-Палаты царские! - обрадовался Васька и не ошибся. - А чего не спят?
-Рожают, - хихикнула до сих пор не пришедшая в себя Яга и, что самое интересное, тоже не ошиблась.
Это действительно были царские палаты, и Царица действительно рожала. Но только это была не Незалежна Украина, хотя сало здесь тоже любили...
* * *
-Нет, вы представляете? Меня, кормильца, из опочивальни взашей... - явно ошарашенный Еремей почесал скипетром затылок. Корона съехала на правое ухо. Небрежным движением головы царь вернул ее на место, душевно хлебнул из кубка, заменявшего ему в данный момент державу, и корона плавно съехала на лоб. - Может, на кол ее посадить? Опосля... как Любавушка разродится?
-Отчего ж не посадить, батюшка, коль душа того просит? - загомонила боярская Дума.
-Распустились холопы!
-Обязательно посадим! Опосля... как у невестки роды примет. Она у меня на сносях... - пояснил тщедушный боярин с козлиной бородой. - Так что после царицы-матушки...
-Ко мне пойдет! У меня жинка недавно понесла...
-Это почему к тебе? Пусть у меня отработает вражина! Ключница вот-вот родить должна, а они о каких-то жинках... - возмутился боярин Крут, дворовые девки которого почему-то постоянно рожали маленьких крутят.
-Ну а ты что думаешь? - повернулся державный к кормилице.
-Закусывать надо! - легонько шлепнула царя по загривку мамка, заставив корону съехать державному на глаза. - На, твое любимое. Черномор прислал.
Сало было великолепное. Еремей вцепился в него всеми зубами и сразу успокоился.
-Как бы первенца назвать? - Это была главная и самая любимая тема для разговора, с тех пор как царица понесла.
-Алексей! - выдвинул предложение боярин с козлиной бородкой.
-Почему?
-Царица так хотела. А потом, он у тебя первый! Аз! Первая буква алфавита!
-Тогда почему не Александр? - ринулся в атаку боярин Крут.
-Македонский плохо кончил, - прогнусавил думный дьяк из своего угла.
К скрипу пера этого постоянного члена заседаний Государственной думы бояре настолько привыкли, что его внезапно прорезавшийся голос заставил их подпрыгнуть.
-Твои предложения? - поднял брови царь. После затрещины кормилицы он стал очень и очень демократичен.
-Елисей.
-Почему Елисей?
-Преемственность. Царь Еремей - царевич Елисей.
-Гмм... голова-а-а... Пожалуй, стоит тебе прибавить жалованье.
Дверь с треском распахнулась. В тронный зал ввалилась растрепанная старуха, волоча за собой метлу.
-Да не туда... - в отчаянии шипел на нее огромный черный кот, карабкаясь по черенку поближе к хозяйке, - опочивальня не там...
-Ты хто? - радостно спросила старуха у царя.
-Ере... э-э-э... царь! - опомнился державный.
Яга, в отличие от него, еще не опомнилась.
-Поздравляю, дочь! - тряхнула она за руку царя.
-А-а-а... - разинул рот боярин Крут.
-Поздравляю, дочь, - тряхнула заодно и его Яга.
-Мне ж волхвы сына обещали! - возмущенно заорал Еремей, выдергивая из-под трона связку коры.
-Мне ж волхвы сына обещали! - возмущенно заорал Еремей, выдергивая из-под трона связку коры. - Вот сертификаты! На бересте писаны! Гарантия на три года!
-Поздравляю, сын! - Ведьма еще раз тряхнула за руку царя. - На три года.
-А потом?
-А потом, что получится. Так, у кого тут еще сын?
Боярская дума в полном составе дружно пожала плечами.
-Вам повезло... - Яга просеменила к двери, с грохотом захлопнувшейся за ее спиной. - Еще раз напутаешь, ушастый, - донесся удаляющийся голос, - до конца жизни без сметаны париться будешь...
-Это кто такая? - захлопал глазами царь.
-Помощница повитухи, наверное, - пожал плечами Крут.
Он не угадал. У Матрены помощницы не было. Она, знатная повитуха Всея Руси, всегда работала соло, не доверяя секреты мастерства никому... и на этот раз ей приходилось туго.
Роды были трудными.
-Ну, милая, поднатужься... еще... еще... головка уже показалась... - Матрена вытерла пот со лба, добавила еще магии - главный секрет ее мастерства, - подпитывая роженицу...
Любавушка, исторгнув утробный крик, потеряла сознание.
-Эк тебя...
Теперь разрываться пришлось между возмущенно запищавшим младенцем и лежавшей в беспамятстве мамашей.
Торопливо обработав пуповину, повитуха уложила малыша в колыбельку.
-Двойня... - ахнула Матрена. - Ах я старая перечница!
Прозевать двойню! Этого повитуха простить себе не могла. Однако биться лбом об пол времени не было. Магических сил оставалось хоть и мало, но...
Со страху Матрена вложила их все. Под отчаянный вопль мгновенно пришедшей в себя роженицы в руках повитухи затрепыхался еще один малыш. Магический посыл был так силен, что царица открыла глаза.
-Кто?
-Царевич, - обессиленно доложила повитуха.
-Алексей... - прошептала царица, вновь теряя сознание.
Звякнуло оконце. Матрена медленно повернула голову. На фоне полной луны промелькнула неясная тень. Повитуха опустила глаза. Колыбель была пуста.
-Украли...
Вот теперь и Матрене стало дурно, и она непременно грохнулась бы в обморок, рядом с пациенткой, не запиши очередной младенец на ее руках.
-А был ли мальчик?
Мальчик разразился таким ревом, что ведунья намек поняла.
-Единственный и неповторимый, - согласилась она, укладывая его в колыбельку, на то же место, где только что пищал его брат.
3
-И-и-их! - Метла, прошуршав прутьями по золотой горе, затормозила перед носом дракона. - Чешуйчатый! Как делить будем? - вопросила Яга, вываливая перед ящером добычу. Задремавший в пути сверток шмыгнул носом и открыл глаза.
-Только сегодня родилась, - удивился дракон, - а уже с глазками.
-Это я в нее магию ввалила, - объяснила Яга, - чтоб не пищала и развивалась быстрее. На фига мне лишние проблемы?
-Молодец, - одобрил Ойхо.
-Так как делить будем?
-Чего?
-Как чего? Добычу! - ткнула Яга в золотой склон.
-Все-таки здорово ты ее, - расстроился Васька, карабкаясь по стене пещеры.