А сегодня я ехала в Школу и никак не могла унять сумасшедший стук сердца, отдающийся дрожью во всем теле, при мысли о том, что мне предстоит увидеть. Но я сама попросила наставника показать мне запись. Я хочу увидеть ее, любимый, и может быть тогда смогу до конца поверить в то, что тебя больше нет.
Было бы странно, если бы Медведь не предпринял попытку сделать вид, что забыл о своем обещании, но он именно так и поступил. В его кабинете меня уже ждала кипа книг и рисунков, и после короткого приветствия маг с ходу принялся рассказывать мне об обрядах рейланских племен.
- Наставник, вы собирались показать мне запись, - как всегда невежливо перебила я.
- Ах да, запись...
Я не удивилась бы, если бы он снова сказал, что кристалл у него где-то в другом месте, или он даст мне его попозже, потому что сейчас мне просто необходимо дослушать лекцию о принципиальных отличиях истинной магии, основанной на управлении стихиями, от примитивного шаманства, опирающегося на воззвание к духам и силам природы.
- Запись я принес. Думал, мы посмотрим ее после урока.
- Нет, лучше сейчас.
- Хорошо. Тогда стоит задернуть шторы.
Как скажете. Я махнула рукой, и металлические кольца прозвенели по карнизу, растягивая на всю ширину подоконника тяжелые коричневые портьеры.
- А чай ты, должно быть, кипятишь взглядом, - усмехнулся не успевший дойти до окна волшебник.
- Нет. Чай я кипячу на огне. В Школу езжу верхом. А стираные вещи сушу на бельевой веревке во дворе. И лекцию о неразумном использовании магии в быту помню очень хорошо.
Медведь ответил осуждающим взглядом, но упрек не достиг цели - натянувшиеся в ожидании нервы не располагали к вежливости.
- Кристалл, наставник.
Камень тихо стукнул по столешнице.
- Запись немного неразборчива, и у тебя не так много опыта в работе с подобными артефактами, так что спрашивай, если чего-нибудь не поймешь.
- Простите, тэр Марко, но можно мне просмотреть ее самой?
- Галла...
- Пожалуйста.
Скрипнула дверь, и я осталась одна в полумраке учительского кабинета. Несколько томительно-долгих минут просто сидела, сжимая в руке последние минуты жизни моего солнца. А затем раскрыла ладонь, и потянулась к заточенной в кристалле памяти...
__________
Старший наставник вот уже почти час мерил шагами коридор. А запись, вернувшись к нему от Лоны, длилась не более десяти минут.
- Зайди, - в который раз выглянул из своего кабинета магистр Триар. - Сколько ты еще собираешься здесь бродить?
- Дам ей еще немного времени.
- Уже более чем достаточно. Долгие прощания никому не приносят радости. Зайди и все.
Но он все-таки выждал еще минут пять.
Она сидела у стола и смотрела на пятнышко света, источаемого лежащим перед ней камнем. По щекам, оставляя серебристые полосы, катились слезы, а в висящем в воздухе окошке гасла искорка-жизнь. Гасла и вспыхивала снова. Гасла и вспыхивала. Гасла и вспыхивала. За то время, что он дожидался за дверью, эта искорка умирала и воскресала должно быть уже сотни раз.
- Хватит, - волшебник оборвал активирующий амулет поток. Неловко провел рукой по непривычно коротким волосам вздрогнувшей от его голоса девушки. - Не нужно больше. Да и вообще... - в пересохшем горле заскреблась горечь, - ...плохая это была идея.
Спрятал злополучный кристалл в шкатулку. Одернул шторы. Но на сердце светлее не стало.
- Наверное, тебе стоит сейчас пойти домой.
- Нет. Сейчас мне не помешала бы длинная-предлинная лекция о рейланских шаманах.
__________
- Что ты сделала? - переспросил магистр Багур.
