— А что? Не видно? — хохотнул волк, скалясь. — Падаль!
— И что вы собираетесь с ним сделать? — я неспешно обошла вокруг парня, упиваясь своей безнаказанностью: окружающие готовы были выть от бессильной злости, но без приказа Греса стая и шагу не могла ступить, не то что броситься и растерзать не чтящую традиции нахалку.
— Поиздеваемся и убьем… — мужчина буднично пожал плечами, повернувшись к волкам. — Верно?..
Вампир поднял голову, посмотрев на меня.
«Ты с ними?»…
Вместо ответа я ощерилась, жутко хотелось ответить: «Да! Я же животное, не так ли?», но это было бы ложью…
…я никогда не была со стаей, я презирала их…
Ночная тишина взорвалась многоголосым воем согласия.
— Нет. — Я закрыла собой вампира, отвечая на его вопрос и идя против стаи.
Вожак изумленно обернулся и его взгляд разбился о холод моего.
Я обнажила клыки.
— Как ты смеешь, сучка?! — визгливый рык Шами, да и ее саму, я всегда ненавидела.
— Заткнись. — Веско бросил вожак, на миг повернувшись к волчице.
Шами, намеревавшаяся вякнуть что-то еще, захлопнула пасть.
Дура. Слушать кого-то. Подчиняться кому-то. Мы рождены свободными! И как глупо менять этот дар на мнимую защищенность в кругу себе подобных, думая «нет», но вслух соглашаясь с большинством, почитающим себя за самых-самых, просто потому что их больше?..
Я кинула взгляд на вампира, ничком лежащего на земле. Он вызывал у меня все большее восхищение, поломанный, избитый, но гордый и не сломленный. Ему бы я, может быть, и подчинилась…
— Ты имеешь возражения?
Я вновь перевела взгляд на Греса, позади зашуршал вампир, пытаясь подняться.
— Ты не вожак стаи, ты — охотник… — продолжил мужчина, внимательно глядя на меня.
— А мне плевать. Ни ты, ни эти животные ничего ему не сделаете. Или ты забыл, как в прошлом месяце один из вампирьих кланов под корень вырезал всю Южную стаю, только потому, что волк косо посмотрел на одного из упырей?
На поляне повисла тишина, я обвела взглядом ровный, строго иерархичный полукруг и заметила что еще одно место, кроме моего, пустует. Усмехнулась. Шарма тоже не было. Второй волк в стае, который предпочитал одиночество обществу этих ублюдков.
Грес проследил за моим взглядом, зло сощурился. Шарм бал ему как кость в горле. Молодой красивый зверь, великолепный охотник, отличающийся острым умом…
Вожака спасало лишь одно — Шарм, как и я, ненавидел стаю, власть его никогда не прельщала, ведь власть — это еще и ответственность, а быть ответственным за эту даже не стаю, а свору, дело неблагодарное…
— Ты всегда была умной, — мужчина подошел ко мне почти вплотную. — Хорошо, мы его отпустим, но…
Я внимательно посмотрела в ставшие желтыми глаза вожака. Что за гадость он придумал?..
— Он уйдет отсюда сам, — так и не дождавшись моего вопроса, произнес Грее. — Без твоей помощи…
Я обернулась на вампира.
Тот стоял на коленях уперевшись руками в землю. Не длинные, в общем-то, волосы цвета воронова крыла свесились по обеим сторонам от плеч. Остро, маняще пахло кровью.
— Я дойду, — прохрипел парень, поднимая голову.
Я посторонилась, вампир встал и, пошатываясь, побрел прочь с поляны. Видимо, юноше просто требовалось время, чтобы восстановиться, и я ему это время дала. Когда вампир скрылся за деревьями, я обернулась к волкам. Стая с ненавистью наблюдала за отступницей, вожак задумчиво пощипывал подбородок…
Ненавижу поворачиваться спиной к этим падальщикам, а пятиться-то не солидно… Напоследок ощерившись, я развернулась и потрусила за парнем, необходимо было проследить, что с ним все будет в порядке…
…Веточка все-таки тихонько хрустнула, но вампиру и этого хватило. Он остановился и едва слышно спросил:
— Ну, чего тебе еще?
