— Очень приятно, — вразнобой ответили мы.
— А где те двое, которых тролль тащил? — неожиданно спросил Наив. — Они живы?
— Живы, живы, — ответил вампир. — Валяются в соседнем кабинете без сознания и еще проваляются не меньше нескольких часов, уж больно сильно их тролль оглушил.
— Ладно, нам сейчас не до них, — решил Кейтен. — До встречи с троллем и с тобой мы шли в кабинет Ромиуса, там есть…
— Телепорт, — закончил вампир. — Я знаю.
— Для нас, в отличие от тебя, это единственный способ передвижения между этажами. И сейчас нам нужно попасть в Музей Истории, чтобы взять там подходящее оружие.
Вампир оживился:
— Музей Истории? Тот, что на последнем этаже? Интересно, я туда не смог попасть, хотя, и пытался.
— Я бы с удовольствием еще поторчал здесь и поболтал с тобой, но в Главном Зале осаждены все Ремесленники и ученики. Боюсь, если мы не поторопимся, может быть уже слишком поздно… — Кейтен демонстративно повернулся к вампиру спиной.
— Согласен, — ответил вампир. — Пойдем быстрее.
Он легко соскочил с каменной кучи и поспешил в направлении кабинета Ромиуса.
— Я смотрю, ты отлично знаешь, куда идти, — заметил Кейтен.
— За это время я узнал очень многое об Академии. — Кельнмиир сделал акцент на слове «очень».
Мы последовали за ними в некотором отдалении.
— Ты что-нибудь понимаешь? — тихо спросил у меня Невил.
— Немногое, и то с большим трудом, — шепотом ответил я.
— Парни, а вы знаете, кто этот вампир? — поинтересовался идущий за нами Стил.
— Видимо, тот, который покушался на Императора… — неуверенно сказал Невил.
— Я не об этом, — отмахнулся Стил. — Этот вампир принадлежит к правящему клану, и, если не ошибаюсь, он был правителем Царства Вампиров… ну, когда оно еще существовало. Кроме того, развалилось Царство Миир как раз во времена его правления. Фраза «Я задолбался, я ухожу», с которой он развалил целую державу, стала крылатой.
Вампир повернулся к нам:
— Вообще-то в оригинале эта фраза звучала не совсем так, а немного грубее.
Мы на время замолчали, вспомнив, что слух у вампира лучше некуда.
Кельнмиир тем временем вновь обратился к Кейтену:
— А тебя, как я погляжу, понизили? И за что же нынче исключают из рядов Ремесленников?
Исключают из рядов?! Понизили? То есть раньше Кейтен был Ремесленником, что ли?
— За несогласие с политикой Академии, — ответил Кейтен. — Будто сам не знаешь? Сколько же ты в Академии уже пря… живешь?
— Ты меня переоцениваешь. Я смог сюда пробраться только вместе с новичками. И то по чистой случайности.
Мы, затаив дыхание, слушали беседу двух старых друзей.
— Тебя переоценить трудно, — Кейтен открыл дверь кабинета Ромиуса. — Пробраться в Академию и оставаться незамеченным в течение почти трех месяцев… это едва ли под силу кому-нибудь, кроме тебя.
— А как же Вельхеор?
— Вельхеору помогают, и он тут вообще официально.
— А ты так уверен, что мне никто не помогает? — с намеком спросил Кельнмиир.
— Вот к этому вопросу мы еще обязательно вернемся.
Мы зашли в кабинет и аккуратно прикрыли за собой дверь. Просто на всякий случай. Мало ли что.
— Надеюсь, он работает, — вздохнул Кейтен и начал производить странные пассы над телепортом, размышляя вслух: — Об этом телепорте знает не так много людей, да если бы и знали, что толку? До диверсии войти в этот кабинет было практически невозможно, тут такая защита была…
— Была. — Вампир сделал вид, будто собирается шагнуть на телепорт.
— Стой! — Кейтен прыгнул ему наперерез. — Это не стационарный телепорт, тут нужна тонкая настройка, иначе тебя размажет по всем этажам!
— Даже так? — удивился Кельнмиир. — Прогресс не стоит на месте?
— Но ты же говорил, что телепорты могут быть настроены только на одно конкретное место! — вдруг вырвалось у меня.
Я даже не заметил, как обратился к куратору на ты.
