— Ну… да. Мы можем только предполагать. Но ведь Зай не так просто отбирает, не первые попавшиеся планеты! Только те, что находятся с краю обитаемых скоплений, те, что могли забыть.
— Капитан, вообще-то у меня не так много сведений о подобных планетах. Я ведь не был кораблём, доставляющим металл с этих планет, я был исследовательским кораблём, а потом — летающим доком. Так что в этом плане особой помощи от меня ждать не следует.
— Вот так и развеиваются мечты! — хмыкнул Хаган — кстати, до сих пор не пойму, зачем исследователям такой огромный корабль? Ну тот, с которого мы тебя сняли! Он и на планету-то с трудом может сесть!
— Поясню. Это не совсем исследовательский корабль. Исследовательский, но до определённой степени. Эта серия использовалась переселенцами для колонизации планет. Представьте себе корабль, заполненный колонистами, оборудованием для колонизации, всем, что необходимо людям на первых порах — нужен большой объём для груза, да и сам корабль должен служить первое время чем-то вроде крепости, в которой можно укрыться от невзгод. Вот, это и был — я. Нет, колонистов не возил, не успел. Только исследовательскую группу. Но облетели мы десятки планет. Потом началась война, и меня переоборудовали под док. Тогда я тоже посетил много планет, но на них уже почти не опускался. Вся информация из военной сети.
— Как всё зыбко — поёжилась Сихха — кстати, а никто не задумывался, с какой стати тот же автоматический завод отдаст нам свою продукцию? Вам не кажется, что должны существовать охранные системы? И что нам придётся буквально воевать за металл? И ещё не факт что мы выдержим бой. Это вам не линкор, и не тяжёлый крейсер, а всего лишь грузовик, хоть и реконструированный! Что, если возле планеты спутники — убийцы? Они разнесут нас в клочья, даже с нашей новой защитой! Это риск. Огромный риск.
— Ну, давай будем сидеть на Мории и плакать! Или возить почту за три кредита в сутки! — фыркнул Хаган — рискнуть, а если надо — и погибнуть! Вот верный путь воина! Вот путь к вечному блаженству!
— Дурак. — припечатала Сихха — можешь отправляться на свои дурацкие небеса хоть сейчас! Просто перережь себе глотку своей глупой железкой, и всё! А я только жить начала! Я хочу увидеть вселенную, новые миры! Но не собираюсь для этого поджаривать свой зад, или подыхать на какой-нибудь убогой планетке, задохнувшись в ядовитом воздухе. Потому я против резких, необдуманных шагов. Хватит, нашагались уже — посмотри на мою планету, чего добились? Тоже — вопили о чести, о свободе, о выборе. И что? Чем закончилось?
— Нашла пример! Какие-то кошки, и мы! — скривился Хаган — не нравится, предложи сама!
— И предложу. Зай, во время твоего путешествия с исследователями, что ценного вы нашли на какой-нибудь планете? Что такого, что могло быть использовано сейчас, что-то редкое, ценное — например какое-то лекарство, или растение, или… ну… что-то такое, что может заинтересовать людей? Ведь ты же хранишь всю информацию у себя в… хмм… не знаю, где вы там храните свою информацию, но ты понял.
— Да, я помню всё, что исследовали учёные — разведчики. Вот насчёт ценного… тут сложнее. Как я могу оценить важность, или неважность найденного? По каким критериям? Если исследователи нашли наркотик, которые вызывает красочные длительные галлюцинации у одной расы, и быструю смерть у другой — это ценная находка? Или животное, которое устраивается на плечах человека, питается его кровью, но за это обеспечивает носителя здоровьем, силой, способностью дышать в воде и ядовитой атмосфере — это ценная находка?
— Никаких животных! Засрут весь корабль! — скривился Хаган — они воняют! И гадят! А вот насчёт наркотика…
— Никаких наркотиков! — твёрдо заключил Слай — мы не будем наркобаронами, даже если за это нам отсыплют миллиарды! Я хочу спать спокойно, и не думать о том, что кто-то сейчас умирает от привезённой нами пакости!
— Слай, расы разные, для одной этот наркотик яд, для другой — лекарство. Так что не будь так категоричен.
— Капитан, нас вызывают! Некий командор Филигс предлагает допустить его на «Бродягу». У него высший доступ, я не могу ему отказать. Вообще-то могу, но стоит ли ему знать, что он для меня никто?
— Пусти. И во время разговора не встревай, не говори ни слова. Пусть считает, что у нас старый корабельный мозг.
