— О чем это он говорит? Есть-то нечего…
— Это он шутит, — отмахнулся Невил.
— А… шутит…
Мы с Алисой перекинулись понимающими взглядами и едва сдержали улыбки. Наивности Викерса-младшего не было предела.
Мы прождали Чеза около получаса. В течение всего этого времени я пытался завязать разговор с Алисой, но что-то никак не клеилось. То ли мешало присутствие посторонних, то ли сам я делал что-то не так… Скорее всего, конечно, второе. Ну как нам мог помешать постоянно перебивающий меня Викерс-младший? Или его старший брат, старающийся всеми возможными способами (имеются в виду очень тонкие намеки, что-то типа «дави кровососов» и «клыки надо обрывать») показать вампирше, до какой степени он ее презирает.
Вернувшийся Чез застал нас сидящими в полной тишине и в совершенно дурном настроении. Алиса демонстративно не смотрела в сторону Викерса-старшего, тот не смотрел в ее сторону… а я сидел как раз между ними. Что касается Наива, то он сохранял смурной вид просто из солидарности со старшим братом.
— Мне кажется, когда я уходил, все выглядело не столь удручающе, — заметил Чез, садясь на свое место.
Ответом ему было молчание.
— И вы не хотите послушать, что же я выяснил? — с улыбкой поинтересовался Чез.
— Конечно, хотим, — не выдержал я. — Особенно если учесть, что мы тебя уже полчаса ждем и наша смена уже должна вот-вот кончиться.
На самом деле, кроме нас пятерых, в столовой больше никого не осталось. Официанты давно бы нас выгнали, но блуждающий по залу недовольный взгляд вампирши пресекал все их порывы еще в зародыше. Связываться с ней никто определенно не хотел.
— Поединки старших учеников проходят в Зале Средней Силы, он занимает весь десятый этаж. Эти двое собираются устроить дуэль перед завтраком, то есть около восьми часов утра, — начал рассказывать Чез. — Кстати, сегодня у нас больше нет никаких занятий, нам дают время на обустройство, так что остальное время мы можем провести в праздном безделии. Я бы предложил поподробнее изучить нашу одежку, уж очень она специфична…
— А это мысль, — хором согласились братья Викерс.
Алиса отрицательно покачала головой.
— Не хочешь? — поинтересовался Чез у вампирши. — Стесняешься? Мы ж тут все свои, семья, можно сказать.
— Видел бы ты мою семью, — усмехнулась в ответ вампирша. — Нет уж, у меня по расписанию послеобеденный сон.
— Проводить? — тут же поинтересовался я.
Вампирша смерила меня ледяным взглядом.
— Ну попробуй.
Алиса встала и пошла к выходу из столовой, а я все сидел и думал над ее ответом. То ли она не против, то ли предупреждает, что лучше не искушать судьбу…
— Давай, иди провожай, раз уж вызвался, — буркнул Невил, чем, как мне кажется, удивил не только меня, но и себя самого.
Я послушно вскочил со своего места и побежал догонять Алису.
Что интересно, я ее так и не догнал. Я добежал до телепортов, но Алисы так и не встретил. Видимо, она просто решила от меня смыться. Неужели я такой назойливый, что девушкам приходится от меня убегать? Никогда бы не подумал…
Ну что ж, видимо, придется провести весь день за очень интересным занятием — вязанием узелков на нашей новой одежке. Как там в поговорке? «Одна одежка — на застежке застежка»? А говорили-то, пугали… рабство, учеба круглые сутки. И что в результате? Очередное надувательство. Делать совершенно нечего, даже посмотреть толком не на что в этой знаменитой Академии.
От медленно, но верно надвигающейся апатии меня спас неожиданно возникший передо мной прямо из воздуха Ромиус. Нет, он, конечно, появился не совсем из воздуха, скорее из телепорта… но я в Академии только первый день и не привык еще к этим штучкам магическим… В общем, от неожиданности я метров на пять точно отскочил.
— Ты не рад видеть своего дядю? — удивился Ромиус, внимательно на меня посмотрев. — Как тебе первый день в Академии?
— Странно, — честно признался я. — Я все себе представлял немного…
— Иначе, — подсказал Ромиус.