- Вырезала кусок в самом конце и перезаписала картинку, - тэсс Лона повторила сказанное ранее более доступными для понимания словами.
- Разве это возможно?
- В мире иллюзий все возможно, даже изменить ход записанных событий. Но я ничего не меняла. Взрыв. Пожар. Умерли люди. Умер колдун. Эльф, - чародейка вздохнула, - тоже умер. Только быстро...
Традиция встречаться по утрам в примыкающем к школьной лечебнице кабинете Мары существовала у наставников с незапамятных времен. Пили чай, делились последними новостями, обсуждали домашние дела и рабочие проблемы. Даже Медведь иногда посещал эти сборища, ведь такого вкусного чая как тот, что заваривала целительница из собственноручно отобранных трав, не найти было во всем Кармоле.
- А тебе не показалось... - тэсс Девина вдруг настороженно обежала взглядом присутствующих и подманила иллюзионистку пальцем.
Лона отставила чашку и подошла к провидице.
- Тебе не показалось, - зашептала ей та, - что с этой записью уже что-то не так?
- Что именно?
- Не знаю. Что-то. Все это дело не дает мне покоя. Я с самого начала не могу ничего увидеть наверняка. Еще после того, первого нападении я пыталась построить прогноз, но... Ничего не видно! Даже после обряда. Я и на кладбище ходила. И к посольству после пожара. Ничего. И на эльфа я того смотрела, когда он еще жив был. Никаких защит, но совершенно непроницаемый. Я и Галлу эту не вижу. Совсем. И все это мне очень не нравится. Что-то здесь явно не так.
Когда подобные сомнения выказывает глава отделения прорицателей, стоит отнестись к ее словам серьезно.
- Вы говорили тэру Марко?
- Говорила. И ему, и этому азгарскому дознавателю. Мы даже запись просматривали вместе, но так ни в чем и не разобрались. А ты точно ничего не заметила?
- Нет, - передернула плечами иллюзионистка. - Запись как запись. Просто страшная, вот и все.
- Старею, наверное, - вздохнула провидица, разворачиваясь к сидящим за столом коллегам. - Мара, милая, а у тебя нет никакого настоя от тяжелых старческих дум?
- Есть, - улыбнулась целительница. - Но его я держу для себя. А вам, моя дорогая, нужно совершенно другое средство. Гират, ты не принесешь тэсс Девине своей настоечки? Гира-ат!
- Да, что? - встрепенулся рассеянный полуэльф. - Настойки? Конечно, сейчас.
- А что это с нашим мальчиком? - спросила Гейнра, когда травник вышел из комнаты. - Он часом не приболел?
- Знаете, - Мара покосилась на закрытую дверь, - Гират ничего не говорит, но мне кажется, он очень тяжело переживает все эти события. Когда ребят похитили, он так сокрушался, что не был в этот момент в Школе и ничем не сумел помочь. А после поджога посольства несколько дней ходил как неживой.
- Да, я помню, - поморщилась Лона. - Бледный такой, осунувшийся. На него смотреть было страшно.
- Эльфийская кровь, - заключил тэр Багур. - За своих переживает...
- Кто здесь переживает? - Гират вернулся, держа в руке бутылку из темного стекла.
- Гейнра переживает, что Эвил еще не вернулся, - наскоро соврал наставник водников. - Со следующей длани начинаются летние курсы, а его все еще нет.
- Не волнуйтесь, тэсс Гейнра, - повернулся к молодой наставнице полуэльф, - тэр Эвил успеет вовремя. А для вас у меня есть замечательное средство от тревог.
Он откупорил бутылку, и Багур, принюхавшись, первым подставил свою чашку, предварительно испарив из нее остатки чая.
