— Я и сама не знаю, — со вздохом призналась она. — Но ты мне очень нужен.
— Я как раз и звоню, чтобы предложить тебе встретиться. У меня тоже есть новости. Где ты сейчас?
Лили огляделась.
— Ты не поверишь, но, похоже, я в задумчивости решила идти домой пешком.
— Не очень мудрое решение.
Лили назвала улицу, и Джастин пообещал приехать как можно скорее. Дождь зарядил сильнее прежнего. Лили укрылась под «маркизой» какого-то кафе и принялась ждать. Автомобиль Джастина появился уже через несколько минут.
Впорхнув в салон, Лили бросила коробку на заднее сиденье и чмокнула улыбающегося Джастина в щеку.
— Просто кошмар какой-то, — пожаловалась она. — Я в смятении и не знаю, что мне делать.
— Надеюсь, бутылка хорошего вина поднимет тебе настроение? — Джастин нажал на педаль газа.
— Я тоже на это надеюсь, — хмыкнула Лили. — Боюсь только, что одной бутылкой тут не обойтись. А мне не хотелось бы превращаться в алкоголичку.
Джастин отвез ее в тихое кафе, которое находилось недалеко от дома, где жила Лили. Она усмотрела в этом намек на то, что Маклейн-младший явно собирается напроситься в гости.
— Итак, расскажи мне, что произошло, — попросил Джастин, наливая ей в бокал вина. В это время официант расставлял на столике тарелки с горячим. Лили взялась за приборы и вдруг поняла, что страшно проголодалась.
Хороший признак, подумала она, наверное, все не так уж и плохо, как мне сначала показалось.
— Гордон мне нагрубил, — начала объяснять она. — Он вывел меня из себя. Я и не знала, что могу так разозлиться.
— Ну с твоим-то темпераментом это немудрено.
— Что ты знаешь о моем темпераменте?! — тут же взвилась Лили, подумав, что Джастин ее осуждает.
— Уж кое-что знаю, — ухмыльнулся он. — Но я вовсе не хотел тебя обидеть. Я уверен, что ты не стала бы ссориться со своим боссом только потому, что у тебя плохое настроение. Я его знаю лично, он невыносимый человек.
— Да, но теперь я осталась без работы!
— Уже раскаялась, что ушла из фирмы?
— Меня немного пугает перспектива поиска новой работы, — призналась Лили.
— О, дорогая, это меньшая из всех проблем. Ты можешь работать в фирме моего отца, у него как раз освободилась вакансия старшего администратора и…
— Об этом не может быть и речи! — решительно сказала Лили. — Я не стану работать у твоего отца!
В памяти ее тут же всплыл образ Кевина. Если бы она согласилась на предложение Джастина, то видела бы его старшего брата каждый день!
Лили тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли.
Ты почти помолвлена! — сказала она себе. И твой будущий муж — не Кевин!
— Чем я могу помочь тебе? — спросил Джастин, заискивающе заглядывая ей в глаза. — Клянусь, я сделаю все, что угодно.
— Да, я знаю, — пробормотала Лили. — Джастин, тебе не кажется, что наши с тобой отношения не слишком искренние?
— Не понимаю, — растерянно произнес он. — Что значит «не слишком искренние»?
— Ты бы мог сделать мне предложение? — в лоб спросила Лили.
Джастин снисходительно улыбнулся.
— Хоть сейчас. Это проверка, да?
— Нет, не проверка, — возразила Лили. — Понимаешь, мне кажется, что мы… Короче, я больше отношусь к тебе как к хорошему другу, а вовсе не как к будущему мужу.
Джастин помрачнел, залпом выпил бокал вина и раздраженно вытер губы салфеткой.
— Лили, что все это значит? Дело в твоем увольнении или ты действительно думаешь то, что говоришь?
— А у тебя другое мнение?
Джастин пожал плечами и уставился на окно, расчерченное косыми струями дождя.
— Ты хочешь расстаться со мной? — спросил он после минутного раздумья.
— Я сама не знаю, чего хочу, — вздохнула Лили.
— Ты меня не любишь?
— А ты меня?
