Леон почувствовал, что Белла замялась, и обрадовался, хотя и не должен был.
– Белла уже устроилась здесь на сегодняшнюю ночь, папа. Сейчас поздно, она устала, будет лучше, если я привезу ее в палаццо завтра к завтраку. И мы все вместе обсудим планы на будущее, – произнес он.
Люсиана обняла дочь:
– Конечно, ты устала. Признаюсь, и я тоже. Но завтра мы весь день проведем вместе. Я не могу дождаться.
– Я тоже!
– Я люблю тебя, Арабелла.
– И я тебя люблю, – прошептала Белла.
Они обнялись и долго не размыкали объятий. Потом все вместе вышли в холл. Люсиана перевела взгляд на Леона:
– Пожалуйста, привези с собой Кончитту тоже. Мы не устаем на нее любоваться.
Леон кивнул, и отец с мачехой скрылись за дверью. Когда она закрылась, он повернулся к Белле:
– Я не слишком поспешно вмешался? Еще не поздно пойти с ними.
Она покачала головой:
– Я очень даже благодарна вам за то, что вы вмешались. Что бы вы ни говорили, но мое появление ставит маму и вашего отца в сложное положение. Пока я остаюсь здесь, у них есть возможность спокойно все обсудить. Она очень хорошо отнеслась ко мне, но…
– Она была абсолютно искренней, – поспешно произнес Леон. – Я знаю ее четырнадцать лет. Когда она вас увидела, так обрадовалась, что я едва узнал ее.
Белла прикусила губу, затем заметила:
– Но это не меняет того факта, что она отдала меня и никто об этом не знал. А теперь, когда я появилась, все узнают, что у нее до брака с вашим отцом был ребенок.
– Вы и правда думаете, что для них это имеет значение?
– Не знаю… Мама сказала, что хотела меня спасти. Но все причины уже в прошлом, я объявилась нежданно-негаданно, и ей придется столкнуться со сплетнями. Я не за себя волнуюсь, я меньше всего хочу принести несчастье в вашу семью.
– Белла, это очень благородно, но она же дала понять, что готова распахнуть вам объятия.
– Возможно. Но думаю, будет лучше, если завтра утром она приедет сюда, чтобы до моего возвращения в Нью-Йорк мы могли бы поговорить в узком кругу. Ее присутствие в вашем доме не привлечет внимания.
– Если бы я знала, что мой приезд в Италию осложнит ей жизнь…
Леон провел рукой по волосам:
– Пойдемте в патио и там поговорим.
Она молча последовала за Леоном в заднюю часть дома. Когда он открыл двери, ведущие в патио, повеял морской бриз, напоенный ароматом цветов из сада. Белла подошла к перилам:
– Это место просто божественное!
– Самое мое любимое.
– Я понимаю почему.
Леон встал рядом с ней, изучая ее изящный профиль, наполовину скрытый темными волосами.
– Забудьте обо всем хотя бы на минуту и ответьте мне на один вопрос.
Она посмотрела на него:
– Вы хотите спросить, что я сейчас испытываю?
У нее была обезоруживающая привычка читать его мысли.
– Вы можете выразить это словами?
– Нет, – быстро ответила она. – Люсиана изумительная. Я и надеяться не смела, что настолько. И ваш отец – удивительный человек. Все эти годы потребность разыскать ее была самым заветным моим желанием. Но пока мы сидели с ней на диванчике и она рассказывала мне свою жизнь, я вдруг поняла, какой вред ей причинила.
Леон заглянул ей в глаза, в которых блестели слезы.
– Не понимаю вас…
– Она не заслужила того, чтобы я вот так вторглась в ее жизнь и снова принесла с собой боль и горе, которое она преодолела с таким трудом. Нет! – Белла выставила вперед ладони, не давая ему возразить. – Монахиня предупреждала, что я очень рискую, пытаясь отыскать родную мать. Когда вы сказали, что я могу встретиться с ней у вас за ужином, я решила, что сама знаю, как будет лучше. И когда познакомилась с вашим отцом, то продолжала так считать. Но больше не считаю…
Леон быстро собрался с мыслями:
– Просто сейчас в вас заговорила та ваша сторона, которая привыкла ощущать себя нелюбимой. Вы боитесь, что, узнав вас ближе, она увидит ваши недостатки?
