Она отвела взгляд.
- Когда ты называешь меня полукровкой, это тоже смахивает на привязанность. Возможно, мы оба изменились больше, чем нам хотелось бы признать.
- Возможно.
Она снова встретилась с ним взглядом, ее глаза были темными и совершенно непроницаемыми.
- Это вовсе не означает, что мне это шибко нравится.
- Я и не надеялся.
- И не питай особых надежд по поводу повторения вчерашнего вечера. Это просто было минутной слабостью.
Если это было действительно так, почему она приближалась к нему?
- Тебе просто стало любопытно? - Он выглядел удивленным, даже оскорбленным в какой-то степени.
- Точно.
Сильный эмоциональный разряд.
- Я была зла.
Это еще было мягко сказано.
Ее подбородок вызывающе вздернулся.
- Ты пытался доказать мне.
- Что ты увлечена мной.
Он сказал это, чтобы досадить ей, и они оба об этом знали.
- И почему, я доказал это.
Они смотрели друг другу в глаза, и их лица оказались на расстоянии не больше дюйма или двух друг от друга.
- Да. Полагаю, мы оба оценили эффект.
Бишопу не нравилось, что он все еще раздражается.
- Ты ощущаешь себя уязвленной?
- Немного.
- Ладно
Он отошел, пропуская ее к лестнице.
- Иди, переоденься. Ночь не может длиться бесконечно.
- Нет.
Марика взмахнула рукой, символизируя, что тема не подлежит обсуждению, направляясь к конюшням.
Он уперся в свое, и с ним было проще согласиться, только чтобы он отвязался, чем чего либо объяснить.
Бишоп проигнорировал ее жест, также как и ее слова.
- Так будет намного быстрее.
- Я уже сказала, нет! - Она так быстро развернулась, что они чуть не столкнулись.
- Почему, ты не желаешь слушать?
Хитрая улыбка коснулась его губ.
- Испугалась?
- Можно сказать и так.
Ха, он не ожидал подобной честности
- Человеку не свойственно летать.
- Зато удобно, - настаивал он. - Я и предположить не мог, что тебя чем-то можно испугать.
Странно, что его это так удивило.
Существовало множество вещей, которые пугали ее, но она не собиралась его посвящать в них. Так как одной из них был тот эффект, который он производил на нее. Близость к нему, заставляла, бешено колотиться ее сердце, от чего перехватывало дыхание. И все же не взирая на подобный дискомфорт, она предпочитала оставаться с ним, чем без него.
- Верь мне, - произнес он, обхватывая ее. - Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь произошло.
Неожиданно для нее самой она обняла его за шею.
- Я пытаюсь, но ты являешься тем, кому меня всегда учили не доверять. Сердце подсказывает мне, что ты опасен.
Он усмехнулся.
- Твое сердце абсолютно право, но это вовсе не означает, что мне нельзя доверять.
И прежде, чем она успела ответить, они уже были в небе. Она ощутила, как болтаются ее ноги, и волна ветра ударила им в лицо.
- О, Боже! – Зажмурившись, Марика вцепилась в него, поскольку земля удалялась от них.
От Хихиканья Бишопа повеяло теплом.
- Не бойся, полукровка. Я тебя держу.
Марика осторожно открыла один глаз, потом другой. Бишоп держал ее так, что как она не крутилась бы в его руках, ничего бы кроме него не увидела. Они, промчались по небу стрелой, и все, что она видела, были его пылающие глаза, и непроницаемое выражение лица.
Его руки бережно и плотно удерживали ее. Он оказался таким сильным. Он не уронит ее, в этом она была абсолютно уверена. Она постепенно расслабилась и сконцентрировалась на красоте его лица.
Он улыбнулся ей, как только она успокоилась.
- Лучше?
Она кивнула.
- Полагаю, что да.
- Мы почти на месте.