— Люблю, — ответил Джастин. — Я уверен в этом.
— Но как ты меня любишь?
— Лили, ты задаешь настолько идиотские вопросы, что я всерьез начинаю беспокоиться о твоем психическом здоровье.
— Спасибо тебе, дорогой, — саркастически сказала она. — Это самый потрясающий комплимент моим умственным способностям, который я когда-либо слышала.
— Перестань. — Джастин смутился. — Ты умница, и все такое, но что за странные мысли появились в твоей очаровательной головке?
— Не сюсюкай со мной, пожалуйста, — устало проговорила Лили. — Я ведь серьезно, Джастин.
— Ты хочешь со мной расстаться? Скажи прямо, если так.
Лили тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Она многое отдала бы, чтобы оказаться сейчас в другом месте.
— Ты замечательный человек, Джастин. Я очень люблю тебя, но как друга. И я уверена, что ты относишься ко мне так же. Заметь, мы ведь даже любовью почти не занимаемся.
— Напомнить тебе, в ком причина? — спросил Джастин с горькой иронией.
— И даже когда мы оказывались в одной постели, — поспешила добавить Лили, — то не были достаточно страстными. Секс оказался для нас всего лишь следующей точкой в развитии отношений.
— Так ты все-таки хочешь расстаться?
— Наверное, так. — Лили с огорчением посмотрела на него. — Ты думаешь, что я не права?
— Не знаю. — Джастин казался потерянным. — Мне было хорошо с тобой. Да, в наших отношениях не хватало страсти, но разве это так уж важно?
— Ты сам понимаешь, что говоришь?
Джастин отодвинул тарелку, к которой даже не притронулся, и запустил пальцы в свою густую шевелюру. Лили понимала, что сейчас не следует отвлекать его от раздумий. Ей самой необходимо было подумать, чтобы осознать, что она натворила. Еще утром все было более или менее в порядке. Лили не собиралась расставаться с Джастином и увольняться с работы. И вот наступил вечер, и она оказалась в полном одиночестве и без дальнейших перспектив.
— В чем-то ты, конечно, права, — наконец произнес Джастин и робко взглянул на нее. — Однако наш союз был весьма и весьма… выгодным.
Лили поморщилась.
— Думаешь, это слово может быть ключевым в отношениях? Это же бред, Джастин.
— Но ты такая красивая, — жалобно проговорил он. — И умная. Я горжусь тобой.
Лили вяло отмахнулась.
— Нечем гордиться. Красота досталась мне от природы, а насчет ума я еще могу поспорить. Сегодня я послала своего босса куда подальше, а это вовсе не характеризует меня с хорошей стороны. Ничего себе умница — нагрубила человеку, от которого зависит моя карьера!
— Ничего бы у тебя не вышло с этой фирмой, — сказал Джастин. — Гордон осел. Даже мой отец так говорит.
Лили не сдержала улыбку. Ах, Джастин, ты все еще ребенок. А мне нужен настоящий мужчина.
— Ты еще встретишь прекрасную женщину, женишься, заведешь кучу ребятишек, — начала утешать его Лили, проклиная себя за сочувствие.
— Ты не можешь меня бросить сейчас! Пожалуйста, Лили! — взмолился он. — Только не теперь!
— А в чем проблема?
— Я ведь собираюсь встать на ноги, открыть свое дело. Мне необходимо доказать родителям — и прежде всего брату, — что я на что-то способен.
— Ну а я здесь при чем?
— А кем я буду казаться им, когда ты меня бросишь? Если я даже девушку свою удержать не могу, то стоит ли мне доверять более важные дела?
Лицо его было таким печальным, а глаза такими жалостными, что Лили не выдержала. Она никогда не могла отказать человеку, который просит ее о помощи.
— Что ты предлагаешь? — со вздохом отчаяния спросила она.
Джастин оживился. На его губах заиграла улыбка, и Лили подумала, что ради его счастья она способна на многое. Пусть даже этот мужчина для нее всего лишь друг.
— Если помнишь, по телефону я сказал тебе, что у меня есть новости. Так вот, ты удивишься, когда узнаешь, какие перспективы открылись передо мной.
