— Омм мани падме ху-уммм, — разъяснил голос из динамика. — Орудийная палуба слушает!
— Говорит капитан, — нервно сообщил Банзай. — На корабле бунт, центральный компьютер заблокирован. Приказываю: перейдите на ручное управление и сбейте десантную капсулу противника.
— Координаты давай, — равнодушно буркнул канонир.
— Э… Диктую…
— Слушай, Мелисса, — дернула подругу Внучка, пока Банзай диктовал координаты. — Что-то нетипичное поведение для бота, ты не находишь?
— Хм… Да уж, совсем нетипичное… Ох, как бы не оказалось, что…
Люк рубки распахнулся. На пороге появился здоровенный бот, размахивая энергетическим пистолетом.
— Ха-ха! Это бунт, капитан! Корабль в моей власти!
Банзай тихо осел в кресле.
— Абзац. Грузимся?
— Бунт отменяется, — холодно сообщил вдруг кто-то, появляясь за спиной у мятежника и с размаху опуская ему на макушку тяжелый гаечный ключ. Бот, блаженно заулыбавшись, тихо сложился на полу. Все потрясенно уставились на «спасителя», одетого в робу матроса-моториста. А тот, злорадно ухмыльнувшись, достал откуда-то черную фуражку, напялил и заявил:
— Я так и думал, что это кок!
— Ксен?! Но как…
— Потом расскажу, ты рули давай, а то в метеорит впаяемся!
Корабль пару раз тряхнуло. Банзай с Мелиссой бросились к пультам, лихорадочно колотя по клавишам и отдавая команды. Противно заверещал селектор.
— Але, кэп? Это канонир. У нас проблема, — послышался задумчивый голос. — Я тут уже четыре капсулы поджарил, но из-за сопки вылезает что-то охренительное. Проверьте там у себя на радарах, а?
Банзай быстро глянул на радар, прогнав его через несколько режимов. Подумав, он сообщил:
— Пользуется поглощающим полем. Но… Ребята, это «Метаморф». Самый сильный корабль пиратского флота…
— Нам крышка, — философски заметил Ксенобайт, скидывая комбинезон моториста, под которым оказался уже знакомый Банзаю черный мундир. — Этих горе-бунтарей мои ребята сейчас додавят, но это… Переигрываем миссию? Или вообще перекур на подумать?
Глаза Банзая безумно сверкнули.
— А чего тут думать? На абордаж!
— Дед, ты в своем уме? — деликатно осведомился Ксенобайт.
— Абордажную команду к шлюзам! Эх, Махмуда с нами нет… Команда! Разобрать личное оружие. Открыть арсенал!
— Я вас тут подожду, — зевнул Ксенобайт, усаживаясь в штурманское кресло и закидывая ноги на пульт.
***
Безумный расчет Банзая оказался единственно верным решением. Вместо того чтобы удирать или маневрировать под огнем «Метаморфа», «Аврора» взревела двигателями и резко сократила дистанцию, практически став борт к борту с вражеским кораблем. Компьютерный интеллект тут же просчитал, что вести огонь не имеет смысла, и… И выпустил магнитные захваты для абордажа.
В коридорах корабля завязалась перестрелка. Ксенобайт, сидя за пультом, педантично запечатывал потерявшие герметичность отсеки. Банзай бушевал где-то в центре событий. Атака пиратов сначала остановилась… А потом захлебнулась. Действия стремительно перенеслись на «Метаморф» и стали разворачиваться в обратной последовательности.
Пираты оборонялись яростно. До мостика «Метаморфа» Банзай в своем капитанском скафандре дошел фактически один. Озверело оглянувшись, он уткнулся носом в дуло какой-то здоровенной штуковины, которую сжимал в лапах, быть может, последний оставшийся в живых пират.
— Ой… — тихо пробормотал Банзай. — Кто-то сейвануться догадался?
Над плечом Банзая коротко свистнул снаряд, снеся пирату голову.
— Порядок! — глухо буркнул, опуская винтовку, здоровенный десантник, с ног до головы закованный в броню.
