Дождь забарабанил по окнам с удвоенной силой, сверкнула молния. Девушка подошла к зеркалу. Привычно поддерживая левой рукой ниспадающие тяжелым водопадом до самой талии волосы, она посмотрела на свое отражение.
В следующее мгновенье дыхание Дианы перехватило от спазма, а к горлу подкатил ледяной комок, расческа выпала из рук. Отчаянный вопль рвался наружу, но голосовые связки, как и все ее тело, словно парализовала неведомая сила, в легких будто застряли куски железа.
На ее белом лице отразилась сверкнувшая за окном молния.
Из зеркала на девушку, ухмыляясь, глядела трясущаяся старуха. Сморщенное, как гнилое яблоко, лицо, сверкающие угольки глубоко посаженных глаз, провалившийся внутрь нос, развевающиеся редкие седые волосы на голом черепе. Рот существа открылся, как рана, обнажая похожие на надгробия редкие почерневшие зубы, между ними просунулся распухший язык и облизнул потрескавшиеся губы, растянутые в жуткой улыбке.
* * *
— Ого как долбануло! — присвистнул Дэн. Последовавшая за раскатом грома ветвистая молния была настолько яркая, что я не мог не зажмуриться.
Игорь мечтательно глядел на водяную завесу.
— Дождь — это хорошо, — вымолвил он.
— Где же Клим? Одних нашли, другого потеряли, — спросила Ира. Она начала вытирать стол.
Дэн открыл рот, чтобы снова отколоть одну из своего неиссякаемого запаса шуточек, но ему помешал душераздирающий крик, донесшийся из домика, куда только что отправилась Диана. Это был не просто крик испуганной чем-то или кем-то девушки. Это был безумный, страшный вопль, в котором не было ничего человеческого.
Мы переглянулись. Ольга с Ириной со страхом смотрели на дом, лицо Игоря посерело.
Крик раздался снова, на этот раз глуше.
— Что это? — прошептала дрожащим голосом Ира.
Первым очнулся Вит. Он опрометью бросился к хозблоку. Дэн и я последовали за ним. Гуфи остался сидеть за столом с расширенными зрачками, в стеклах очков казавшимися просто огромными.
Вбежав вслед за Виталием в дом, я выхватил взглядом из сгущающихся сумерек чью-то скрюченную фигуру в углу. Вит включил свет.
В углу на корточках сидела Диана. Закрыв лицо руками, она рыдала.
Вит подскочил к девушке и затряс ее за плечо:
— Что?! Ди, что случилось?!
Я осматривался по сторонам, пытаясь обнаружить причину, вызвавшую эти дикие крики. Ничего странного, все на своих местах. Мой взгляд остановился на сиротливо валяющейся расческе и поблескивающих осколках зеркала.
«Теперь ты сможешь любоваться собой, только глядя в отражение жидкости в кружке». Я внимательно смотрел на Диану.
Она подняла залитое слезами лицо, тушь растеклась по щекам. Вит нежно обнял ее. Рыдания постепенно перешли в плач и всхлипывания.
— Ну, успокойся, — гладил Вит по голове девушку, искоса поглядывая на меня.
«Какое трогательное зрелище!» — подумал я.
— Что здесь произошло? — спросил парень уже более спокойным голосом.
Диподнялась с пола, откидывая назад волосы. На побледневшем лице застыл смертельный испуг, губы дрожали. На какую-то долю секунды я испытал к ней сочувствие.
Вновь загремел гром. Ди вздрогнула.
— Ты можешь говорить? — Вит посмотрел ей в глаза.
— Я… я испугалась…
— Чего? — терпеливо спросил Вит.
Девушка обвела нас взглядом, что-то собираясь сказать, но в эту секунду раздался такой раскат грома, что у меня чуть не полопались барабанные перепонки.
— Здесь, над зеркалом, сидел огромный паук, и… это было ужасно! Я кинула в него расческу, а попала в зеркало! — Диана снова уткнула лицо в плечо Вита.
