— Мама, да когда я лез-то?! — у Слая от возмущения перехватило горло — да один единственный раз, отбирал у соседской девчонки мяч, а та его между колен зажала! И ты решила, что я посягал на её невинность?! Ну что за бред?! Прошло столько лет, а ты всё эту чушь помнишь?!
— Мамочка всё помнит! Мамочка думает о тебе! А вот ты о мамочке не думаешь! Ты врёшь мамочке! Я же вижу, как ты на «кошечку» смотришь! Готов прямо при мне её раздеть! Ах, шалун, шалун… твой папочка тоже был любвеобилен, но он держал себя в руках. А вот ты в кого удался? В дядю? Этот проклятый Ферем, с его проклятым подарком! Чтоб его в Аду черти жарили на выхлопе из такого же корабля! Чтоб его…
— Мам, отстань от дяди! Пусть себе покоится с миром — перебил раздражённый Слай — он отдал мне всё, что у него было — свой корабль, и теперь я могу заниматься тем, чем всегда мечтал — летать в космос, на другие планеты, могу увидеть весь мир! Я приобрёл двух друзей… да, да — друзей! Да не сплю я с ней, черти тебя задери!
— Мамочку черти задери! Вот оно, воспитание! Вот оно, тлетворное влияние дядюшки! Иэээххх… заслужила, да. Да спи, кто тебе мешает?! Только предохраняйся! Не нужно наводнять мой дом хвостатыми внуками! Хотя… иногда я думаю — хоть хвостатые, хоть рогатые… пусть будут. Я воспитаю из них настоящих людей! Умных, образованных… таких, как я!
— Вот это и пугает! — с чувством выдохнул Слай, вставая с места и направляясь к выходу — мы на корабле ночуем, мам. Не останемся.
— Ну вот… — слегка расстроилась мамочка Слая, промакивая чистой салфеткой повлажневшие глаза — а я тебе с Сиххой вместе постель приготовила… а чего стесняться? Дело житейское! И Хагану места хватит… нет, не в вашей постели, распутник ты эдакий! Слава Создателю — дом у нас хороший, большой, папа успел за него расплатиться.
— Во — первых, я не просил стелить постель для меня и Сиххи, я же тебе сказал — мы просто коллеги и друзья! (Ну и дурак — неожиданно прокомментировала мама — нормальный мужчина от такой красотки не откажется!) Во — вторых, а не дядя ли Ферем, которого ты всё так хаешь, помогал тебе оплатить взнос и давал денег на моё обучение? Может ты будешь всё-таки поискреннее со мной? Не будешь лгать?
— Это он тебе сказал? — фыркнула мама, отводя взгляд в сторону — я не буду комментировать эти гнусные инсинуации! Пойдём к гостям, они небось соскучились без нас. Кстати, твой Хаган хоть и мужлан, но вообще-то приятный парнишка. И четыре руки его не портят. Мужественный, да. Я знавала девушек, которым нравились странные инопланетяне, этакие брутальные вояки… мда… ты приводи его к нам, он мне понравился. Есть в нём что-то такое… от природы, дикое, необузданное! По крайней мере, я знаю, что за ним ты как за каменной стеной — всегда защитит, надёжный мужчина. Пойдём!
Слай мягко отнял свою руку у мамы, намеревавшейся повести его за собой, как малое дитя, и пошёл следом за ней, уже надевшей на лицо выражение радушной домохозяйки, принимающей гостей. Шёл, и думал — сколько же в этой маленькой женщине несгибаемой силы! Если бы она стала адмиралом — берегись, супостаты! При упоминании её имени трепетали бы все мятежные провинции, а не только соседи, посмевшие перечить предводительнице Женской Лиги!
Просидели Слай и его команда ещё два часа. Пили чи, ели пирожные, бутерброды, домашнее варенье с его ностальгическим вкусом — Слай привык к нему с детства, и когда ел горячий хлебец, намазывая на него янтарное желе, будто погружался в прошлое… совсем не такое уж и плохое, как можно было бы подумать. Мама, конечно, тиран, но… лучше уж такая мама, чем никакой. В этом Слай был совершенно уверен. Болтали, смеялись, вспоминали прошлое и рассказывали смешные истории из своей жизни.