Банзай тихо сполз на пол, держась за сердце.
— Ух… Фантастика! Бот подоспел вовремя! — простонал старик. — Вот уж не ожидал.
— Гад ты все-таки, кэп, — обиженно заявил бот.
— Чего? — вытаращился Банзай.
— Чего-чего, — перебил сидящий в рубке Ксен. — Вы Командора Бряку проворонили!
— А?!
— Банзай, твой выход, — сообщила Мелисса. — Командующий пиратского флота смылся на истребителе! Это последняя миссия. Догнать гада и истребить.
— Он мой! — завопил Банзай, бросаясь к шлюзам.
— Кто бы сомневался, — ехидно заметил Ксенобайт.
— Банзай, я уже в твоем истребителе с камерой! — послышался голос Внучки. — Быстрее, уйдет, гад!..
Спустя полминуты от борта «Авроры» отвалил небольшой кораблик и, круто стартовав, унесся вдаль.
— Не… — покачал головой Ксенобайт. — От Банзая не уйдет.
Штаб-квартира Звездной Федерации
08 февраля, 17:08 реального времени
Это был финальный ролик. Банзай так и светился от гордости, слушая пафосный спич о том, как он и его героический экипаж, пройдя путь от простого корабля сопровождения до флагмана эскадры, избавили галактику от терроризирующей космические трассы банды пиратов. Внучка с разных ракурсов снимала его на камеру.
Наконец дело дошло до подсчета очков.
— …Орденом «Сверхновой Звезды» награждается капитан Звездного Флота Конфедерации Банзай!
Банзай, вытянувшись, четко промаршировал вперед.
— Ну что, счастлив, Дед? — ехидно осведомился Ксенобайт.
— Тихо! — шикнула Мелисса. — Не ломай кайфа!
— Орденом «Сверхновой» награждается капитан второго ранга Внучка!
— Ксен, подержи камеру!
— …награждается старший помощник капитана Мелисса…
— Внучка, снимай! Мой выход!
— …награждается капитан службы безопасности Ксенобайт!
— Что, и ему орден? — проворчал Банзай.
— А как же, — ухмыльнулся Ксен.
— Но ведь ты уже под конец игры зашел, так нечестно…
— … Награждается…
Банзай удивленно встрепенулся:
— Что, еще не все?
— Не все, — кивнул Ксенобайт.
— Но…
— Канонир МакМэд!
Челюсть Банзая глухо стукнула об пол. Из толпы ботов высунулся МакМэд и, вразвалочку пройдясь по плацу, сграбастал свой орден.
— Так ты… Ну, гад… Чего ж молчал-то? — нахмурилась Мелисса.
— …награждается…
— И этот здесь?!
— Лейтенант космодесанта Махмуд!
— Привет, народ! Ну вот, стоило вас оставить… — прогудел Махмуд, вылезая из толпы.
— Не понимаю. Ты-то как ты тут оказался?! — взвыл Банзай.
— …Награждается… — с нажимом произнес командующий флотом.
Банзай, Мелисса и Внучка вытаращились.
— А кто еще? Вроде все здесь… — растерянно пролепетала Внучка.
— Лейтенант космодесанта Бабуля Флэш!
— Знакомтесь! — с нежностью глядя на закованную в бронированный скафандр фигуру, произнес Махмуд. — Это моя бабушка!
— Теперь понятно, почему боты вдруг резко поумнели, — проворчала Мелисса, болтая ложкой в кофе.
— Кушайте пирожки, деточки, кушайте, — как-то зловеще хихикнула Бабуля Флэш, распаковывая огромный баул с провизией.
— Ну, Ксен, рассказывай все начистоту, — угрюмо буркнул Банзай.
— А что рассказывать? — пожал плечами Ксен. — Отчет я закончил вскоре после того, как вернулась Мелисса. Вы же совсем ошалели там, вылезали, только когда засыпали совсем. Ничего вокруг себя не замечали. Я надеялся, что Мелиска вам там мозги вправит, а она сама пропала. Ну, стал я за вами приглядывать. А заодно раскручивать линию с бунтом. Вы ее, кстати, совсем проворонили. Так что пока ты, Банзай, гонял на своей этажерке, а ты, Мелисса, блаженно занималась контрабандой, я кочегарил совсем замордованный вами отдел Корабельной Безопасности.
