— Да ладно… я так просто… пошутила — нахмурилась Сихха, отвернувшись в сторону и глядя на пейзаж за окном — не нужна мне ваша горячая планетка. Я люблю леса, джунгли, прохладу и тень. Мне тут некомфортно, так что… пошла она, ваша Беория!
— Справедливости ради нужно заметить, что джунглей и здесь хватает. И места есть прохладные. А то, что ты обиделась на мои слова не делает тебе чести — я что, должен был, врать? Войны никогда не делают народы ближе. Раны, нанесённые войной, заживают десятилетиями, и никто не скажет — заживут ли они совсем. Слишком глубоки и болезненны… Мой отец погиб на этой войне, и вы, беарги, её затеяли. А вы, синтонианцы, активно участвовали в качестве наёмников! Если я это помню, и с болью, что должны помнить остальные мои сограждане?
— С чего это мы начали войну? — Сихха зашипела, и стала похожа на настоящую кошку — мы всего лишь хотели жить сами по себе и не платить налогов в вашу чёртову Империю! Зачем вы к нам прилезли?! Зачем начали бомбить наши дома?! У тебя ещё язык поворачивается сказать такие слова!
— Хватит о политике! — Хаган рявкнул так, что зазвенел кокпит такси — передеритесь ещё! Что было, то прошло! Мы другие! Мы не воюем, и никогда не будем воевать друг с другом! Мы команда! И за каждого из вас я отдам жизнь! Даже за тебя, маленькая пятнистая вонючка! И не будем ссориться!
— Чего он меня всё время вонючкой называет, Слай? Я уже устала от этого грубияна! Понюхай — я правда, что ли, чем-то пахну? Я ведь сама не могу учуять свой запах… ну… почти не могу! Понюхай — что, пахнет чем-то? Ну — скажи, скажи!
Сихха уцепилась за голову Слая, ткнула его в свою упругую грудь, и Слай задохнулся от желания обнять, прижать к себе девушку, навалиться на неё, и…
Свежий, какой-то травяной запах Сиххи будоражил, манил. Она пахла то ли пряностями, то ли какими-то благовониями, и ничего неприятного в этом запахе не было. Скорее наоборот… запах был настолько притягателен, что просто сносило голову!
Слай отпрянул — ошеломлённый, с вытаращенными глазами, и тут же заложил ногу за ногу… на всякий случай. Чтобы не выдать себя и не стать объектом насмешек приятеля. Но Хаган заметил и радостно захохотал:
— Что, хватанул?! Во так-то! Теперь ты знаешь почему я называю её вонючкой! Ты что, не читал — беарги выделяют феромоны, которые привлекают самцов противоположного пола — если самец им очень нравится! Это будто дорожка, по которой должны идти два влюблённых сердца! Если ты почувствовал призыв — значит всё, на крючке! Хе хе хе… А представляешь, что чует мой нос? Он ведь почувствительнее чем у тебя — в сотни раз! Конечно, не настоящий волчий, но… близко к тому. Сихха, давай, признавайся — влюблена в Слая? То-то ты воняешь с самой первой вашей встречи! Слай, ты думаешь, просто так заглядываешься на эту девку? Хочется, да? Снится? Да не будь наивным! Это всё химия! Она тебя завлекает! И с корабля ты её не выгнал именно потому! Хотя за то предательство, что Сихха сотворила — нужно было дать ей хорошего пинка в зад! Ну какой же ты наивный! Что, невнимательно почитал об этой расе? Думаешь зря девушки беаргов так популярны в борделях? Не только потому, что они хороши в постели, и не столько! А потому, что они умеют завлечь посетителя, возбудить его, распалить желание! Конечно — не все могут управлять этим даром, этому годами учатся, но многие, очень многие.
— Я не нарочно! — Сихха едва не плакала, сжав губы и прищурив янтарные глаза — я не могу ничего с собой поделать, это проклятый организм! Но я не вонючка! Я буду заглушать феромоны благовониями! Сделаю всё, чтобы не воздействовать на Слая! Ну что, что я могу сделать, чтобы вы мне поверили до конца? Я ведь сказала — больше такого, как на Сильмане, не повторится! И я сделаю всё, что вы скажете! И я благодарна до конца жизни Слаю, за то, что он мне поверил! Но что я мгу сделать со своим организмом?