Засобирались на корабль, когда солнце было ещё высоко. Мама пыталась оставить на ночёвку, но Слай мужественно отбил все посягательства на личную свободу (Особенно помня приготовленную для них с Сиххой постель!), и вызвал такси, объяснив, что кораблю совершенно необходимо личное присутствие Слая на своём борту, и что корабельный мозг умрёт от тоски, если он, Слай, оставит его на долгое время совсем одного.
Конечно, мама в эту чушь не поверила, но объяснение было ничуть не хуже любого другого, решимость Слая неподдельна, а потому гости были бескровно выпущены из дома на лужайку, под синее солнце Беории, окрасившей деревья и кустарники нежным голубоватым светом.
Слаю нравилось солнце Беории — жаркое, колючее, для него оно было самым лучшим солнцем на свете — ведь на этой планете он провёл практически всю свою разумную жизнь! Ему нравилась полуторная сила тяжести, сухой, горячий воздух, в считанные секунды высушивающий влагу, нравилась чистота, которая была возведена в некий культ.
Впрочем — в провинции было совсем не так, но что касается столицы — улицы были выметены коммунальными роботами, лужайки пострижены — благодать! Живи, и радуйся! Чистота, порядок и… скукота, наводящая тоску. Настоящая провинциальная планета, погрязшая в условностях и будто перенёсшаяся на тысячи лет назад, к временам зарождения Первой Империи.
Когда выходил, едва не столкнулся с соседкой — той самой, из-за которой мама стала считать Слая чем-то вроде сексуального маньяка. Девчонка, одного возраста со Слаем, довольно миловидная, хотя излишне плотненькая на его вкус — но Слаю всегда нравились худые девицы, наподобие земных актрис, за что его и порицала мама, считавшая, что худые недостаточно здоровы, и что нужно выбирать именно таких, как эта Хлоя — крепеньких, тугих, как накачанный мяч.
— Привет, Слай! — Хлоя расплылась в улыбке, тут же погасшей, когда она увидела Сихху, мягко, с ленцой вышагивающую по дорожке от дома к тротуару. Улыбка сменилась гримасой, внимательно рассмотрев девицу, Хлоя укоризненно покачала головой, и презрительно выплёвывая слова, заметила, будто ставя крест на прошлом и будущем Слая:
— Я всегда знала, что так и закончится. Ты с детства был парнем не от мира сего, извращенцем, каких мало! Теперь ты связался с хвостатой девицей — мало тебе было наших, человеческого рода! Ещё и беарги — враги империи! Ты плохо кончишь, Слай.
— Хорошо! Я всегда хорошо кончаю! И тебе это известно лучше, чем многим! — холодно парировал Слай, и отвернувшись от обманутой в надеждах девицы, махнул рукой — иди, куда шла! Некогда мне с тобой говорить.
— Я вижу, я вижу… торопишься потаскать кое — кого за хвост? — понимающе усмехнулась Хлоя, провожая взглядом едва прикрытую шортами попку Сиххи, а затем, всей спиной выражая неудовольствием и презрение, направилась к маме Слая, как раз в это время выходящей из дома. Они перекинулись парой слов, и Хлоя быстро пошла к своему дома, не оглядываясь и не говоря ни слова. Слай теперь явно был выброшен из жизни и планов этой девицы, что не могло не радовать — некогда Хлоя одолевала его своим назойливым вниманием, при поддержке тяжёлой артиллерии в лице родной мамочки, желавшей повесить на шею любимому сыну эту строптивую особу.
— Что, бывшая, что ли? — понимающе улыбнулся Хаган — как она на тебя глядела! Просто убила бы! Интересно, чего так? Что ты ей такого сделал? Отказал в постели? Пообещал жениться, и сбежал?
— Вроде того. Вот что, отстань, а? Хаг, и без тебя тошно! Где там Сихха, какого чёрта они там… так… похоже, что она и до неё добралась! Ох, эта мама!
— С тобой уже провела работу, да? Гы гы гы… ничего, ничего — крепче будешь!
