Я остановилась, оглядываясь. Первым делом я искала Экейна — не хотелось встретить его вновь, после того, что он сказал днем. Парня в кафе не оказалось, и я переключилась на Аву. Она уже смотрела на меня, скоромно улыбаясь. Я неуверенно помахала ей, и подошла к свободному столику, тому самому, где сидела днем.
Через несколько минут Ава присела рядом:
— У меня уже закончилась смена. Ты голодна? Могу принести тебе чего-нибудь. — Я покачала головой. Я не была уверена, что хочу тратить деньги на еду здесь, и, я не хотела, чтобы Ава подкармливала меня. Она кивнула:
— Я думала, ты не придешь.
Я смутилась, стаскивая с плеча рюкзак:
— Я просто… не уверена, хочу ли знать, что со мной случилось…
— Что ты имеешь в виду? — Ава вскинула темные брови, затерявшиеся под огненно-рыжей челкой. Я нервно облизала губы, и пробормотала:
— Ты сказала… что целых три года ты не видела меня, верно? — она кивнула, наклоняясь ко мне из-за того, что я снизила тон голоса. — Этот год… можешь рассказать, что тогда случилось? Как ты думаешь, почему я ушла?
Ава резко отстранилась, пронзительно глядя на меня. Судя по ее взгляду, она думала, что я над ней сейчас издеваюсь:
— Почему ты просишь меня рассказать о том, что случилось перед тем, как ты ушла? Неужели… ты хочешь сказать, что ты этого не помнишь? С тобой что-то произошло?
Я никогда не говорила об этом, даже с Кэмероном, а ближе него у меня нет никого. Но я помню ее. Ава Шелтон — моя лучшая подруга со школы. Она смелая, активная, и прямолинейная, и она первая заговорила со мной, когда мы пошли в школу. Нам повезло быть вместе на протяжении всех моих семнадцати (шестнадцати) лет. И она ни разу не подвела меня. Она искала меня, когда я исчезла, и она искала меня даже тогда, когда я дала ей понять, что я не хочу видеть ее.
Я наклонилась к Аве, и еле слышно прошептала, подсознательно надеясь, что во всеобщем шуме она не услышит:
— Я помню, как собираюсь на вечеринку, по поводу завершения школьных экзаменов. Следующее, что со мной происходит — я просыпаюсь в грязном переулке, в нескольких кварталах от моего дома. — Я набрала полную грудь воздуха, и выдохнула: — И я прихожу домой, а там… мама и папа…
Ава снова отстранилась. Ее лицо было серьезным, и выражало беспокойство и страх. Она сжала переносицу двумя пальцами о чем-то размышляя, и я ее не торопила.
Я не верю, что сделала это — сказала о том, что случилось.
Даже Кэмерон не знает. Хотя, думаю, он знает намного больше, чем говорит мне, поэтому мы квиты. Он не хотел меня беспокоить информацией о том, что меня не было дома не просто несколько часов, а я не стану говорить ему о том, что кто-то преследует меня, что кто-то мучает, заставляя вспомнить прошлое, которое я не хочу вспоминать.
— Мне кажется, я пыталась найти что-то…
— Что это значит?
Я неуверенно повела плечом:
— Я вела дневник в школе. Всегда все записывала. И я… одна запись из моего дневника… там было сказано «я нашла ее».
— Что это значит? — снова спросила Ава.
— Не знаю, и я… не уверена, что хочу знать.
Брови Авы взлетели вверх. Она долгое время смотрела на меня, задумчивым взглядом, пытаясь собрать мою историю воедино, потом протянула:
— Давай немного прогуляемся. Я не могу тут говорить об этом — слишком шумно. — Девушка встала на ноги. — Я отвезу тебя в общежитие.
Я неуверенно кивнула, и стала ждать, пока она сходит за своими вещами. Я снова погрузилась в шум кафе, ненавязчивый, приправленный чем-то уютным, и теплым.
Когда Ава вернулась, я заметила, что она переменилась в лице.
Ее встревожила моя история, и теперь я чувствую еще большее сомнение.