— Именно иначе. И где же ваша знаменитая магия? Я-то думал, что по коридорам Ремесленники летают, подносы с едой на столах сами собой появляются, поединки на каждом шагу и по любому поводу…
Ремесленник устало махнул рукой:
— Насмотришься еще, и поединков будет еще столько, что надоест смотреть. Пойдем в мой кабинет, мне с тобой серьезно поговорить надо.
Да уж, серьезно поговорить… в прошлый наш серьезный разговор я узнал, что при некоторой удаче могу стать Императором. Что же в этот раз узнаю?
Как выяснилось, все оказалось гораздо хуже. В кабинете Ромиуса нас ждал вампир.
Действие 9
— Боэнос тардес, амигос! — воскликнул вампир, одним ловким движением поднявшись с кресла.
На первый взгляд я бы не дал ему больше двадцати двух — двадцати трех лет, но это только если не вглядываться в его глаза. В красных глазах потомственного вампира (кто не знает, красные глаза бывают только у потомственных вампиров) плескалась вечность.
Я озадаченно посмотрел на Ромиуса в надежде на то, что он переведет речь вампира на нормальный язык, но роль переводчика его явно не устраивала.
— Говори нормальным языком, — устало попросил Ромиус вампира, но тот отмахнулся от Высшего Ремесленника, как от назойливой мухи.
— Не бухти, браток, все будет тип-топ. Парниша, я думаю, и так все просечет, — сказал вампир, с каким-то странным акцентом растягивая гласные буквы.
Если честно, то из всей его речи я понял только предлоги, да и то не все.
— Ну смотри, — кивнул Ромиус. — Только следи за базаром, передо мной ответишь, если что.
Вампир удивленно застыл, явно не ожидая от Ремесленника речи в таком же стиле.
— Вот ты, брат, даешь. Никогда бы не подумал, — показал клыки в радостной улыбке вампир.
— Итак, Зак, знакомься, — обратился ко мне Ромиус. — Этого лингвиста-любителя зовут Вельхеор.
Ё-мое. Представитель самого кровавого из вампирских кланов находится в Академии. И после этого они будут утверждать, что вампирам в Академии не место, и катить бочку на бедную и безобидную Алису?
Видимо, некоторые мысли отразились на моем лице (или вампир их просто прочитал), потому что вампир откровенно расхохотался.
— Между прочим, я тут уже полгода живу и работаю, — решил меня окончательно добить вампир. — И я не лингвист-любитель, я профессионал!
Даже не знаю, что звучит страннее? Вампир, живущий в Академии, или вампир, работающий в Академии? Или вампир-лингвист? В любом случае я не очень понимаю, зачем меня-то сюда привели?
— Да, — Ромиус поморщился. — Он у нас в некотором роде, приглашенный со стороны специалист… в том числе и по твоей проблеме.
— А у меня есть проблема? — решил уточнить я.
— А что, нет? — удивился вампир. — Так щас устроим.
Я невольно сделал шаг к двери. Человек, хоть раз общавшийся с вампиром, меня поймет… эти слова на ветер не бросают. Мало ли что ему в голову взбредет.
— Постыдись, Вельхеор, — упрекнул его Ромиус. — Стар как мир, уже третий десяток пошел, а все туда же — детей пугать.
Я, конечно, понимал, что речь идет вовсе не о десятках лет. У вампиров сроки жизни меряются веками. Кстати, если так долго жить, точно свихнешься… это в некотором роде объясняло странности поведения.
— А что? — скорчил смиренное лицо этот самый… Вельхеор. — Ты же знаешь, я безобиден, как…
Вампир повертел в воздухе рукой, задумчиво повращал глазами, но подходящего сравнения так и не нашел.
— В общем, безобиден я.
— Ага, — согласился Ромиус. — Хватит табуреткой-то прикидываться.
— Ты меня поражаешь! — воскликнул вампир. — Откуда такое знание сленга?
Ремесленник промолчал.
— Ладно, скажи, зачем ты притащил в нашу берлогу этого молодого человека, пока я от любопытства не начал кусать локти, причем, скорее всего, не свои. — Вампир опять покосился в мою сторону.
Я сам не заметил, как уперся спиной в дверь.