— Говори, — поощрила его легким кивком Лили.
— Конечно, я все расскажу, но для начала ты должна пообещать мне, что хотя бы еще месяц будешь играть роль моей невесты.
Лили беспомощно пожала плечами.
— Конечно буду, а куда мне деваться.
— Ты просто прелесть, Лили. — Джастин перегнулся через стол и наградил ее пылким влажным поцелуем в лоб. — И если ты передумаешь насчет нас…
— Хватит, Джастин, переходи к делу.
— Хорошо. И нужно, пожалуй, попросить разогреть заново лазанью.
Было уже далеко за полночь, когда Лили наконец оказалась дома. После ужина с Джастином она отправилась в свой любимый ночной клуб, куда ходила всегда, когда на душе у нее скребли кошки. Выпив пару коктейлей и отшив троих красавцев, она вызвала такси и уехала.
Оказавшись на своем этаже, Лили принялась рыться в сумочке в поисках ключей, и, как и несколько дней назад, от стены отделилась длинная тень.
— Опять вы? — разгневанно спросила Лили, даже не думая понижать голос, и громко постучала в дверь своей комнаты.
— Не трудитесь, — усмехнулся Кевин. — Перебудите всех соседей и получите нагоняй от своей хозяйки, которая, кстати сказать, оказалась весьма милой женщиной. Эль нет дома, иначе я давно бы сидел у нее в гостях.
— Вы что, познакомились с миссис Коллум? — удивленно спросила Лили, доставая наконец ключи. — И вам она показалась милой? Впрочем, чему я удивляюсь. Две змеи всегда найдут общий язык.
— А вот ваш язык следовало бы укоротить, — надменно произнес Кевин, — уж слишком он длинный. И что-то мне подсказывает, что он тоже раздваивается.
Лили толкнула дверь и вошла в комнату. Кевина она не приглашала, но была уверена, что разрешения он и так не будет спрашивать.
— Я вынужден был представиться миссис Коллум. — Кевин закрыл дверь и уселся в кресло, в котором сидел и в свой предыдущий визит. — Ей захотелось знать, кто я и что делаю у нее на этаже. Кстати, она рассказала мне, что вы весьма часто приходите домой за полночь.
— Это не ее дело и не ваше. Прошли те времена, когда у меня можно было потребовать отчета, где я провела вечер.
Кевин насмешливо поднял брови.
— А такие времена были? Мне кажется, вы не из тех, кто привык отчитываться.
— Зачем вы пришли? — Лили не стала садиться. Она и так чувствовала себя рядом с ним букашкой. Пусть лучше он смотрит на нее снизу вверх.
— Поговорить.
— В такой час? Может быть, отложим беседу на другой день? На день, прошу вас заметить, а не на ночь.
— Прекрасно понимаю ваше желание отделаться от незваного гостя, но у меня не так много свободного времени, чтобы постоянно ошиваться здесь.
— Судя по всему, времени у вас предостаточно, — заметила Лили. — Уже во второй раз вы торчите под моей дверью.
— У меня нет другого выбора. И все же где вы были? — спросил Кевин.
— Это вас не касается.
— Еще как касается. Мой брат знает, что вы приходите домой так поздно? Он в курсе того, с кем вы проводите вечера?
— Как правило, я провожу их с ним.
— Но не сегодня. — Кевин поудобнее расположился в кресле. Казалось, он вообще сегодня не собирается уходить. — Я знаю, что вы ужинали вместе, но вот куда вы делись потом? Джастин давно уже спит в своей комнате у нас дома. А в это время его… невеста… если вас, конечно, можно так назвать, где-то гуляет.
— Я вам повторяю: где и с кем я провожу свое время, не ваше дело! — вспылила Лили.
Кевин почесал кончик носа и задумчиво уставился на стоящую напротив женщину. Лили была на взводе. Он это чувствовал. И ему безумно хотелось вывести ее из себя. Он сразу понял, что она опасная штучка. Прячет свои истинные эмоции под маской спокойствия. Однако внутри нее бушует огонь. Спокойному Джастину не справиться с таким темпераментом.