— Кстати — тебе она тоже кости перемыла — Слай мстительно ухмыльнулся и покосился на слегка озадаченное лицо приятеля — так что…
— А что говорила? Ругала, да? Говорил я тебе — давай надену фрак! Галстучек такой. я по видео смотрел! А ты меня вырядил в комбинезон охранника! Нарочно, да? Чтобы я на твоём фоне выглядел как проклятая деревенщина?! Слай — ты кусок…
— Сам такой! А вообще — Слай вздохнул и потёр лоб запястьем — как ни странно, ты ей понравился. Говорит — брутальный, и вообще — надёжный, в отличие от меня. И что за тобой я как за каменной стеной! Ну не смешно ли? За тобой — как за каменной стеной! Да тебя самого спасать надо — от тебя же самого! Знала бы она, как ты проспал атаку чумных! Дрых, пока те едва тебе конечности не оторвали! А потом скакал чумным заразным идиотом, домогался наших нежных тел! Защитничек, чёрт тебя подери!
— Ты вечно мне будешь поминать этот прискорбный случай, никак не характеризующий меня, как личность?
— Где таких слов нахватался, дикарь хренов? Опять смотрел сериал «Санта Моско»? Насмотришься, и начинаешь нести чушь, как преподаватель словесности! Вместо того, чтобы изъясняться по человечески!
— Ну и смотрел, да. И тебе было бы не вредно научиться правильно выражать свои мысли! Я решил создать себя как личность, чтобы моя мама могла мной гордиться!
— Ну чего ты брешешь, Хаг! У меня аж уши в трубочку сворачиваются от твоей брехни! Твоя мама будет гордиться тобой, если ты сумеешь в единицу времени выпотрошить десяток супостатов, а не потому, что ты начал выражаться высоким штилем! Кстати — начнёшь выглядеть и говорить как преподаватель колледжа, потеряешь свою брутальность и перестанешь нравиться моей маме. Она ненавидит ханжей и преподавателей.
— Преподавателям-то за что такая немилость?
— По семейным легендам, её домогался один тип, из преподавателей словесности, и ей пришлось бороться с ним всеми доступными методами. Он ей оценки занижал, пока не согласится… того. Я в детстве подслушал, как мама рассказывала об этом папе. Почему-то врезалось в память. Странно вообще-то… многое забывается, яркое, важное, а вот такая хрень — как заколотили в голову. У тебя такого не бывало?
— Бывало, конечно… у меня кружечка была, такая голубенькая, с красной каймой. Трещинка на ручке. Я её очень любил. Мамка заметила трещинку и выкинула её в мусор. Я плакал, а она меня отлупила — говорит, мужчины не должны плакать, а я должен был врезать ей чем не попадя, не задумываясь о последствиях. Только тогда я настоящий мужчина. Ну я и врезал…
— И результат? Похвалила?
— Отлупила… гы гы гы… говорит — думать надо последствиях, кто бы что не говорил!
— Сурово… мамаша у тебя личность крутая!
— Не круче твоей. Глянь, наша кошка аж зарумянилась! Это что такое нужно сказать нашей голозадой, чтобы заставить её застесняться! Твоя мама ещё та штучка! Эй, Сихха, давай скорее, такси уже полчаса ждёт! С нас денег лишних сдерут! Что ты несчастную женщину замучила разговорами?! Кстати — ты будешь такси оплачивать, потому что… хмм… я этого хочу! Вот!
— Это кто кого замучил… — вздохнул Слай, сделал несколько шагов вперёд и подхватил в объятия мамочку, подозрительно заблестевшую глазами:
— Мамуля, всё было замечательно, хорошо посидели. Я так соскучился по тебе! Тебя мне очень не хватало!
— Он ещё и врун! Но галантный врун — неловко улыбнулась мама Слая, порывисто обняв, чмокнула сына куда-то в ухо, шепнула — помни, что я тебе сказала!
И громко:
— Спасибо, что навестили старушку, ребята! (Старушка! — фыркнула Сихха — Да вы тысяче молоденьких сто очков вперёд дадите! Красотка!) Сихха, Хаган — вы хорошие ребятишки. Берегите моего непутёвого, ладно? Он такой… такой… хилый… такой нежный, такой… дитя!