— Я говорил, что таков принцип работы телепортов, установленных в коридорах, — поправил меня Кейтен. — Нестационарные телепорты гораздо сложнее… и опаснее, но давайте лучше не будем об этом сейчас.
Опаснее?
— Опаснее? — повторил мои мысли вслух Стил. — Вы хотите нас запихнуть в эту подозрительную штуку?
Я с ужасом вспомнил, что уже проходил сквозь «эту подозрительную штуку» в свое первое посещение Академии.
— Малыш, неужели ты хочешь остаться здесь в одиночестве? — вкрадчиво поинтересовался Кельнмиир. — Не боишься, что тебя найдут тролли и съедят под закуску к тем мерзким сокам, которые подают в столовой?
Интересно, когда это он успел в столовой побывать? А вот с гастрономическими пристрастиями троллей он явно не знаком так хорошо, как мы.
— А давай, может, я тебя сразу выпью, чтобы ты зря не мучился. Да и не люблю я, когда продукты зря пропадают, — продолжил вампир.
— Долго еще телепорт настраивать? — торопливо спросил Стил, отступая вдоль стены.
— Готово, — ответил Кейтен. — Видимых повреждений нет, так что по идее все должно быть в порядке.
— По идее?! — хором взревели мы.
Даже вампир выглядел слегка недовольным.
Кейтен смутился.
— Ну… в теории, с вероятностью девяносто восемь процентов все будет в порядке…
— То есть ты хочешь мне сказать… — Кельнмиир демонстративно постучал пальцами по стене. — Что с вероятностью в два процента меня размажет по всем восьмидесяти восьми этажам Академии?! Я бы не хотел умереть на тридцатом веке жизни таким непривлекательным образом!
Пусть я прожил не тридцать веков, а всего лишь двадцать лет, но умирать таким «непривлекательным» образом, как, кстати, и любым другим, мне бы тоже не хотелось.
— У вас есть идеи получше?! — рявкнул Кейтен. — Можете оставаться здесь!
— Вот! — Кельнмиир присвистнул. — Оказывается, ты можешь вести себя, как взрослый человек. Давай, включай свой телепорт и не разводи ненужных теорий.
— А может, не надо? — решил подать голос Наив.
— Надо, Наив, — вздохнул Кейтен. — Надо.
Из телепорта мы вышли в довольно странное помещение. Размеры его были просто огромны. Куполообразный потолок уходил куда-то ввысь, и едва я задрал голову вверх, как у меня захватило дух от невероятного ощущения «полета». Как будто серебристый потолок притягивал не только мой взгляд, но и меня самого…
Сам Музей Истории, как выяснилось немного позднее, напоминал огромный лабиринт из стен и стеллажей. Вот только тупиков в этом лабиринте не было (как и каких-либо дверей).
Кейтен прошел через телепорт последним и тут же склонился над платформой, то ли настраивая ее, то ли, наоборот, выводя из строя.
— Вот он, знаменитый Музей, — вдохнул полной грудью Кельнмиир. — Чувствуете, какой здесь воздух?
— Затхлый? — предположил я.
— Пропитанный веками. — Вампир не обратил на меня внимания.
— А почему мы в Музей не ходили? — спросил Стил, оглядываясь по сторонам.
— Это у вас надо спросить, почему вы не ходили, — ответил Невил вместо Кейтена. — Я вот ходил, правда, не сюда, а в выставочный зал.
Мы удивленно уставились на него.
— Ты ходил? — поразился я. — А нам почему ничего не сказал? Мы бы с Чезом тоже с удовольствием сходили!
— Вы с Чезом в это время мыли посуду, — рассмеялся Невил. — А если бы и не делали это, наверняка нашли бы предлог, чтобы не идти. Как же? Ходить по скучным музеям… это не для вас.
— А я где в это время был? — удивился Наив.
— Дай-ка я догадаюсь. — Стил усмехнулся впервые за весь день. — Наив в это время спал.
Мы дружно рассмеялись, а Наив, как всегда, насупился. Все-таки в какие бы мы ни попадали ситуации, а ничего не меняется… и это здорово. Жаль только, что с нами нет Чеза и Алисы… Интересно, как они там? Надеюсь, с ними сейчас все в порядке…
Я сам не заметил, как загрустил и ушел куда-то глубоко в себя…
Кейтен тем временем оторвался от телепорта и бодро зашагал вдоль стеллажей.