Он не лгал. Еще минута и они оказались на земле. Он оказался прав - лететь куда быстрее. По счастью он был достаточно предусмотрительным, чтобы приземлиться не на освещенную факелами территорию.
Ее люди были уже там, разбираясь с нанесенными потерями. Они вернуться назад или предпочтут более безопасное место?
Марика задержалась, прежде чем двинуться в лагерь. Это был ее дом, и они были ее людьми, но она привела туда злоумышленников. Она понимала, что доверяла Бишопу нести себя по небу, доверяла ему в поисках их общего врага, и это после того, что произошло? Она похитила и мучила его.
Конечно, он рассчитывал на определенную компенсацию. Ее люди не поняли бы его присутствия - она не могла бы рассказать им всей правды. Она доверяла им свою жизнь, но не могла рассказать правду. Как ни странно, но в какой-то степени она доверяла Бишопу даже больше, чем своим людям.
Она отправилась в центр, где полыхал костер из разоренных домов, которые нельзя уже восстановить. Шум голосов, потрескивание огня и даже смех наполняли ночной воздух. Ей не хотелось их прерывать.
Она ощутила легкое прикосновение к своей руке. Оглянувшись, она ожидала увидеть одного из своих людей. Вместо этого она видела погруженное в тень лицо Бишопа, только глаза блестели. Выражение его лица было обеспокоенным.
Как он мог беспокоиться о ней после того, что она с ним сделала?
Она улыбнулась и подождала, пока он опустит руку, прежде чем обратиться к своим людям. Ее не смущало, что кто-нибудь заметит как он коснулся ее, она боялась, что кто-то заметит ее расположенность, которую, она пыталась скрыть.
Его удивило, что она чего-то боялась. Она боялась, что ее люди узнают, кто она есть, того, как они отреагируют, и сумеют ли понять. Что это страх мог поведать о ней? А о них?
Люди оставили свои занятия и подтягивались к ней один за другим. Она ясно их различала, лучше, чем они ее.
Как же так вышло, что никто из них до сих пор не заметил, что она нечто иное, чем просто человек? Может, они просто не хотели замечать?
Их счастливые голоса говорили о том, как они счастливы ее видеть, пока Димитру не заметил ее компаньона.
- А это что здесь делает? - Возмутился он, указывая здоровой рукой, другая все еще была зафиксировано и привязана к телу.
Марика ощетинилась.
- Он со мной.
Казалось, Димитру не замечал ее раздражения, иначе вряд ли он так вызывающе себя бы вел.
- Почему?
- Потому что он предложил помощь в поисках тех, кто убил Ивана.
Коренастый человек был обнажен по пояс, и свет от костра, подчеркивал его основательность. В честном бою он мог бы быть достойным соперником Бишопу - если бы тот был человеком.
- Это из-за него убили Ивана. Мы не нуждаемся в его помощи.
Ей пришлось сдержаться. Ей нужно сохранять спокойствие. Демонстрация чего либо, кроме лидерства - было бы проявлением слабости - Димутру бы этим воспользовался, и Бишоп кинулся бы ее защищать.
- Те люди приходили за мной, Димитру. И нам действительно не помешает его помощь. Если бы не он, они перебили бы нас всех.
- Вот еще. Просто нас застали врасплох. И так или иначе они теперь мертвы.
- Придут другие.
Ее люди ошеломленно смотрели на нее в абсолютной тишине. Она использовала это в своих интересах, чтобы надавить на них.
- Я не требую, чтобы вы остались и приняли со мною бой - разрезал темноту ее голос. - Это мое сражение, но если вы решите остаться, то вам придется смириться с присутствием Бишопа, как с равным, чем заслужите мою вечную признательность.
Димитру плюнул под ноги Бишопу, словно его мнение и без того не было ясно, до того, как она произнесла речь.