— А откуда МакМэд взялся?
МакМэд холодно глянул на Банзая.
— Я, между прочим, ради тебя, старый хрыч, из намечавшегося запоя с местными буддистами вышел. Так что цени, на какие жертвы пошел.
— Как ни крути, а на одних истребителях эту игру не сделаешь, — пояснил Ксен. — Это тебе не старый добрый «ЗК». И ты бы это сам понял, если бы фанатом не был. Так что пришлось срочно приводить нашего стрелка в чувства, выдернув предварительно из нирваны.
Банзай вздохнул и нервно покосился на Бабулю Флэш. Та, ухмыльнувшись, бессовестно ему подмигнула.
— Ну, со мной все совсем просто, — хохотнул Махмуд. — Ксен мне постоянно на вас жаловался. Вчера прислал сообщение, что все совсем плохо. Вынюхал, что в последней миссии без абордажа не обойдется. А я на всякий случай бабушку с собой прихватил. И правильно, один бы не справился.
— Давненько я так не развлекалась, — бодро кивнула старушка. — А ты, внучек, как был олухом, так олухом и остался. Ну кто так с ракетометом работает, а? Эх, балда!
Банзай кисло глянул на Махмуда.
— Бабушка у меня — сила, — похвастался ходок. — Чемпион по «Вирт-Квейку» Рязанской области.
Внучка, Банзай и Мелисса синхронно подавились кофе и уставились на старушку.
— Так это вы нынче Рязань держите? — с уважением покачал головой Ксенобайт.
— Дык на пенсии я, времени свободного много… Ты кушай пирожок, кушай… Вон какой худющий…
Реальность
Логово тестеров
12 апреля, 12:33 реального времени
— Мак, твой ход.
— М-м… Ладно. Пора переходить к решительным мерам.
— Ну-ну, переходи.
— Ты, главное, меня не путай, Ксен. Основа искусства снайпера — это умение нанести удар вовремя. Не раньше и не позже, именно вовремя. В тот миг, когда…
— Меньше теории. Твой удар.
— Не мешай… Так вот… Хм… По моим прикидкам… Если взять за основу… Да. Ну, держись, кнопкодавитель! А-4!
— Мимо. Е-5.
МакМэд мрачно уставился на программиста.
— Убил. Махмуд! Нутром чую, он мухлюет, гад!
— Ваше предположение, товарищ МакМэд, было бы оскорбительным, если бы не было таким смехотворным, — ледяным тоном возразил Ксенобайт.
— А ну, покажи свой листик!
— Если это будет означать твою безоговорочную капитуляцию…
— Нет! У меня еще один двухпалубный!
— Тогда ваше предложение мне неинтересно.
— Скукотища, — вздохнул Банзай. — На дворе конец двадцать первого века, технологии достигли невиданных высот… А эти два оболтуса в «морской бой» режутся. Вы бы еще в «Чапаева» на деньги сыграли.
— Мак, не отвлекайся, — хищно усмехнулся Ксенобайт. — Где там твой двухпалубный?
Глаза программиста демонически блеснули, он встал, хищно протянул руку в сторону стрелка — и МакМэд непроизвольно съежился, пытаясь прикрыть собой расчерченный на квадратики лист бумаги.
— Готовь шлюпки, горец хренов. Сим свидетельствую, что удар нанесен будет по…
Все замерли. Даже Мелисса с ленивым интересом оторвалась от журнала новинок моды. МакМэд зажмурился. Махмуд сурово сдвинул брови. И тут дверь с громким стуком распахнулась. Все нервно вздрогнули, МакМэд побледнел и накренился.
— Привет, ребята! — жизнерадостно провозгласила Внучка.
Банзай, с шумом выдохнув, схватился за сердце. Ксенобайт сник и рухнул на стул.