— Этот молодой человек, между прочим, очень интересные песенки сочиняет. Не хочешь послушать?
— Я что, похож на меломана? — не понял Вельхеор.
Да и я, если честно, не совсем понял, при чем тут мои песни.
— Похож, похож, — обрадованно закивал Ромиус. — Помню я, как ты свои песни любимые распевал по ночам под гитару.
— Слышал? — насупился вампир.
— Не слышал, а слушал, — поправил Ромиус. — Потому, и привел сюда этого парня. Вот. — Ремесленник достал из кармана музу с моими песнями, — послушай и скажи свое мнение.
Вампир на секунду застыл с музой в руках, потом кивнул каким-то своим мыслям и вставил диск в свою музыкалу. По кабинету разлилась медленная музыка, а потом мой высокий голос (между прочим, поставленный лучшими преподавателями по вокалу, спасибо тете) запел:
Надо мною тишина,
Небо полное дождя.
Свет проходит сквозь меня,
Но боли больше нет.[2]
— Я отгадаю эту мелодию с семи нот! — закричал вампир так громко, что испугал и меня, и Ромиуса. — Кстати, мальчик, конечно хорошо поет, но до Кипелова ему далеко.
— Этот Кипелов что, знаменитый оперный певец? — ревниво поинтересовался я, стараясь скрыть обиду в голосе.
— Ага, — расхохотался вампир. — Оперный.
— Что это он? — с опаской поинтересовался я у Ромиуса.
— Не обращай внимания, с некоторых пор он всегда такой, и поверь мне, сейчас он себя ведет как ангел в сравнении с тем, что было раньше.
— Это точно, — важно кивнул вампир, мигом перестав смеяться. — Ну а ты, — он невежливо ткнул в мою сторону пальцем, — откуда песенку взял? Помнится, эти песни еще не успели появиться в свободной продаже в наших музыкальных киосках.
Вампир опять захохотал.
— Это моя песня, — не очень уверенно ответил я.
— Плагиатор! — клацнул зубами Вельхеор. — Ты кому мозги пудришь?
Так, насколько я уяснил, он мне не верит. Хотя я не очень понял значение глагола «пудрить»… вернее, совсем не понял.
— Зак, это очень важно. Скажи нам, как к тебе попали слова этой песни? — попросил меня Ромиус.
— И музыка, — добавил вампир.
Если это так важно, то, наверное, придется рассказать им правду. Что еще остается?
— Понимаете, — начал я, — мне частенько снятся сны… про странные города, людей… и иногда я слышу эти песни, а утром, если не забываю, записываю их. Я что, делаю что-то плохое?
— Напротив, — покачал головой Ромиус. — Очень хорошо, что ты записываешь эти песни. Они являются…
Вельхеор зашипел, как закипевший чайник.
— Ты еще этому щенку все наши тайны открой.
— Громко сказано, тайны, — отмахнулся Ромиус. — Впрочем, как тебе будет угодно. Хочешь играть в тайны — твое право.
Я сделал вид, что не обиделся. Честно-честно…
— Вот-вот, как мне будет угодно, — закивал вампир. — Ты послушай, что он еще скажет, а я пока музыку послушаю. Ностальгия заела…
Вампир переключил музыкалу на направленное воспроизведение, надел наушники и расслабленно развалился в кресле.
— И с какой периодичностью тебе снятся эти сны? — начал допрос Ромиус. — Ты во сне сторонний наблюдатель или участник событий?
Хороший вопрос. Кабы я помнил… это же сны, а не театральное представление на площади. Все перемешивается, все изменяется…
— Сны снятся в среднем раз в неделю, но графики составлять бесполезно — иногда бывает по три сна в неделю, иногда за месяц ни одного. А что касается участия… нет, по-моему, я только наблюдаю… Да и какая разница? Это же всего лишь сны… ведь так?
— Так-то оно так, — задумчиво протянул Ромиус. — Но как в этих твоих снах появляются песни… которые уже кем-то написаны…
— Да бросьте, — неуверенно запротестовал я. — Появись такая музыка в нашем городе, а вся хорошая музыка мира обязательно появляется в нашем городе, я бы об этом знал. И все любители музыки об этом бы узнали.