— Надо было к мамочке Слая обратиться — пожал плечами Хаган — у парня крышу сносит, когда ты с ним рядом, и он не может как следует рассуждать, видя твою задницу. Это неправильно. Мужчина не должен целыми днями думать о женщине. У него есть гораздо более важные проблемы, и он должен их решать.
— Какие? — фыркнула Сихха, не глядя на молчаливого Слая — Война? Убийство? Это твои важные проблемы? Нет проблем важнее, чем воспроизводство рода! А всё остальное лишь придаток к твоей проблеме! Твои проблемы придумали тупые волки, для которых убийство стоит во главе всего сущего!
— Не убийство, а честь! Нет ничего выше чести! — рыкнул Хаган, привычно хлопая по поясу, где обычно висел ритуальный меч, и не находя его. Слай заставил друзей оставить оружие на корабле — ходить по Беории с таким арсеналом можно было только до первого полицейского. Тут же оказались бы в клетке, и потом бы долго и трудно объясняли, что не имели намерения выпотрошить мэра столицы за то, что он построил дополнительную дорогу, чем усилил налоговый гнёт на несчастных жителей города.
— Честь, честь… я уже тебе говорила по этому поводу — устало мотнула головой Сихха, и незаметно отодвинулась подальше от Слая, так и сидевшего истуканом, глядя в пространство — Слай, не переживай! Я не покушаюсь на твою честь! И не соблазняю тебя! Так уж вышло. я почитаю, что можно сделать, и заглушу феромоны. И ещё раз обещаю — то, что было на Сильмане никогда не повторится! Я благодарна тебе, и умру за тебя.
Оставшееся время в пути все молчали. Сихха сидела с закрытыми глазами, отвернувшись, и только по слегка колышащейся высокой груди было понятно, что она жива.
Хаган прильнул к прозрачному пластметаллическому кокпиту и разглядывал пейзажи внизу, а Слай сидел и думал о том, как всё непросто, и с каждым последующим днём не становится проще.
Думал и о Сиххе, которую под влиянием импульса оставил на корабле после совершённого ей нехорошего поступка, если можно назвать всего лишь нехорошим поступком уничтожение десятков тысяч соплеменников.
Думал о том, не был ли этот импульс результатом манипулирования хитрой, умной, продуманной девицы. А ещё — прикидывал, сможет ли дальше когда-нибудь поверить ей до конца, зная, что однажды она уже обманула его доверие. И что если понадобится, Сихха может перешагнуть через горы трупов, оправдывая это великими идеями и совершенной необходимостью. Впрочем — так частенько бывало в истории цивилизации, и Слай знал это лучше многих, с детства увлекаясь историей Империи.
Так и не придя ни к какому выводу, просто задремал, уйдя в небытие, как многие миллиарды людей до него, считавшие, что уж после сна-то все их проблемы развеются, как утренний туман. Самообман, но… так ведь легче?
Уже когда такси зависло над площадкой космодрома, Слай встрепенулся, и немного хриплым от сна голосом, сказал, не глядя на своих напарников:
— Всё так, как есть, и как оно должно быть. И будет то, что будет. Живём! Мы — команда! Мы — против всех! Мы — вместе! И так будет всегда. Пошли, «Бродяга» нас заждался. Кстати, всё-таки, что будем делать с абордажной шлюпкой? Продадим, или оставим себе?
— Считаю, что нужно оставить себе — пожала плечами Сихха, всё ещё пасмурная и не смотрящая в сторону спутников — продадим за жалкие два кредита, а потом будем покупать задорого. Вооружение у неё слабовато, и защита, но ведь мы не собираемся вести войну? Для разведки самое то, что нужно. Я бы поставила на неё систему «Тень». Тогда её вообще будет трудно разглядеть. Днём — видно только как мерцание, ночью не видно вообще. И гравизахват ей бы посильнее…
— Ага! И кучу пушек наставить! Броню усилить! Вот тебе и тяжёлый крейсер! — хмыкнул Хаган, подходя к отполированному заново корпусу «Бродяги» и ласково похлопывая ладонью по тяжёлой броне — может на «Бродягу» поставить эту самую «Тень»? Почему на шлюпку?