Вампир не пошелохнулся, но Марика ощутила, каких внутренних усилий ему стоило сохранить самообладание. Они не были его людьми, они подчинялись ей. Она намеривалась сохранить за собою лидерство, и если для этого потребуется поставить на место Димитру, она сделает это.
- Ты собираешься противостоять мне, Димитру? - Вопрос прозвучал мягко, но четко.
- Ты собираешься бросить мне вызов?
Димитру усмехнулся, но направил свою ярость на Бишопа.
- Вампиру нельзя доверять.
Марика вздохнула с облегчением. Конфликт исчерпан.
- Ты много выпил сегодня, - заметил Бишоп вкрадчивым голосом. - И пахнешь женщиной, которая вовсе не является твоей женой. Я многое совершил из того, чего никогда не делал ты, но никогда не изменял любимой.
Все уставились в шоке на Димитру. Марика ожидала, что он опровергнет обвинение, хотела, чтобы он возмутился. Но он не сделал этого.
- Цыганка, - заметил Бишоп, различая запах, который донес до него вечерний бриз.
Он глядел на человека беспристрастно, почти с иронией.
- Девственница. Ты взял ее силой?
Димитру сжал кулаки и шагнул вперед, но здравый смысл взял над ним верх и он остановился. Он знал, как иначе ответить Бишопу, но продемонстрировал сверкавшие на нем кинжалы.
- Ох, Димитру.
Разочарование отразилось в ее голосе. И это чувство относилось не только к Димитру, но и к Бишопу непосредственно. Она понимала, что он защищался, но выставить человека в подобном свете перед теми, кто уважал его - это низко.
И все же она не могла отрицать, что поступила бы также, окажись она в подобной ситуации. Возможно, он выступил по делу, но Димитру не собирался сдаваться.
Человек и вампир уставились друг на друга, с ненавистью во взгляде одного и враждебной отстраненностью во взгляде другого. Она заметила, как напряглись плечи Бишопа, и это не нравилось ей. Он походил на сжатую пружину, и было достаточно, точечной провокации, чтобы она пришла в движение.
- Успокойтесь оба. Димитру, если для тебя не выносимо сражаться рядом с Бишопом, можешь вернуться домой к своей семье.
Она не могла допустить столкновения между ними. Она знала семью Димитру в течении многих лет. Она всегда считала его преданным отцом и любящим мужем. И преданным другом. Теперь, когда часть ее уверенности была подорвана, она не знала чему и верить. Но она знала, что полностью доверяла Бишопу.
Крупный румын не произнес ни слова, но вышел из зоны конфликта, потирая щетину
К ее удивлению вперед выступил Сергей. Из всех собравшихся людей, которых насчитывалось около полутора дюжины, именно он был свидетелем смерти Ивана.
- Я был свидетелем, что вампир спас Марике жизнь той ночью, - сказал он другим. - Он вполне мог сбежать, но остался, чтобы помочь нам. Если Марика доверяет ему, то и я ему верю.
Его свидетельства оказалось достаточно, чтобы убедить других. Какое-то время они переговаривались между собой, затем один за другим выходили вперед, чтобы подтвердить собственную преданность. Димитру был последним, но и он сделал это.
Марика скрыла за улыбкой вздох облегчения.
- Спасибо, Димитру.
Он кивнул, не сводя с Бишопа взгляда.
- Но, в случае предательства, я сам лично прикончу тебя.
Бишоп кивнул, продемонстрировав типичный признак мужского понимания.
- Они оставили что-нибудь, что может нам помочь? - Спросила она Сергея, как только остальные разошлись.
- Что-нибудь, что могло бы служить ключом к разгадке, откуда они взялись.
- Мы нашли это.
Марика взяла то, что он протянул, и разглядывала в свете полыхающего костра. Это оказалось серебряное кольцо в виде перстня с гравировкой. Ее кожа зудела от соприкосновения с металлом, но она проигнорировала этот факт. Одним из изображений была чаша. Другим - рука, ладонь направленная наружу.