— Не отставайте!
Кельнмиир пристроился рядом с Кейтеном и тут же атаковал его расспросами.
— А куда мы идем? А что это за стеллажи? А на этих стеллажах что? А в коробках вон тех что лежит?
Кейтен некоторое время нетерпеливо отмахивался от любопытного вампира и наконец не выдержал.
— Может, мне тебе еще и экскурсию устроить? — рыкнул он на вампира.
— Мысль! — обрадовался Кельнмиир.
— Глупая… — тихо прокомментировал я.
— Какие у тебя невоспитанные ученики, — сделал вампир замечание Кейтену. — Кого-то они мне напоминают…
Кейтен промолчал, внимательно глядя себе под ноги. Через несколько шагов он остановился и о чем-то задумался.
Потерялся он, что ли?
— Ладно, — вздохнул вампир. — Сами разберемся.
С этими словами Кельнмиир подошел к одной из деревянных коробок и открыл ее.
Поднялось облако пыли.
— Кажется, заклинания-уборщики уже давно сломались, — заметил Невил, отчаянно чихая.
— Апчхи, — ответил Кейтен. — Это не пыль, это специальный состав для длительного хранения вещей.
— А мы сами не отправимся на длительное хранение, надышавшись этой гадостью? — поинтересовался Невил.
— Нет, этот состав действует только на предметы, — отмахнулся Кейтен. — Кельнмиир, не трогай здесь ничего!
Но было уже поздно.
Вампир вытащил из коробки какую-то странную человекоподобную фигурку, сделанную из железа. У этой фигурки были кривые руки с длинными когтями, широкая зубастая улыбка и отнюдь не доброе выражение морды. Вслед за человечком Кельнмиир достал из коробки позолоченный скипетр.
— Ой, какая милая игрушка, — восхитился вампир.
— Слушай, Кельнмиир, хватит уже, — устало попросил Кейтен. — Здесь лучше не трогать вещей, о которых ты ничего не знаешь. Это может быть опасно для жизни.
— А я знаю, для чего эта вещь, — улыбнулся Кельнмиир. — Вот смотри…
Он поставил фигурку на пол и начал водить над ней руками.
— Не получается? — сочувственно поинтересовался Кейтен спустя пару минут. — Тоже мне, специалист.
— Не мешай, — отмахнулся вампир. — На вот, подержи скипетр.
Кейтен послушно взял скипетр и с демонстративно скучающим видом стал осматривать коридор.
Тем временем фигурка начала медленно увеличиваться. Она увеличивалась, увеличивалась… и вскоре догнала нас по росту и даже немного перегнала.
— Хватит, пожалуй, — сказал Кельнмиир, отойдя на пару метров от железной фигуры и окинув страшилище оценивающим взглядом.
А это было именно страшилище. Кстати, теперь, когда я присмотрелся к нему повнимательней, стало понятно, что морда его очень напоминает боевую трансформацию вампира. Вот только когти на руках у этого страшилища длиной с мою ладонь. У вампиров, если я не ошибаюсь, ноготки поскромнее…
— Это что? — подозрительно спросил Кейтен.
— Это боевой голем, которого использовали в военных целях около восьми веков назад. Сейчас, насколько я знаю, секрет их создания утерян.
Интересно, а откуда вампиру известно об утерянных Ремесленниками знаниях?
— Так это страшилище еще и двигаться умеет?! — взвизгнул Наив и отскочил от голема на несколько метров. Мы поспешно последовали его примеру. Только Кельнмиир так и остался стоять рядом с боевым големом.
— Он умеет не просто двигаться, — сказал Кельнмиир, постучав кулаком по железному плечу голема. — Это железный голем, который был рассчитан на противостояние вампирам. Соответственно по силе он не уступает нашему брату… и настроен он по идее именно на охоту за вампирами.
— А на троллей он охотиться не может? — спросил я.
— Может, в принципе… — Вампир почесал затылок. — Вот только его сначала включить надо… как же это…
Он зашел голему за спину и тыкнул куда-то пальцем.
Голем шевельнулся.
Мы в один момент отскочили от него еще на несколько метров. Пусть он якобы и настроен на охоту за вампирами… но все равно лучше поберечься. Мало ли чего с этой штуковиной произошло за десять-то веков.
— Ты смотри-ка, работает, — восхитился вампир. — Теперь его нужно перепрограммировать на троллей…
Голем посмотрел по сторонам, и его взгляд остановился на Кейтене.