Я хочу знать, что случилось, и в то же время боюсь, так что решила выбрать оптимальный вариант, — когда станет страшно, и я почувствую опасность, то сразу же остановлюсь.
Мы с Авой вышли из кафе, окунаясь в темную, осеннюю ночь, разбавленную светом уличных фонарей, и витрин магазинчиков напротив, и медленно двинулись в сторону небольшой парковки, где судя по всему стояла ее машина.
Фольксваген Жук.
Я бросила на Аву взгляд, и она усмехнулась:
— Машина дедушки. Он любезно одолжил ее мне, зная, что мои скупые родственнички, которые ждут, когда он умрет, никогда не позволят мне купить машину.
Ее пренебрежительный тон, почему-то ранил меня. Раньше Ава была не такой. Но, мы не виделись, если верить ей, три года. За это время кто угодно может измениться.
Я села в машину, на пассажирское сидение, и пристегнула ремень безопасности, заслужив улыбку Авы:
— Ты ничуть не изменилась. Даже сейчас, несмотря на то, что до общежития пути не больше семи минут на моей машинке, ты все равно пристегиваешься. Всегда такая правильная.
Я попыталась улыбнуться, но щеки словно одеревенели. Из-за моей скованности, Аве пришлось болтать всю дорогу; она говорила о нас, о нашем прошлом, — все это я конечно же помнила; говорила о том, как ей было одиноко, когда я исчезла, и так же рассказывала о каких-то пустяках, которые случились с ней, за то время что мы не виделись, и когда мы остановились у высоких ворот, ведущих на территорию кампуса, она сказала:
— Кое-что случилось после той вечеринки, Аура.
Меня словно окатили ведром ледяной воды — слишком шокирующим был переход от темы о том, как она переехала в Эттон-Крик, изучать медицину в Первом медицинском павильоне, к тому, что случилось три года назад.
Я резко повернулась к ней:
— Что случилось?
Ава длительное время молчала, глядя на меня, словно не была уверена, стоит ли мне доверять эту информацию. Я и сама не была уверена, но мне пришлось надавить:
— Я жила с этим на протяжении двух лет. Я сдалась, но ты нашла меня. И теперь не хочешь говорить, что произошло?
Девушка изумилась, словно не ожидала столь резкого выпада, но мною завладело любопытство, смешанное со страхом, поэтому я проигнорировала этот взгляд, и подруга в итоге сдалась:
— Ты стала вести себя странно, когда познакомила меня со своим парнем, — Ава глубоко вздохнула, словно все еще не одобряла тему разговора. — По правде говоря, это не было настоящее знакомство — я случайно зашла к тебе в комнату, а там ты. Я говорю правду, Аура, не смотри на меня так шокировано. Я поняла, что ты не помнишь ничего из того, что я говорю тебе, но это действительно так. Я жутко удивилась, когда увидела вас вместе. Ты нас познакомила. А через несколько дней ты просто исчезла. Ты и он… вы оба просто испарились… а через год…
Я отвернулась от девушки, глядя через окно на здание, возвышающееся перед нами с желтыми квадратиками окон, и подумала: неужели, то, о чем говорит Ава — правда? Это совершенно не вяжется с тем представлением о себе, что сложилось у меня на протяжении жизни. Неужели тот год, в который я отсутствовала, со мной случилось что-то, что кардинально изменило меня? Что-то потрясло меня, что этот отрезок времени — целый год, просто испарился из моей памяти?..
Эти размышления могли привести меня туда, где было опасно. В те закоулки памяти, которые скрыты глубоко во мне, и раз мой мозг хочет блокировать их, значит так лучше. Я обернулась к Аве, собираясь попросить ее о том, о чем я попросила Кристину вчера — сделать вид, что этого не происходит. Сделать вид, что я прежняя Аура Рид, та девочка, с которой она была знакома еще несколько лет назад.
— Эй, — Ава схватила меня за руку, взволновано пролепетав: — Это не твой брат?
Я проследила за ее взглядом, к воротам общежития, и увидела Кэмерона говорящего с кем-то. Меня пронзило легкое чувство недоверия — собеседником моего брата был Рэн Экейн.
Что происходит? Откуда эти двое знакомы?
