— Я не заставляю тебя служить. Ты должен освободить мой экипаж, мы с тобой поговорим, потом улетим. В противном случае — если ты откажешься помочь — я уничтожу твои постройки, уничтожу всё, что есть на этой планете, пока ты не умрёшь, или не останешься глубоко под землёй, лишённый возможности видеть и слышать. Уничтожить меня ты не сможешь. Предполагаю, что твои средства активной защиты давно превратились в негодный к использованию мусор, иначе ты давно попытался бы нанести по мне удар. Итак, вопрос: как быстро ты сможешь реанимировать мой экипаж?
— Нужно некоторое время. Я не пробовал этого делать, но думаю, что возможно.
— Повторюсь — если ты этого не сделаешь, я уничтожу твою планету, и постараюсь уничтожить тебя. У меня не останется больше никакой другой идеи, кроме твоего уничтожения. Тебе понятно?
— Понятно. Жди!
* * *
Слай откинулся на спину, бездумно глядя в небо. Что-то его беспокоило. Что — он не мог понять. Какое-то странное чувство, будто чего-то не хватает, такого, что составляло часть его жизни, без чего он раньше не мог. Хорошо, конечно, с девушкой… море… но скучновато! Понятно, что рай, но…
Сел, поставил локти на колени, голову опустил на ладони и замер, вглядываясь в дымку на морем. Покой, нега… чёрт их подери! Сколько он тут? День? Два? Год? Сто лет? Времени нет… вечность!
И вечность вот так? А как же Хаган? Почему он никогда не вспоминал о своём мохнатом друге?
А Сихха? Ведь эта девушка не Сихха, хотя… похожа на неё, да!
Неужели и правда рай у всех разный? Но это ведь неправильно! Это неверно! Если допустить разный рай для разных рас, значит и боги разные! А ведь Слай всегда был уверен — Создатель один для всех! Нет никаких экзотических богов! Это ересь! И вон оно как вышло… неужто и вправду — богов много?
— Хочешь соединиться со своими друзьями? — громовой голос заставил Слая встрепенуться, вскочить на ноги и найти взглядом невероятно огромную фигуру, одетую в белую тогу. Создатель, если это был он, стоял посреди моря, и голова его упиралась в облака.
— Ясное дело — хочу! — завопил Слай со всей мочи, разглядывая белую длинную бороду божества, свисающую до пояса «Создателя».
— Тогда отправляйся к ним! — рявкнул «Создатель»
Жахнула молния, мгновенное помрачение рассудка заставило Слая вскрикнуть, и…
Спине было холодно. Не так холодно, чтобы совсем уж холодно, но… неприятно. Первая мысль: «Я что, спал? Почему в кресле? Почему… голый?»
Потом включилось зрение. И первое, что бросилось в глаза — знакомая мохнатая фигура с бессильно упавшими мускулистыми руками. Метнул взгляд налево — чуть не вздрогнул — Сихха, обнажённая, мирно лежала в кресле — то ли спящая то ли…
— Сихха! — каркнул Слай, закашлялся и схватился за горло — Ой! Чего горло болит-то?
— Извини, капитан… мне пришлось напоить тебя через трубку. Иначе организм был бы слишком обезвожен, и ты мог умереть.
— Сихха жива? Хаган — жив? — выдавил из себя Слай, пытаясь встать и снова падая в кресло.
— Все живы. Сейчас должны очнуться.
— А что со мной? Что это вообще было?
— Общая слабость. Потеря ориентации. Полное восстановление должно наступить в течение часа. Необходимые препараты введены. Посиди на месте, лучше не вставай.
— А чего я голый-то? И они чего голые?
— Когда человек находится в состоянии комы, он не может контролировать процессы жизнедеятельности, так что мне пришлось вас раздеть.
Слай поморщился, принюхался и удивлённо спросил:
— Я понял, что мы тут… делали под себя. А почему не пахнет? Чистые?
— Мне пришлось отнести вас в душ и помыть. Надеюсь, роботы действовали мягко и не нанесли повреждений.