От удивления я даже приоткрыла пасть, как это «Что»?! Выйдя из кустов, я подошла к юноше.
— Вообще-то хочу удостовериться, что с тобой все в порядке, и на тебя не нападет никто из стаи.
— Не стоит. Я дойду сам…
— А ничего, что ты идешь в противоположную городу сторону? — я села на землю, обернув хвост вокруг лап и подняв морду, посмотрела в красивое, обрамленное черными волосами лицо, изумрудно зеленые глаза при его-то бледности казались еще ярче. В них промелькнуло удивление.
— Правда? Хм… — парень повертел головой и, не найдя указующих направление табличек, опустил взгляд на меня. — Куда идти?
Наступил на горло гордости? Похвально…
Я молча повернула морду на восток. Парень обошел меня и направился в ту сторону. Странно, даже не усомнился и «Спасибо», сволочь высокомерная, не сказал. Я вздохнула и пошла за ним.
— Что опять? — не поворачивая головы, спросил вампир.
— Здорового оборотня люди боятся больше чем избитого, хромающего вампира.
— Люди?..
— А кто, по-твоему, в городе живет? Здесь, конечно, частные домики, но живущие здесь больше, чем кто-либо другой, верят в нежить… и не упустят шанса прибить любого ее представителя…
— И что ты предлагаешь? — сквозь зубы процедил парень.
Надо же, осознал, что, не зная местности, он тут до Второго Пришествия блуждать будет…
Я с наслаждением поскреблась за ухом, но взгляд вампира, испепеляющий на месте, заставил меня сказать:
— Я предлагаю пойти ко мне, тут недалеко, да и дом стоит особняком, над оврагом, можно будет избежать встреч…
Брови парня удивленно поползли вверх, он присел на корточки и, взяв меня за морду, поинтересовался:
— Тебе жить надоело? — Я попыталась вывернуться, но хватка была стальной, а обманчиво-мирный тон заставил прижать уши. — Чтобы высший вампир ночевал у шавки, обделенной интеллектом?
Я оскалилась и зарычала.
— Эта шавка спасла твою высокородную шкуру, упырь! Если тебе так хочется сдохнуть, то иди куда хочешь!
Вампир неотрывно смотрел мне в глаза, я, несмотря на неодолимое желание отвернуться — ему.
— Ну, что ж, — наконец сказал он, отпуская меня и поднимаясь. — Веди…
Я тряхнула головой и неспешно потрусила по едва приметной стежке, красочно представляя, как вгоняю осиновый кол в сердце этого гордеца… Шавка… Зато не упырь! Парень шел следом, старательно делая вид, что не со мной.
Гора темной массой угрюмо возвышалась над утоптанной тропой. Клены приветственно шелестели листвой.
Я оглянулась на вампира и скрылась за раскидистым кустом реписа. Мои вещи лежали, где обычно, и я, закрыв глаза, начала трансформацию…
Боль переплавляла тело, не давая дышать и кричать, но назад — всегда проще и быстрее…
Когда я открыла глаза, то уже была человеком. Быстро натянув майку и джины, я вернулась к вампиру.
Он чуть подался вперед, рассматривая меня, в его глазах зажегся огонек интереса.
— Что? — недовольно поинтересовалась я, начиная взбираться вверх, к скрытой хмелем лазейке в заборе.
— Оборотень — милая голубоглазка с золотистыми волосами? — хмыкнул вампир.
— И что? Как связаны ипостась и внешность? — я раздвинула колючие плети и кивнула парню, мол, ты первый…
Вампир, не став ничего отвечать, пролез ко мне во двор.
— А родители? Или у тебя это в норме, приводить домой избитых парней?
Мы остановились перед дверью.
— А их сегодня нет, — я пошарила в карманах в поисках ключей. — Черт!
Я зло рыкнула и пошла к окну. Надо же было ключи забыть, а бабушка закрылась.
Занавески моего окна трепетали на ветру, вызывая в памяти образы старинных фильмов, где кровопийца-аристократ запускал свои зубки в шейку соблазнительно разметавшейся по простыням девицы.