— Потому, что чем больше размер корабля, тем мощнее должна быть «Тень», и значит — дороже! Хаг, опять из себя идиота изображаешь? Или хочешь меня поддеть? Так вот сообщаю — я холодная, как бетон космодрома, и меня этой дурью не зацепить!
— Кстати, насчёт дури, ребята — Слай замолк и поджал губы, собираясь с мыслями, но Хаган его опередил:
— Да ладно, ладно — не буду! Разок всего попробовал! Что такого-то? На корабле — не буду! Это ты хотел сказать?
— Это! — холодно бросил Слай, прикладывая руку к пластине идентификации — ты не умеешь остановиться, а значит, не должен её употреблять! И кстати — где взял? Я же заблокировал конвертор в производстве всякой такой пакости! Где ты её прятал?
— Ну… было у меня немножко, да — оскалился Хаган, блестя белоснежными волчьими клыками — теперь нет! Не буду! Сказал же! Обещаю! Кстати, чего ты лапаешь «Бродягу»? забыл, что у нас теперь Зай есть? Просто скажи ему открыть, и всё.
— Забыл, точно! — улыбнулся Слай — эй, Зай, ты там живой? Открывай, домой хочу!
— Я не живой. Но и не мёртвый! Философский вопрос — в каком я состоянии? — откликнулся искин звездолёта, открывая люк для экипажа — смотрел теологические споры по поводу искусственных мозгов, и знаете, что нашёл? Мы, искины, тоже обладаем душой!
— Хорошо что душой, а не душком, как некоторые — хохотнул Хаган, и тут же рванулся вперёд, ускользая от пинка, направленного точно в зад — эй, не балуйся! Ну что за злая девка, а? Слай, не женись на ней никогда! Рискуешь не проснуться!
— Насколько я знаю, браки между расами людей не запрещены, однако производство детей в этом случае является проблематичным. Что касается высказывания «рискует не проснуться» — это мне непонятно. Есть какие-то предпосылки к подобному высказыванию?
— Есть! Тупость высказавшего! Его безумие! — зло сплюнула Сихха, решительно шагая следом за Слаем — Зай, не нужно спрашивать о тех глупостях, что время от времени выдаёт этот придурок!
— Я ничего не понял, но это и не важно. Капитан, корабль в полном порядке. Рядом с ангаром появлялись представители технической службы космодрома, они помочились на стену здания. Я не счёл необходимым известить тебя о происшедшем нападении, так как оно не нанесло никакого вреда. У меня не было распоряжения уничтожать каждого, кто помочится на ангар.
— Ага! Ты ещё птиц начни сбивать, которые сверху нагадят! — ворчливо заметила Сихха, усаживаясь в кресло механика и надевая на себя шлем управления — если мы будем убивать всех, кто нагадит рядом с нами — придётся бежать на окраину галактики. Металлолом выгрузил?
— Как только вы уехали. Грузовые роботы исправны, находятся в своём отсеке. Все узлы функционируют нормально.
— Сейчас проверю… — Сихха прикрыла глаза и погрузилась в виртуальный мир корабля, проверяя все его внутренности, «прозванивая», просвечивая на предмет неисправностей.
Хороший механик, такой, каким некогда был отец Слая, может заранее угадать тот узел, который в ближайшее время выдать неисправность. Нет, угадать — не то слово. Почувствовать! Так будет вернее. Сплав нейросети механика и сознания человека давали результат, который до сих пор не поддавался объяснению — человек будто бы становился частью механизма, чувствовал его, проникая в детали, в металл, в структуру системы, улавливая любые, самые малейшие «болезненные» ощущения. Лучшие механики ценились так, что за ними гонялись крупные корпорации, перекупая, интригуя, заставляя перейти в себе на службу. Ведь если у тебя в собственности громадный межзвёздный корабль, стоящий миллиарды кредитов, десятки миллиардов — разве не стоит потратить ещё чуть — чуть денег, чтобы не потерять судно в глубинах тёмного космоса? Ведь жизнь корабля может зависеть от совершенно ничтожной детальки, не вовремя вышедшей из строя, и никакой корабельный мозг никогда не сравнится с мозгом живого человека по эффективности диагностики. Почему? Никто так и не смог докопаться до причин этого явления. Почему у одних людей есть способности к неким действиям, а у других нет? Только Создателю известно.