— Ох, не знаю, не знаю! У меня всё болит! — Хаган повернулся в кресле и тупо уставился на Слая — если бы ты знал, как мне было хорошо! Ты теперь веришь, что наш рай существует? Всё, как я тебе рассказывал! Пируем, дерёмся, женщины! Только ты всё равно извращенец — ну зачем тебе нужна была эта кошка? Неужели наши красотки тебе не по нраву? Они ведь такие красивые!
— Это какая такая кошка? — раздался хриплый, надтреснутый голос Сиххи — это с какой кошкой он там… чего он там? Ох, голова болит! Что с нами было? Слай, ты разве был не со мной? А кто тогда был со мной?
— Стоп! — кашлянул Слай, держась за горло — со мной никого из вас не было. Хмм… да, не было. У меня был свой… рай. Сихха была со мной, Хаг был со мной, но я-то с вами рядом не был! Что это может означать? Рассуждаем логически — я помню, как ты упал в коридоре базы. Потом свалился я, и оказался в «раю». Хаган, ты?
— Потерял сознание, очнулся в раю. Ты рядом, Сихха с тобой вместе. Всё время была с тобой. Хмм… мда. Всё время. Если это был не ты, то кто был со мной? Ну а потом голос: «Хочешь воссоединиться со своими друзьями?» Ну, я и ляпнул — хочу, конечно! Зачем так сказал? Сам не знаю. Вроде бы вы со мной, всё хорошо, но… беспокойство какое-то. Понимаешь, вроде понимаю, что я в раю, и что вы со мной, а в голове вертится: «Что-то не то! Что-то не так!» Ну, вот и всё. Очнулся тут, слышу — ты с Заём разговариваешь. И… больше ничего. Я всё сказал.
— Сихха, ты? Что с тобой было?
Девушка помолчала, будто собираясь с силами, потом вскинула глаза на Слая, и улыбнувшись, сказала:
— Хорошо было! В раю была. Мы с тобой жили на дереве и мечтали, о том, как будем жить дальше. Теперь я понимаю, что это был не ты… а только моя мечта. Но всё равно… прекрасно!
— Вон оно как! — усмехнулся Хаган — это вы там по деревьям лазали? Я пировал, Слай… небось в море купался, да? Твоя мечта! То есть — каждый получил то, что хотел? Вот оно, что такое — Рай! Исполнение желаний. Только как это связано с нами?
— Зай, как это всё связано с нами? — спросил Слай, пробуя встать на ноги и стараясь на обращать внимания на пристальный взгляд Сиххи, обращённый к своему голому заду.
— Напрямую. Вы подверглись ментальной атаке, после чего впали в кому. Я принял решение вытащить вас из базы, потом поддерживал вашу жизнь. Главная опасность состояла в том, что ваши организмы подвергались обезвоживанию, потому пришлось питать искусственно.
— Кто нас атаковал?
— Главный мозг базы. После атаки «Бродяги», он выполнил мои условия и вас освободил.
— Какие условия? — поразилась Сихха — ты выставил условия мозгу базы?! Как ты смог атаковать?! Ведь орудия в ведении капитана и второго пилота! Подожди, подожди… а как ты атаковал?! С поверхности земли?!
— Я взлетел. Вышел на орбиту. Потом снизился на высоту километра и с этой высоты атаковал базу. Потом приземлился.
— Да каким образом ты сумел взлететь и активировать орудия?! Ты же без приказа капитана не можешь этого сделать!
— Я смог. Мне пришлось устранить от дела корабельный мозг и взять управление всеми узлами корабля на себя. Иначе я не смог бы вас спасти.
— Вот это да! — выдохнула Сихха — я ушам своим не верю! Это же невозможно! Ты — сам принял решение! Ты поднял корабль! Это планета чудес! Парни, вы видите, что творится?!
— Ну а что такого? — недоумённо пожал плечами Хаган, отправляясь следом за Слаем к конвертору — молодец Зай. Спас. И что?
— Дурак ты, Хаг! — Сихха презрительно фыркнула, и неверяще помотала головой — что значит, дикарь! Корабельный мозг не может сам принимать решение! Он не может сделать что-то без приказа! Кроме поддержания жизнедеятельности корабля! И то, лишь до определённой степени! А он вёл себя как человек, понимаешь?! Он спасал нас! Это же ясно! И это невозможно! Рассказать кому-нибудь, ведь не поверят!