Белла с силой сжала перила:
– Я никто рядом с ней. Она утонченная, прелестная. Я не встречала никого добрее ее. Она никогда не скажет, что у нее на самом деле в мыслях. У нее и вашего отца устоявшаяся жизнь. В ней нет для меня места и быть не может.
– Белла, вы очень ошибаетесь.
– Это трудно объяснить, но я чувствую, что бесцеремонно посягнула на их жизнь…
– Посягнули? Если вы именно это чувствуете, то вините меня, ведь я этому содействовал.
Снова ее глаза увлажнились слезами.
– Я могла отказаться от вашего приглашения. Конечно, я вас не виню. Вы замечательный. Во всем. Но я в Римини чужая.
– А сейчас в вас заговорила та сторона, которая считает, что не заслуживает хорошего отношения и любви. Вам просто требуется время, Белла. Вы слишком привыкли, что в прежней жизни ваш приемный отец и брат вас подавляли, отвергали. Если вы после сегодняшней встречи сбежите, то снова поддадитесь прежним привычкам. Вам стоит все-таки считаться с чувствами вашей матери.
– Да я только о ней и думаю сейчас!
– Что, по-вашему, она почувствует, если ваш страх быть отвергнутой лишит ее возможности общаться с вами? Это как обоюдоострая бритва.
Белла покачала головой:
– Я не знаю, что мне делать!
– А как вы думаете, она знает?
Белла горестно вздохнула:
– Я не уверена… Если бы мама попросила меня, чтобы я сегодня пошла с ней…
Вот оно!
– А если она боялась давить на вас? Когда я упомянул про вашу усталость, Люсиана ухватилась за это, как за предлог. Понимаете?
– Я… может, и в самом деле не понимаю. Я уже успела так сильно ее полюбить, Леон! Но теперь мне страшнее, чем прежде. – Белла посмотрела на него, и он прочел в ее глазах смятение и отчаяние.
Леон сопереживал Белле, но не мог позволить себе снова обнять ее после обещания держаться на расстоянии.
Глава 5
Белла пыталась взять себя в руки. Еще недавно она гордилась тем, что сама управляет своей жизнью, так почему же сейчас так расклеилась?
Нельзя было целовать человека, который скорбит по умершей жене. Это унизительно. И безумно.
Белла улыбнулась, изображая спокойствие, которого вовсе не ощущала.
– Спасибо, что помогли мне справиться со страхом. Кончитте несказанно повезло иметь такого отца. Вы будете для нее настоящим оплотом силы и разума.
Я, кажется, справилась со своими нервами и теперь могу надеяться на сон. Спокойной ночи.
Не глядя на Леона, Белла направилась в гостевую спальню и закрыла за собой дверь.
Спокойная ночь? Смешно!
– Синьорина?
Белла вышла из ванной:
– Да, Симона?
– Синьор Малатеста спрашивает, готовы ли вы спуститься в холл. Он хочет отвезти вас в палаццо, как только вы соберетесь.
– Я спущусь сию минуту, спасибо.
Белла уже час как поднялась, потому что просто не могла больше лежать в постели. Она всю ночь не сомкнула глаз. Немного поэкспериментировав, она стянула волосы в узел на затылке, а в уши вдела любимые серьги с розовыми топазами. Люсиана была такой элегантной, что Белла хотела ради нее выглядеть как можно лучше.
Этим утром она надела костюм-тройку с короткими рукавами, бледно-розовый. Когда Белла надевала этот костюм на работу, он всегда вызывал восторг коллег.
Выйдя из дома, она увидела Леона, который пристегивал Кончитту к детскому креслицу, устроенному на заднем сиденье темно-синего седана. Леон был в светло-коричневом костюме, а Кончитта – в желтом с голубым летнем костюмчике. Она была хорошенькая, словно картинка.
– Доброе утро, солнышко!
Леон выпрямился, взглянул на Беллу.