— Вся хорошая музыка нашего мира, — сказал Ромиус, сделав акцент на предпоследнем слове.
— Вы хотите сказать… — начал было я.
— Я ничего не хочу сказать, — отрезал Ремесленник и уже теплее сказал: — Прости, но это не моя тайна.
Я понятливо кивнул. Тайна — это святое… а тайна вампира? Святая тайна вампира. А что? Звучит.
— Я свободе-ен! — неожиданно заорал хорошо поставленным голосом вампир.
Собственно, грех было бы не поставить голос за столь долгую жизнь.
— Да, чувствую, в ближайшее время от него ничего не добьешься, — покачал головой Ромиус, глядя на вампира. — Так что у меня к тебе будет небольшая просьба.
— Конечно, дядя, я весь внимание.
— Вспомни подробности своих снов и запиши все на бумагу, хорошо?
— Хорошо, — пожал я плечами. — И когда нужно представить отчет?
Ромиус виновато усмехнулся:
— Не относись к этому как к работе, это всего лишь просьба… но отчет напиши по возможности быстрее.
— Слушаюсь, — отчеканил я.
— Свободен, — махнул рукой Ремесленник. — Да, кстати, поздравляю тебя с первым днем в Академии.
Система телепортов решительно отказывалась меня слушаться. Я готов был поклясться, что разобрался в ней, но оказалось — нет. Полчаса непрерывного гуляния по этажам так и не привели меня к моему номеру, но зато я совершенно случайно набрел на место проживания лучшей половины учеников Академии. Как там сказал Кейтен, «вы взрослые люди»? И никаких запретов нет? Если честно, то я никогда бы не догадался, что на этом этаже обретаются девушки, потому что ни одной особи женского пола видно не было. Зато в наличии было огромное количество представителей мужского пола… Посетители? Поклонники?
Раз уж я здесь, то надо бы узнать, где живет Алиса. Ведь мы с ней в одной пятерке. Мало ли что может понадобиться, а я не знаю, где она живет… правильно? Правильно, я спрашиваю?
Коридор расходился в четыре стороны, и ходить по всему этажу мне было решительно не с руки, поэтому я решил спросить у кого-нибудь, где она поселилась… хотя откуда им-то знать?
— Простите, а вы не знаете, где живет Алиса? — наивно поинтересовался я у первого попавшегося ученика, кого-то поджидающего у стены.
— Кто? — удивился парень. — Ты что, думаешь, я всех тут поименно знаю?
— Вампирша, — пояснил я.
— Ах, эта, — парень ухмыльнулся. — Прямо по коридору, последняя дверь слева.
И чего он ухмыляется, скажите мне, пожалуйста? Что тут смешного-то?
В конце указанного мне коридора наблюдалось некое столпотворение. Странно, а мне казалось, что вампиры здесь не очень популярны.
Вниманием публики владел субъект, при ближайшем рассмотрении оказавшийся уже знакомым мне первым официантом, так неудачно пошутившим над нами в столовой.
— …И в тот самый момент, когда она выйдет из двери…
Что же произойдет в тот самый момент, когда она выйдет из двери, я так и не услышал, но зато вскоре почувствовал на собственной шкуре.
При моем приближении вся толпа разом сделала вид, будто совершенно случайно проходила мимо, и больше всех в этом преуспел официант, просто мгновенно затерявшийся среди проходящих мимо меня молодых людях.
Я постучал в дверь, надеясь на то, что парень у телепортов надо мной не пошутил и не отправил неизвестно к кому. Кстати, так что же произойдет, когда она выйдет из двери?..
Дверь открылась, и из-за нее неуверенно выглянула вампирша.
— А, это ты…
В следующий момент случилось две вещи. Во-первых, мне стало жарко… местами… а во-вторых, Алиса, уставившись на меня расширенными глазами, случайно приоткрыла дверь пошире. Насколько я понял, совсем недавно она разбиралась с особенностями нашего необычного наряда. Причем на данный момент ее успехи были весьма сомнительны, потому что в отдельных местах проглядывали незакрытые части тела… в весьма неожиданных местах, должен сказать…
— Ты весь горишь, — наконец выдохнула Алиса.
Да уж… как тут не загореться от такого зрелища. Что-то мне и впрямь жарко стало…