Пока он ее успокаивал, я внимательно осматривал стены. Освещение было довольно скудным, и сколько я ни напрягал глаза, ничего похожего на паука не обнаружил. Желания провести ночь с этим насекомым, возможно, ядовитым, у меня не было.
Дэн цокнул языком и печально произнес:
— Да… И голова грязная осталась, и зеркалу кранты. Плюс паук.
— Заткнись! — в бешенстве закричал Виталий.
Дэн развернулся и вышел наружу. Я последовал за ним.
— Психи какие-то оба, — сплюнул он.
Дождь стал затихать. Мы направились к беседке. Оттуда уже слышался заливистый лай Ральфа.
Я с сомнением покачал головой:
— Пауки пауками, но, честно говоря, от ее воплей я чуть в штаны не наложил.
— Зато Гуфи уж точно обделался. — Дэн вглядывался сквозь деревья: — Кажется, Клим приехал.
Успокоив Иру с Ольгой, я вкратце рассказал Климу о наших приключениях, естественно, опустив обстоятельства превращения Ольги из девушки в женщину. Умолчал я и о страшной находке в болоте, а также каким образом мы добрались обратно.
Клим рассеянно слушал меня, иногда кивая. Однако когда я стал описывать наши похождения в болоте, его брови удивленно поползли вверх:
— Как вы там вообще очутились? Это ведь совсем в другой стороне, километрах в шести от запруды!
Я промолчал.
— Бывал я в тех местах и помню болото, о котором ты говоришь. Вам не следовало уходить так далеко, я же предупреждал тебя! Более того, ты был не один, а значит — в ответе за человека, который слабее тебя, ясно?
— А у тебя как успехи? Починили лодку? — Чувствуя себя неловко, я постарался сменить тему.
— А, — бросил Клим и махнул рукой, — перепились, как свиньи, и ни черта не сделали. При хорошем раскладе — еще два-три дня.
— Клим, будешь есть? — Ольга уже оправилась от испуга, вызванного воплями Дианы.
— Спасибо, я в Соловках перекусил. Дима?
— Чего?
Клим как-то странно смотрел на меня, попыхивая трубкой.
— Ты ничего не заметил? Когда плутал в лесу. Или в болоте. Может, видел что-то необычное.
— В смысле? — Я с удивлением посмотрел на Клима, про себя отметив, как его голос дрогнул на слове «болото».
— А ни в каком смысле. Ладно, забудь. — Он вытряхнул пепел из трубки и сказал: — Пойду на боковую. Спокойной ночи!
Провожая его взглядом, я думал о возникшем у меня в болоте чувстве что-тосделать с Ольгой.
* * *
В этот день спать мы легли рано. Я лежал с открытыми глазами и вспоминал события прошедшего дня. На соседней кровати похрапывал Гуфи.
Ольга умело обработала мою рану и туго забинтовала руку. Она уже почти не болела, лишь слабый зуд напоминал о порезе. Но рука волновала меня в самую последнюю очередь.
Что-то произошло с крысой Дэна. Она носилась по клетке, как полоумная, ударяясь о прутья, визжа и пища, словно ее задницу смазали скипидаром. Дэн вначале не придавал особого значения ее поведению, надеясь, что все пройдет само собой. Однако ничего не прошло, и Аверин не на шутку струхнул. Он предположил, что она могла чем-то отравиться. Гуфи, все еще помня, как к нему в ухо заполз какой-то жук, полагал, что виной всему укус насекомого.
Отравилась ли Зина, или ее кто-нибудь укусил, я не знаю. Но шестое чувство (а в последнее время я стал доверять ему) подсказывало мне, что здесь явно что-то не так…
Вит с Дианой отправились спать в домик любви. Бледная, с опухшими от слез глазами, она все еще не могла оправиться и не отпускала Вита от себя ни на минуту.
Ее рассказ о пауке все меньше и меньше казался мне правдоподобным. Конечно, я не психолог, но так вопитьиз-за того, что на зеркале (не на ней же!) сидит паук, человек не станет, даже пусть это красивая, избалованная девушка. Хотя, возможно, таким образом Ди решила обратить на себя немного внимания нашей сильной половины, но в таком случае она явно перестаралась. Я хихикнул про себя.