И вампир, и девица были. Причем последняя явно не в духе.
— Ты на второй этаж полезешь?
Я промолчала и взялась за нижнюю ветку цветущей рядом яблони. Подтянулась, полезла выше.
Теперь окно было напротив. Главное, чтобы не сбить горшки, когда прыгать буду.
…Уфф… Повезло…
Я быстро сбежала по лестнице и открыла дверь.
Парень, конечно же, уже стоял там… Ко мне домой он зашел так, будто оказывал величайшее одолжение…
— Комната вверх по лестнице, налево…
— А ты куда? — мигом насторожился он и повернулся ко мне.
— Чайник поставлю и ванну тебе приготовлю. — Я скрылась за дверью, захлопнув оную прямо перед носом удивленного вампира.
Вскоре раздались шаги вверх по лестнице и тихий скрип последней ступеньки.
Странный он какой-то, но очень, очень интересный…
Я щелкнула включателем и зажгла горелку. Чайник гулко стукнул о плиту. А чего он ждал? Что я убивать его буду?!.
Я прошла в ванну и открыла кран…
— Как тебя звать-то? — его голос раздался над моим ухом, обдав теплом шею, и я вздрогнула, непроизвольно вздернув верхнюю губу.
Как неслышно подкрался!
— Варвара… но истинное имя — Шелни…
— Зачем ты мне это говоришь? — Удивлен.
Значит, читал «Закон Стаи»? Очень любопытно…
«…имя волка не должно быть известно никому, кроме его братьев и сестер по крови…»
— Потому что считаю тебя достойным доверия. — Ванна наконец-то заполнилась, и я повернулась к задумчиво потирающему подбородок вампиру.
— Хм… Ясно. — Спрашивать «Почему?» он не стал. — Я — Александр.
Я показала клыки: «Очень приятно» и вышла, оставив его совершать акт омовения; большое полотенце в ванной было, а взятую из шкафа брата одежду я положила на стиральную машинку…
…Я как раз разливала по чашкам ароматный чай, когда он, промокая волосы полотенцем, вошел в кухню. Он окинул взглядом выставленные на стол варенье и печенье и, небрежно бросив полотенце на спинку стула, тряхнул головой, пытаясь отбросить упавшую на глаза мокрую челку, но она не шелохнулась.
Александр сел напротив, не сводя с меня взгляда изумрудных глаз… А я слышала, что у высших они всегда алые… Надо же…
Толстовка брата была ему великовата, а вот джинсы пришлись впору… Худощавый, но ладный…
Я опустила глаза и отпила чаю. Между прочим, свой любимый ему заварила: черный с корицей и гвоздикой.
Вампир брезгливо приподнял чашку и принюхался, потом отпил с таким видом, будто его заставляли пить помои.
Я почувствовала злость. Ему тут жизнь спасли, в ванной помыли, одежду дали, чаем напоили, а он… Каков наглец, а?!
— Прости, забыла чашку хлоркой промыть, — я совладала с собой, блеснув абсолютно идеальной улыбкой.
Парень поперхнулся, замерев с протянутой к печенью рукой, и внимательно посмотрел мне в глаза. Я с честью выдержала это испытание и улыбнулась еще шире. Он неожиданно ухмыльнулся и, взяв печенку, заявил:
— Вкусный чай…
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным «тик-так» часов…
За окном по небу размазалась серая предрассветная полоса…
— …и спасибо тебе… — это он добавил совсем уж тихо, а потом отставил чашку и вышел вон…
…Я откинулась на стуле и прикрыла глаза, закусив губу…
Я сама не верила своим ощущениям, а бешено, радостно колотящееся сердце твердило одно и тоже…
Я закрыла лицо руками и со стоном подтянула колени к подбородку…
«Нет!»
«Да!» — стук сердца заглушает все звуки.
«Нет!»
«Да!» — оно колотится все быстрее…
Я выругалась и встала, взгляд упал на все еще влажное полотенце… Наверняка ведь вещи свои оставил, я глянула на ходики и решила, что сейчас догонять его не буду, лучше спать лягу, а утром узнаю, где живет и занесу вещи…