Ава грозно зарычала, дергая ручку двери:
— Я сейчас покажу этому козлу!
Она выбралась из машины, стремительно приближаясь к моему брату и Экейну, не подозревающим о надвигающейся опасности. Я отстегнула ремень, в панике выбираясь следом за девушкой:
— Ава, постой!
У меня возникло предчувствие, словно она хочет навредить моему брату. И я не ошиблась. В свете фар, Ава приблизилась к Кэмерону, и со всей силы пнула его по голени, как раз тогда, когда он обернулся, посмотреть на источник шума.
Я заметила, что Экейн смотрит на меня, пронзительным взглядом; его волосы упали на лоб, и я заметила, что с одной стороны, они длиннее чем с другой. Он кивнул мне, развернулся, и пошел по тротуару. Я была озабочена назревающей дракой, чтобы окликнуть его и попросить объяснений.
— Ты рехнулся?!! — Ава повисла на моем брате, пытаясь схватить его за шею, но он успешно отклонялся, и изворачивался от пинков. — КАК ТЫ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДУМАТЬ, ЧТО ОНА МЕРТВА?! Я ИСКАЛА ЕЕ ТРИ ГОДА, А ТЫ НЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОНА С ТОБОЙ?!
Я обхватила Аву за плечи, пытаясь удержать на месте. Она вырывалась, но я оказалась сильнее ее, и я сжала ее в объятиях. Она ослабла, просто заплакав. Оказывается, все это — наша встреча, наши разговоры… я… — все это повлияло на нее гораздо больше, чем я думала. И теперь она выплеснула все это на моего брата.
Я глянула на Кэмерона, в поисках признаков раскаяния, но увидела там лишь ужас, смешанный с недоверием. Я погладила Аву по спине, одновременно чувствуя себя смущенной — я отвыкла от всех этих обычных прикосновений к другому человеку.
Ава отстранилась, шмыгая носом, и вытирая слезы рукавами зеленой толстовки.
— Да, я уже спокойна… просто эти… несколько лет были полным кошмаром. — Она смерила Кэмерона презрительным взглядом, и он поджал губы. Я не могла понять, чувствует он себя виноватым или нет. Ясно было одно — он испугался порыва Авы, и все еще находился под впечатлением того, что я сейчас была вместе с ней.
— Я отвезу тебя домой, Ава. — Кэмерон наконец пришел в себя, и приблизился к нам. Он осторожно взял девушку за локоть. — Думаю, тебе не стоит сейчас садиться за руль.
Она согласилась, но я думаю лишь потому, что хотела поговорить с ним наедине. Кэмерон наклонился ко мне, чтобы обнять, затем пообещал, что завтра все расскажет. Он достал из кармана пальто новый мобильный телефон, и протянул мне:
— В этот раз не потеряй его.
Когда машина отъехала от ворот, на мгновение ослепив меня фарами, и скрылась, я наконец пришла в себя. Первое, о чем я подумала: Экейн с моим братом. Откуда они друг друга знают? Второе: зачем Кэмерон так внезапно приехал в Эттон-Крик? И, наконец третье: мне нужно срочно найти Кристину и показать, что я жива и невредима, и успокоить ее своим номером телефона, и возможностью позвонить мне в любое время дня и ночи.
Я вошла в ворота, показав пропуск охраннику, и он кивнул мне.
Оказавшись на территории общежития, я бросилась бежать — хотелось скорее принять душ, и лечь в постель; телефон по-прежнему был руке, и он был удобнее того, который дал мне Кэмерон, когда я уезжала в Эттон-Крик. Я потеряла его на автобусной остановке, но вернуться не могла, потому что пообещала Кэмерону не сдаваться.
Я вошла в дверь общежития, и сразу подошла к торговому автомату, чтобы купить батончик. Я не ела весь день, и теперь желудок взбунтовался. Резкая смена режима питания выматывала — в больнице я ела четыре раза в день строго по расписанию.
Я присела на диван, в гостиной, подтянув ноги к груди. Батончик не только не утолил голод, но и усугубил его — в животе забурлило. Я вскочила и быстро пошла на кухню, налить воды.