__________
Я больше не стану плакать, солнце мое. Никогда. Сегодня я пролила столько слез, сколько у иных не случалось и за целую жизнь. Сначала в Школе, когда смотрела, как тает в огне пожара твоя жизнь. Потом в дороге. После - здесь, на нашей с тобой полянке, куда решила свернуть, чтобы не заявляться домой с красными глазами и распухшим носом. Приехала сюда и разрыдалась еще сильнее, увидев, какая вымахала трава на утоптанном когда-то пятачке. Но я больше не стану плакать, любимый.
А трава? Траву можно и снова вытоптать.
Я вынула меч. Сняла, чтобы не мешал, пояс с ножнами.
- Только руку не сильно отводи, теряешь время и открываешься во время замаха. А когда выпад делаешь, немного отклоняйся назад и в сторону...
Я помню, родной. Я все сделаю правильно.
Свистит по воздуху меч. Сталь клинка отбивает яркие лучи света, и скачут по нашей полянке десятки солнечных зайчиков. Топчут вместе со мной противную траву, что разрослась здесь, словно на неухоженной могиле. А завтра я снова приду, и послезавтра. И вообще стану ходить сюда и заниматься до тех пор, пока наш малыш будет мне это позволять...
- Этот танец тяжело танцевать одной.
Я резко развернулась на голос, выставив вперед меч. В тени дерева стояла лафия.
- Я говорю, этот танец тяжело танцевать одной, чародейка.
- Одной вообще тяжело.
- Я знаю, что случилось с твоим эльфом. Мне жаль.
- Жаль, что так и не затащила его в кусты? - не сдержалась я от издевки.
- Нет, - заявила она невозмутимо. - Просто жаль. Мне нравилось приходить сюда и смотреть на вас, вон оттуда, - лафия указала на густую крону высокого клена. - Это было красиво.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки.
- Очень красиво, - повторила она с наслаждением растягивая слова. - Вы светились. Даже когда просто танцевали с этими железками.
- Я сейчас тебя этой железкой ткну, нежить беспардонная!
- Ну и ткни, если легче станет, - пожала плечами майла. - Меч у тебя, поди, не серебряный.
Уходить она, похоже, не собиралась.
- Что тебе от меня надо? - я опустила оружие. - Какого лешего явилась?
- Лешего-то хоть не тронь, не причем он. Живу я теперь здесь, к таким как ты поближе.
- Это с какой еще радости?
- И радость тут ни при чем. Опасно мне в лесу стало. Темных много появилось. Ты скажи своим, чародейка, это же по их части, темные-то. Пусть погонят их что ли. Тогда и я назад в чащу переберусь, чтоб тебе глаза не мозолить.
Сказав это, она трусливым зайцем сиганула за ближайший куст, только листочки чуть вздрогнули. Я и опомниться не успела, как осталась на поляне одна. Да, видать не только у меня проблемы - весь Мир непонятно куда катится, раз уж лесная нежить стала рядом с магами селиться.
Я подняла с травы пояс и направилась к тому месту, где оставила Яшку. Слезы высохли, с лица сошли алые пятна, а значит, можно было возвращаться домой.
- Теть Гал, а ты чего с той стороны едешь? - удивился Ласси.
- В лесу была, гостинец тебе везу, - я раскрыла ладонь на которой лежали четыре ягодки.
- Клубника? А почему маленькая такая?
- Глупышка! - щелкнула я племянничка по наморщенному носику. - Это земляника. Первая. Оттого и мало так. А еще две длани пройдет и ее в лесу видимо-невидимо будет. Мы с тобой тогда полную корзину соберем.
- Вкусно, - Лайс-младший разом отправил в рот всю мою добычу. - Только мало. А я домик делаю для котенка. Мама читает снова, а к папе дядька какой-то странный приехал.
- Странный? - насторожилась я.
- Очень странный. Папа ему говорит: это мой сын. А он сразу: а хвост у него есть?
Отбой тревоги. Лишь один известный мне человек настолько озабочен наличием у членов семейства Эн-Ферро этой выдающейся во всех смыслах части тела.