Да, ее что-то определенно напугало. Но не паук. Что-то другое.
Что-то.
«Бред! Ничего там не было, накручиваешь сам себя», — отругал я себя, пытаясь успокоиться.
Я вернулся мыслями к нашим с Ольгой похождениям. То, что нам удалось выбраться целыми и невредимыми из болота, я считал божьим даром.
«Да, но как я все-таки нашел дорогу обратно?! — сверлила мой мозг мысль. — Автопилот — это, конечно же, неплохо… но ведь тебя могло занести еще черт-те куда похуже болота…»
Воспоминания о диком и необузданном желании грубо овладеть Ольгой прямо там, в грязной жиже, снова накатили на меня темной волной. Интересно, чувствовала ли она то же самое?
(Ты любишь?)
(Я знаю, о чемты думал, там, в болоте.)
Дождь постепенно затихал и вскоре превратился в морось. Сон все никак не шел, и, поворочавшись еще немного, я решил считать прыгающих через забор баранов, как меня в детстве учила мама. Однако почему-то вместо баранов мое воображение нарисовало мне бесчисленное количество маленьких игорьков в сползающих очках и с компьютерными книжками. Бестолково толкаясь и попискивая, они резво перепрыгивали через огромную дискету, вкопанную ребром в землю, и разбегались в разные стороны.
Чертыхнувшись, я повернулся на другой бок и вдруг услышал, как скрипнула ступенька у порога. Дэн что-то пробормотал во сне. Скрип повторился, на этот раз громче.
Кто это, Вит? Или Ди?
Я лежал, вытянувшись в струну, затаив дыхание. Где-то в лесу раздался одинокий вой шакала.
За дверью началась какая-то возня.
«Встань и посмотри, кто там».
Боясь пошевелиться, я с нарастающим ужасом стал осознавать, что кто-то пытается открыть дверь.
Сглотнув подкатившийся к горлу комок, я скинул с себя одеяло и в одних плавках на цыпочках подошел к двери. Возня прекратилась.
«Топ-топ, топает скелет… Ты что, испугался какого-то ночного шороха? Это может быть и бурундук, и ежик, и (скелет)…»
«Да?! Но ежики не дергают дверь, пытаясь проникнуть внутрь!» — завопил мой внутренний голос.
Задержав дыхание, я сделал шаг к окну. Темень была еще та, как у негра в заднице.
Снаружи промелькнуло что-то темно-серое. Я потер глаза.
«Дружище, у тебя начинаются галлюцинации. Сначала приступы, потом глюки.
Следующий этап — Кащенко. Или Ганнушкина. Выбор богатый».
«Захлопнись!» — со злостью приказал я и протянул дрожащую руку к щеколде на двери.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди, и, когда я услышал скрежет вытаскиваемого из паза шпингалета, он показался мне колокольным звоном. Другой рукой я стал нащупывать выключатель, который зажигает лампу на улице, — правее.
Клик! Никакого результата.
Все верно. Генератор выключил Клим, зачем ему работать ночью?
На то, чтобы зажечь керосиновую лампу, ушло пару минут. Что-то во сне пробормотал Гуфи.
Лампа, хоть и тусклая, значительно прибавила мне смелости. Глубоко вздохнув, я открыл дверь, и в нос мне сразу ударил прохладный запах моря, доносимый ветром. Вдалеке шумел прибой. На черном, как сажа, небе вспыхивали все новые звезды.
Снаружи никого. Я уже собрался повернуться и нырнуть обратно в теплую постель, как услышал, что открылась дверь домика любви, и оттуда вышел Вит. Так это он, придурок, чуть не лишил меня рассудка от страха!
Выбрасывая пламя, щелкнула зажигалка, осветив на некоторое время его лицо. Выпустив дым, он подошел ко мне. На нем было лишь полотенце, небрежно повязанное на бедрах.
— Не спится? — Прищурившись, он посмотрел на меня.
— Это ты сейчас здесь околачивался, в дверь ломился? — процедил я.
На его лице отразилось изумление.