. Сорт выведен совсем недавно, всего несколько месяцев назад, в лабораториях Академии. Откуда об этом знала сама Алиса и зачем ей эти знания вообще были нужны, для нас осталось загадкой.
И вообще, нас поверг в некоторый шок сам факт, что вампирша (!) учит нас правильному вегетарианскому питанию.
В ответ на все наши вопросы Алиса неопределенно хмыкала, пожимала плечами, но молчала, как завзятая партизанка.
— Да… — проговорил Чез с набитым ртом. — А еще говорят, что наш Император начал сдавать. Вон, даже вампиров на свою драконову вегетарианскую диету посадил.
— А что, очень даже вкусно, — заметил Викерс-младший, давно уже расправившийся со своей порцией и плавно перешедший к моей.
— То есть ты согласен больше никогда не есть мяса? — поинтересовался старший брат.
На лице младшего отразился мучительный процесс размышлений.
— Совсем никогда? — наконец переспросил Наив.
— Угу, — буркнул Чез, не отрываясь от чего-то большого и желтого, но желая принять участие в беседе.
— Не-е-ет, — протянул любитель покушать. — Как же это… без телятинки, курочки, колбаски…
— Котлеток, отбивных, ребрышек, тефтелек… — мечтательно продолжил Чез.
— Наваристых супчиков, шашлычков, пирожков… — младший Викерс с ненавистью посмотрел на яблоко в руке. — Я хочу домой…
Алиса не удержалась и прыснула в кулачок, а вслед за ней засмеялись и мы. Только Наив почему-то не смеялся, видимо искренне переживал…
От переживаний нас отвлекла новая потасовка, на сей раз произошедшая без нашего участия. Двое парней за соседним столиком вскочили со своих мест и затеяли разборку на повышенных тонах.
— Да твоя огненная птица не соперник моей бабочке!
— Твоя бабочка и рядом с моей птицей не стояла!
— Конечно, не стояла, зачем ей стоять, если ей летать положено?
— Да иди ты!
— Сам иди!
— Вот завтра и проверим, насколько крута твоя бабочка!
— Значит, поединок?
— Поединок.
— На рассвете?
— Да, люблю выигрывать до завтрака.
В течение всего диалога в столовой стояла тишина.
Мы просто не могли поверить в такую удачу — уже на второй день своего обучения в Академии мы сможем увидеть настоящий поединок!
— Ты слышал? — шепотом спросил Чез. — Кажется, нам улыбнулась удача.
— О да. — Я скептически посмотрел по сторонам, на подозрительно притихших учеников старших курсов. Сегодняшние новички, понятное дело, затаив дыхание, ловили каждое слово, но почему молчали старшие? — Может статься, что улыбка этой дамы окажется издевательской…
— Скептик, — отмахнулся Чез. — Значит, перед следующим завтраком мы двигаем… а куда мы, собственно, двигаем-то?
— Да, куда? — подхватил Викерс-младший. — Я ни за что не пропущу такого зрелища. Я хочу увидеть этих таинственных птиц и бабочек…
— Попробуем узнать. — Чез поднялся из-за стола и огляделся. — Вы доедайте, а я пройдусь и разведаю что к чему.
Мы озадаченно посмотрели вслед уходящему Чезу, а затем перевели взгляды на пустые тарелки.
Викерс-младший толкнул брата локтем и растерянно спросил: