— Нет! — твёрдо отрезал Слай, переглянувшись с Хаганом и Сиххой — мы простые торговцы и больше не хотим иметь с вами дела! Мы отработали на вас, имеем право жить так, как хотим! И вообще — кто вы такой?! Что вы к нам привязались-то? Отстаньте от нас! Навсегда!
— Отстать от вас? — командор улыбнулся и покачал головой — Кто я такой? Служу Империи. Один из тех, благодаря которым империя не разваливается, как гнилой плод. Садовник, заботящийся о корнях дерева. Нужно будет — привлеку и вас к садовым работам. Не хотите — заставлю, и вы ничего не сможете сделать! Ладно, не пугайтесь. Отдохните пока. Тридцать тысяч переведены. И ещё двадцать тысяч — бонус, за особую важность дела. В общем-то, вы сделали то, что мы и хотели — прикрыли эту лавочку. Я вами доволен. Думаю, скоро снова с вами увидимся.
— Не дай бог! — синхронно выдохнули звездоплаватели и рассмеялись, переглянувшись между собой.
— Надеюсь, что нет! — искренне пожелал Слай — удачи вам, командор, и прощайте! (Чтобы ты сдох!)
— До свидания! — довольно кивнул Филигс и пошёл к выходу. Уже на пороге рубки он обернулся, и подмигнул Слаю:
— Перехватчик за орбитой Кудрага вы заглушили? Сегодня? Несколько часов назад? Ну чего молчишь-то? Только не ври — вы? Силён ваш кораблик… не ожидал, да. Умели делать вещи в старину! Я всегда говорил — мы недооцениваем Первую Империю! После того, как она распалась и настали Тёмные Века, мы впали в дикость, опустились, и только сейчас начинаем приближаться к уровню наших предков. И многие знания забыли! Вот и сейчас — какой-то поганый грузовик… простите за такое выражение… сумел замочить новейшего крейсера — перехватчика! Пусть и лёгкий крейсер, но в сравнении с грузовиком — это всё равно как пулевой пистолет против боевого робота! Кстати, советую не болтать о ваших победах… целее будете. И вообще — меньше болтайте о том, куда вы летали и что делали. И не играйте в казино… всё равно не выиграете. Казино не для того созданы, чтобы в них выигрывали! Всё, отдыхайте… я вас найду, когда понадобитесь.
Филигс вышел, и скоро его шаги затихли в гулкой тишине пустого трюма. Сихха посмотрела на компаньонов и сокрушённо покачав головой, тихо сказала:
— Он никогда от нас не отвяжется! Это навсегда! Мы так и будем мотаться по вселенной, влипая в разное дерьмо, пока не сдохнем!
— Или пока не разбогатеем — усмехнулся Слай — будут деньги, никто не сможет нас заставить работать на спецслужбы. За деньги всё можно купить. Даже свободу.
— А мне нравится! — вдруг рыкнул Хаган — А что — деньги есть, приключения есть, чего вы переживаете? Всё равно когда-то подыхать, так хоть весело! Чего вы дёргаетесь? Деньги есть, корабль есть — живём!
— Живём… пока — усмехнулся Слай, разглядывая панель, вызванную из видона — порадую, у нас почти восемьдесят тысяч кредитов! Почти богаты!
— Откуда столько?! — удивилась Сихха, и тут же просветлела — что, за пряности перевели?! Классно! Живём! Можем немного и отдохнуть… только без казино, ладно?
— Без казино! — легко согласился Слай, покосившись на ухмылявшегося во всю пасть Хаган — и без эйфориаков! (Хаган поскучнел) Сухой закон! И вот ещё что — а давайте дадим объявление, что мы примем заказ на перевозку груза? Я подумал — зачем мы ищем заказы? Пусть они сами нас ищут! Я зарегистрируюсь на бирже, и будем ждать, когда нам позвонят. А пока… в ресторан?! Поедим настоящей, натуральной еды! Посмотрим на стриптиз! Послушаем живых артистов! Готовы?
— Всегда готовы! — радостно зарычал Хаган, потрясая кулаками.
— Если будет мужской стриптиз — я готова — расхохоталась Сихха, и тут же добавила — впрочем, сегодня уже насмотрелась. И это было отвратительное зрелище! Вид голого Хага надолго отбил мне вкус к мужскому стриптизу. Хе хе хе…
— Ничего ты не понимаешь в мужской красоте, глупая кошка! — ухмыльнулся Хаган, и поднявшись с места, зашагал к выходу — пойду, проверю оружие, подзаряжу. Мало ли что… наш отдых слишком уж часто заканчивается какой-то ерундой.
— Это точно! — Сихха тоже поднялась и заторопилась следом за Хаганом — оденусь как следует… не в комбинезоне же идти?
Слай остался один. Минут пять он сидел и размышлял о превратностях жизни, свалившихся на его несчастную голову, потом поднял взгляд к потолку, будто пытаясь увидеть какую-то далёкую планету, и тихо спросил:
— Зай, а ты никогда не хотел стать человеком?
— Нет, капитан. Меня устраивает моё положение. За исключением того, что я не люблю оставаться один. Вот если бы ты мог брать меня с собой…
— Чип — передатчик?
— А почему бы и нет? Тогда я смог бы общаться с тобой на расстоянии по гиперсвязи, и тебе не нужен был бы шлем управления. Операция несложная, отработанная. Я был бы очень рад. Видеть твоими глазами, общаться с тобой… прости, если я тебя как-то задел. В моё время капитаны нередко делали такие операции.
— Нет уж… — Слай содрогнулся, представив, как кто-то засовывает в его голову чип, вскрывая черепную коробку и дырявя мозг — сейчас всё проще! Я куплю микропередатчик и вставлю его в волосы! Или под кожу! И мы будем на связи! Зачем в мозг вставлять? Ты отстал от жизни, Зай.
— Верно… отстал. Надо будет посмотреть медицинскую информацию. Другое время…
— Другое — кивнул Слай, и тоже поднялся из кресла — в городе куплю передатчик, настрою его на тебя. Будешь всегда со мной. И вот что… я не буду на тебя ставить блок через бортовой мозг. Я тебе доверяю.
— Спасибо, капитан.
Слаю показалось, или правда в голосе искина вдруг послышались отголоски чувств? По казалось, что голос Зая на самом деле дрогнул.
Вероятно — почудилось. Это же просто позитронный мозг, компьютер, и ничего больше!
Глава 7
— Теперь я понимаю, почему вы такие волосатые! — Сихху била дрожь, и она клацала зубами, тихо подвывая, как разъярённая кошка. Коей она собственно и была.
— Ну я же тебе сказал — оденься как следует! — рявкнул Хаган, на тёмной шерсти которого сверкали снежинки — а ты чего? На кой чёрт ты надела эти шорты? С голой задницей?! Что за причуды такие? Это тебе что, курортная планета?! Это Синтония, место силы, планета гордых и могучих людей! Ну да, немного прохладно! Но, если честно, меня всегда напрягала жара ваших планет! Слай, и ты замёрз, что ли?
— Вот что, я возвращаюсь в корабль и… одеваюсь! — челюсть Слая дрожала. Он не помнил, когда ещё так замерзал. На Беории замёрзнуть вообще-то проблематично, а вот тут…
— Ладно, пошли! — пожал плечами Хаган, выпустив изо рта облако пара — а хороша погодка! Минус двадцать! Всего — навсего! Эх вы, нежные оранжерейные растения! Пошли одеваться! Сейчас я изготовлю вам ту одежду, которая нужна, и…
— Сами изготовим! И вообще — я пойду в лётном комбинезоне!
— И я! — Сихха галопом кинулась в свою каюту, и через пять минут вышла из неё, сияя блаженной улыбкой — вот теперь славно!
Хаган придирчиво осмотрел девушку со всех сторон, поднял брови и слегка усмехнувшись, с интересом спросил:
— А куда хвост дела? Спрятала, чтобы не отморозить?
— Я тебя не спрашиваю, куда ты деваешь свой… хмм… хвост. Так что молчи. Хаг, ты уверен, что нас там ждут?
— Я же тебе сказал — ждут! — хмыкнул Хаган и недовольно покачал головой — Ты у меня в гостях, а значит ни о чём не беспокойся!
— То-то меня и беспокоит, что у тебя в гостях! — вздохнула девушка и покосилась на сердитого синтонианца — Да ладно, ладно, не злись. Ты предложил, я согласилась. И Слай согласился. Сходим к твоей мамаше… Только я так и не поняла — чего ты воспылал такой сыновней любовью? Всего несколько месяцев назад покинул дом, и уже так соскучился по маме? Почему именно сейчас?
— Потому, что сейчас есть время. И кстати, почему я не должен был соскучиться? — Хаган недовольно покосился на девушку, облокотившуюся на перила террасы — да, я люблю свою маму, и что? Хочу её увидеть! Почему-то ты не протестовала, когда мы ходили к матери Слая! Ты с ней нежно ворковала, как любящая невестка со свекровью!
— Ну чего несёшь, дурак?! — Сихха фыркнула, слегка порозовев, вероятно от ледяного ветра, задувавшего в приоткрытый люк — мы просто подружились! У нас похожие взгляды на жизнь, почему бы и нет? Может, я и с твоей мамой подружусь! Откуда ты знаешь?
— Не знаю — Хаган с сомнением посмотрел на ладную фигурку девушки, упакованную в плотный лётный комбинезон, способный выдержать даже космический холод — Вряд ли. Моя мама терпеть не может голых инопланетников. Она считает, что шерсть у вас выпала в результате какой-то постыдной мутации. И что все нормальные люди должны быть покрыты гладкой, плотной шерстью.
— Хаг, ну зачем ты нас с собой тащишь? — у Сиххи явно упало настроение — Если твоя мамаша так ненавидит инопланетников, ну какого чёрта мы к ней пойдём?
— Правда, Хаг — зачем мы туда пойдём? — вмешался Слай, выходя из каюты в точно таком же, как у Сиххи комбинезоне, только тёмно-синем. У Сиххи он был кремовым.
— Может мы на корабле побудем, а? — продолжил Слай — Ну сам подумай — чужие люди, инопланетяне, притащились — неизвестно зачем! Мы не хотим тебя стеснять! И твою маму! Побудешь с ней денёк… может, переночуешь дома, а завтра улетим!
— Точно, Хаг! Давай мы останемся?! — Сихха мелко закивала головой, дёрнув синтонианца за рукав — подождём тебя, ничего с нами не случится!
— Вы меня так не уважаете, да? — Хаган помрачнел, и отвернувшись от друзей посмотрел туда, где у приоткрытого люка метались снежинки. Ветер уже намёл небольшой сугроб возле порога, и продолжал трудиться, будто задавшись целью засыпать звездолёт до самого верха, похоронив под белой сахарной массой снега.
Смотреть на бесчинства ледяного проказника было забавно. Слай никогда не был на «зимних» планетах, но нужно было заниматься делом, и «дело» это сейчас обиженно сопело, не глядя на поскучневших приятелей.
— Ладно, Хаг. Едем. Предлагаю полететь на шлюпке — иначе на кой чёрт мы её с собой таскаем? Да и спокойнее будет. Кстати — сможешь проверить свои навыки пилота, узнать, как прижилась нейросеть. Небось хочется подъехать к дому победителем?
— Ещё как хочется! — рыкнул довольный Хаган — летим! Место для парковки у маминого дома есть, так что проблем не возникнет.
* * *
— Это что дом твоей мамы?! — Сихха раскрыв рот смотрела на выросшую перед ней громаду и хлопала глазами, как если бы увидела не дом, а явление Кошачьего Бога.
— Это дом моей мамы, да! — надул губы Хаган и фыркнул, не выдержав серьёзного тона — а ты чего ожидала? Дощатого сортира в квартале для нищих?
— Если честно, что-то вроде того… — призналась Сихха, всё-таки захлопнув рот, но надо признать, не без усилия — ты что, сын миллиардера, что ли? Какого чёрта ты пошёл в простые охранники?
— Почему бы и нет? Разве это постыдная работа? — снова фыркнул Хаган — мне так захотелось, и всё. Ну хватит сидеть в лодке, пошли в дом.
— Кстати, как лодка? Нравится пилотировать? — улыбнулся Слай, подозрительно рассматривая громаду старинного каменного замка, «Дома мамы Хагана».
— Великолепно! Я всегда хотел пилотировать!
— Хаган, может ты принц? — фыркнула Сихха — давай, сознавайся!