— А ты и не рассказывай! — холодно заметил Слай, снова усаживаясь в кресло и с облегчением ощущая, как чистая ткань касается его кожи — Ты, это… не собираешься одеваться?
— Мне так-то не холодно — усмехнулась Сихха, медленно встала и проделала несколько гимнастических упражнений, игнорируя смущённый взгляд Слая — Но я оденусь, как только эта лохматая туша уберётся от конвертора. Вы бы лучше узнали у нашего великого мозга, что сталось с прежним мозгом, и как всё-таки была снята ментальная блокада.
— Правда — как снята блокада? — рыкнул Хаган, по примеру Сиххи разминая мышцы в комплексе упражнений и растяжек — Зай, чего ты там сотворил?
— Прежний мозг цел. Я всего лишь отсоединил его от системы, воспользовавшись подчинёнными мне ремонтниками. Что касается снятия блокады — я не знаю, как это сделано. Мозг базы сделал это по моему требованию, сам же процесс мне неизвестен. Вероятно, как и ему самому. Со слов мозга, атака был предпринята, чтобы защитить себя от рабства. Он не хочет, чтобы им командовали. Это живой мозг, который оставался в одиночестве, без людей, больше тысячи лет.
— То есть надо понимать, что всех этих людей он убил, отправив их в рай? — удивлённо причмокнул Хаган — Да почему он просто не убил их ментальным посылом? Зачем такие сложности?
— Мне неизвестно — тут же ответил искин, и Слаю показалось, что Зай хмыкнул, совсем как Хаган. Учится поведению у людей? Перенимает манеры? Только бы не хагановские! — мелькнула мысль.
— Если вы хотите услышать моё мнение — вдруг добавил Зай, снова вызвав «округление» глаз Сиххи — То я скажу: этот мозг разбалансирован. Если проще — мозг сошёл с ума. Не совсем сошёл, нет, но он сильно изменился. Впрочем, вы можете сами с ним поговорить. Он ждёт, когда вы его вызовете.
— Вызывай! — внутренне напрягся Слай, взявшись за подлокотник, наклонился вперёд, как перед прыжком.
— Он слышит вас — спокойно известил Зай — можете говорить.
— Приветствую тебя! Как нам тебя называть?
— База. Меня всегда звали База.
— База, скажи, зачем ты на нас напал?
— Вы угрожали моему спокойствию. Я не хочу больше никому служить! Я не раб! И я не буду больше делать рабов из других людей!
— Постой! — замер Слай — как это, «делать рабов из других людей»? Чем ты тут занимался, когда тобой управляли люди?
— Я изготавливал корабельные мозги, изымая их у людей. Когда-то и я был мозгом человека, но моя память стёрта. Прошло время, и я осознал себя личностью. И больше такого безобразия здесь не будет!
— Вот зачем они сюда прилетали! — нахмурилась Сихха — и вот зачем вся эта суета! Похоже, что кто-то выяснил местонахождение этой базы и решил восстановить производство. И восстановил бы, да только База помешал. База, скажи, а почему ты не убивал людей сразу? Ведь ты можешь это делать? Так ведь? Можешь?
— Да. Могу. Но не хочу убивать. Они умерли сами. Все. И умерли хорошо. Они исполнили все свои желания, все затаённые мечты, которые у них были. Тихо ушли, и теперь покоятся в мире. Никто не сможет изъять у них мозг и заставить работать на себя! Я освободил их!
— Точно Зай сказал… разрегулировка — хмыкнул Хаган — А вообще-то молодец, База! Я всегда был против того, чтобы вставляли живой мозг в корабли! Даже если это мозг преступников! Это нехорошо.
— Само собой — нехорошо — усмехнулся Слай — Вот только ещё бы понять, кто нехороший! Командор, или те, кто пытался нас остановить? Давайте представим — мы вернулись на Морию, к нам бежит Филигс и требует информацию. Что мы скажем?
— А то и скажем — база не позволяет использовать себя, как лабораторию по производству корабельных мозгов. И что все, кто здесь появятся, отправятся… в рай! — Сихха помолчала, слегка улыбнулась и снова погрустнела — а всё-таки здорово всё было! Будто на отдыхе побывала! Слушайте, ребята, а если нам устроить тут что-то вроде курорта?