— Чего это он? — подозрительно спросил Кейтен. — С вампиром меня спутал?
— Ага, сходство налицо, — хохотнул Кельнмиир.
Голем медленно повернулся к вампиру и неожиданно проворным движением схватил его за горло и поднял в воздух.
От неожиданности мы даже не успели толком испугаться.
Кельнмиир беспечно поболтал в воздухе ногами и предложил:
— Кейтен, воспользуйся скипетром, пока эта железка не начала рвать меня на части, помнится, в их программу заложена именно такая тактика боя.
Кейтен согласно кивнул и ударил голема скипетром по голове. Скипетр разлетелся на части, а голем не обратил на этот недружелюбный жест никакого внимания.
— Ты что сделал? — тихо спросил Кельнмиир.
— Воспользовался скипетром, — честно ответил Кейтен.
— Ты должен был воспользоваться скипетром вовсе не таким варварским способом, — Кельнмиир начал хрипеть, видимо, даже вампирам требуется воздух. — Этот скипетр был создан для управления големами! А теперь…
Кельнмиир резким движением высвободился из недружеского объятия голема.
— А теперь эта железка окончательно отойдет ото сна и разорвет меня на кусочки! — вскричал он и бросился бежать.
Голем постоял несколько секунд в раздумье, а затем неторопливо последовал за Кельнмииром. С каждым шагом его движения становились все уверенней и уверенней.
Мы проводили голема удивленными взглядами.
— Я же говорил, что нельзя здесь ничего трогать, — попытался оправдаться Кейтен.
— И мы никак не поможем Кельнмииру? — спросил я, взволнованно глядя в ту сторону, в которой скрылись вампир и голем.
— Да, — поддержал меня Стил. — Вдруг эта штуковина после вампира примется за нас?
— Конечно же мы ему поможем, — согласился Кейтен. — Но только после того, как дойдем до необходимой нам ячейки. Там мы сможем спокойно вооружиться, и тогда нам будут не страшны ни тролли, ни големы…
— Так пойдем быстрее! — хором взревели мы.
— Пойдем-то пойдем, — Кейтен огляделся по сторонам. — Вот только я не помню… нам нужен второй или третий поворот направо…
И тут раздался звон разбиваемого стекла.
— Похоже, голем догнал-таки Кельнмиира, — предположил Невил.
— Нет, звук исходит с другой стороны, — возразил Стил.
— Это не голем, — тихо сказал Кейтен. — Кажется, сработал телепорт, на который я поставил маленький сигнал предупреждения. У нас гости.
Действие 3
— Без Кельнмиира у нас нет ни одного шанса против троллей, — резюмировал Невил, опасливо оглянувшись.
— Согласен, — кивнул Кейтен. — Ладно, кажется, все-таки нам нужен второй поворот. Пойдем быстрее.
И мы пошли.
По однотипным коридорам с кучей стеллажей, заставленных деревянными коробками вдоль стен, мы шли минут двадцать.
Я возмутился было, что же это за музей такой, если все лежит в коробках? На что мне был ответ, что это вовсе не музей, а хранилище. В Музей Истории, который находится в противоположной стороне этажа, ведут совершенно другие телепорты.
— М-да… — Кейтен остановился в нерешительности. — Все же это должен был быть третий поворот. Ошибся, бывает.
— Что-то он сегодня больно много ошибается, — шепнул мне Стил.
— И что нам теперь делать? — спросил Невил.
— Я бы предложил пошарить в этих коробках, — Наив показал пальцем на ближайший стеллаж. — Вдруг найдется что полезное.
— Ага, — Невил посмотрел на брата, как на идиота. — Пошарил уже один такой. И где он теперь?
Будто в ответ на его вопрос где-то вдалеке послышался грохот падающих ящиков.
— Развлекается, — усмехнулся Стил.
— Боюсь, скоро и у нас начнутся похожие развлечения, — заметил Невил. — Так что предлагаю двигаться дальше. А там уж видно будет.
— Согласен с Невилом, — медленно проговорил Кейтен. — Только двинемся мы в конкретном направлении, а именно — в выставочный зал Музея. Там перед каждым предметом хотя бы табличка, поясняющая принцип его действия, висит. А поскольку энергии нет, все защитные поля с экспонатов сняты — бери не хочу.