– Доброе утро, Арабелла, – проговорил он, окидывая внимательным взглядом ее фигуру.
Под этим взглядом Белла почувствовала, как у нее подгибаются колени.
– Можно я сяду с ней? – Не дожидаясь ответа, она обошла машину и села на заднее сиденье.
Там уже устроился Руфо – на полу, под детским креслицем. Белла почесала ему за ушами, а он в ответ лизнул ей руку. Белла пристегнулась и повернулась к девочке:
– Как ты, милая? Какие у тебя красивые ракушки на шапочке.
Она потрогала их, и малышка, улыбнувшись, потянулась ручками к ее волосам. Леон все еще стоял, заглядывая в салон с другой стороны. В мире определенно не было другого такого потрясающего мужчины.
– Как я уже говорил вам, попробуйте, на свой страх и риск.
– После жемчуга что значат несколько выдернутых волос? – весело проговорила Белла.
– Она уже заприметила ваши серьги, – хмыкнул он. – Они, кстати, замечательно на вас смотрятся.
– Спасибо.
Леон сел за руль и повез их в город. Белла впервые после приезда смогла взглянуть на Римини глазами туриста. До сих пор она была настолько поглощена своими поисками, что практически ничего не замечала вокруг.
Они ехали по автостраде, и Леон исполнял роль гида. По одну сторону дороги тянулся ряд изумительно красивых отелей. По другую – сотни разноцветных зонтов, установленных рядами на полосе знаменитого пляжа длиной в двенадцать миль.
– Это настоящий рай для любителей солнца, Леон!
– Если только вас не смущают толпы отдыхающих, – усмехнулся он. Сам он мог не волноваться по этому поводу – его частный пляж был закрыт для посторонних и, несомненно, бдительно охранялся.
Спустя несколько минут они преодолели небольшой подъем и увидели потрясающей красоты старинное здание апельсиново-розового цвета.
– Ох, Леон!
– Это и есть палаццо Малатесты. Наша семья приобрела его в девятнадцатом веке. Тогда он был небольшим, но потом неоднократно перестраивался. Как и в других аристократических виллах на адриатическом побережье, в нем сочетаются современные удобства и очарование старины.
Они миновали ворота и поехали по извилистой аллее, обсаженной кипарисами и другими фантастическими деревьями.
– Просто дух захватывает! Наверное, когда вы были маленьким и приглашали друзей поиграть, они думали, что умерли и попали на небо.
– Затрудняюсь сказать, но мы с Дантом часто прятались в парке от слуг. А были случаи, что гости тут просто терялись.
– Вот уж неудивительно.
Они ехали еще некоторое время и наконец остановились перед фасадом дома, на круглой площадке с фонтаном в центре. Белла с волнением увидела, как из дома вышла Люсиана и подбежала к автомобилю с ее стороны. Белла поспешила выбраться из машины, и они крепко обнялись.
– Теперь я верю, что вчерашний вечер мне не приснился! – Люсиана обхватила ее лицо ладонями. – Моя дорогая девочка, ты когда-нибудь сможешь называть меня мамой? Не нужно принуждать себя, но…
– Я уже вчера тебя так называла, – призналась Белла.
– Как чудесно. Давай возьмем Кончитту и войдем в дом. – Белла оглянулась и увидела, что Леон уже держит дочь на руках. – Мы собираемся завтракать на террасе, – объявила Люсиана. – Я сказала, чтобы для Кончитты приготовили высокий стульчик.
Руфо первым вбежал в фойе, где их ждал Саллисто. Он встретил Беллу теплой улыбкой. Это развеяло ее страхи.
Пройдя внутрь, Белла была потрясена роскошными гобеленами и мозаичным полом. В особенное восхищение ее привела галерея с витражами из цветного стекла. Леон объяснил, что прежде это была домашняя церковь, но во время войны она была частично разрушена.
По коридору они вышли на террасу, где их ждал настоящий пир. Но Белла прежде всего обратила внимание на раскинувшийся внизу сад. Посередине газона находилась гигантская шахматная доска. Расставленные на нечетных квадратах статуи римских богов символизировали двенадцать месяцев.