Слай откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, Хаган издал низкое рычание, и в руке его мгновенно появился лучевик:
— Похоже, мы никогда не отделаемся от этого проклятого типа! Может пристрелить его?
— Не дури, и спрячь оружие — Слай нахмурился, и незаметно потрогал лучевик у себя на предплечье — без моей команды никаких действий. Сигнал — ты помнишь — «всё просто замечательно». Тогда просто прыгай, и мочи всех, кто попадётся под руку.
— Сихху тоже? — Хаган радостно оскалил зубы и покосился на фыркнувшую девушку — не, ну а что? Ты сказал — всех!
— Кто бы тебе ещё позволил… — промурлыкала Сихха, выпуская из пальцев когти и щуря янтарные глаза — как-нибудь мы с тобой устроим тренировочный бой, и вот тогда посмотрим, кто возьмёт верх! Мне мешает полуторная тяжесть, тормозит реакции, а то бы я гарантировала, что выцарапаю твои наглые глазёнки тупого волка!
— Я тупой?! Это я-то тупой?! Да ты…
— Заткнитесь! Сейчас же! — резко бросил Слай, затвердев лицом — не место, и не время! Молчать, и не встревать, пока я не скажу!
Как ни странно, скандальная команда «Бродяги» тут же затихла, а Сихха широко раскрыв глаза, с уважением посмотрела на Слая, мгновенно превратившегося из мальчика — красавчика в довольно-таки опасного и сильного капитана свободного корабля. Картинно — красивое лицо беарийца стало жёстким, даже хищным, а голубые глаза, всегда такие яркие, мерцающие в полутьме, стали напоминать глаза зверя, выслеживающего свою жертву в темноте джунглей.
Подумалось — вероятно потому беарийцы такие добродушные и терпимые — сильным людям ни к чему быть злыми. Они и так знают, что сильнее многих, если не всех, и это делает их ещё сильнее. Легко быть добрым, если у тебя есть всё — красивая планета, удобные дома, квартиры, социальная защищённость, здоровье и долголетие… и как трудно не стать человеконенавистником, когда ты каждый день, каждую минуту должен бороться за своё существование!
Командор Филигс ничуть не изменился со времени последней встречи. Такой же незаметный, даже скучный, неопределённого возраста между сорока и ста сорока годами — он не производил впечатления опасного человека, но было в нём что-то такое, что не позволяло посчитать его обычным человеком, от которого не стоит ожидать чего-то неприятного.
Впрочем, возможно память о прошлом «приключении» накладывала отпечаток на восприятие образа Филигса, непонятного командора непонятно какой службы. То, что он состоит на государственной службе никакого сомнения не было — Зай не стал бы просто так говорить о высшей степени допуска. Высшая степень означала, что вообще-то Филигс мог войти в «Бродягу» просто так, без разрешения, а если ему кто-то собрался бы помешать — мог вскрыть люк с помощью специальных средств, и всё это было бы в рамках закона. И сбежать можно было бы только стартанув на маршевом двигателе, после чего оказаться неизвестно где и скорее всего погибнуть, потому что ещё никто из стартовавших с поверхности планеты на гипердвигателе не вернулся, чтобы рассказать, каково это там, в загробном мире. И правда ли там имеются чертоги для особо смелых и тупых пилотов, осмелившихся на такой поступок.
— Приветствую вас! — командор был спокоен, благостен и его тонкие губы слегка улыбались, будто встреча со своими старыми знакомыми доставляла ему невероятное удовольствие. Похоже было, что на большие эмоции этот человек не был способен.
Человек ли? — задумался Слай — может киборг? А что — для государственной службы лучше, чтобы на ней были заняты киборги. Меньше эмоций, меньше проблем — скрипи себе механическими сочлениями, делай своё киборгское дело!
— Я вижу, вы мне почему-то не рады? — Филигс будто от недоверия к увиденному поднял тонкие брови и укоризненно покачал головой — а я ведь вам принёс новый заказ! Вы же ведь сейчас решали, куда вам снова отправиться? Корабль заправлен, даже вооружён… да, да, я всё знаю! Неужели вы считаете, что от меня, старины Филигса может что-то укрыться? Что-то важное, то, что уже вошло в сферу моих интересов? Вы плохо меня знаете! А когда узнаете получше, то больше у вас никогда не возникнет таких вопросов!
— С чего вы решили, что мы мечтаем узнать вас получше? — холодно спросил Слай, буравя пришельца неприязненным взглядом — наша горячая мечта забыть вас как дурной сон и никогда больше не видеть — ни наяву, ни в кошмарах, ни даже на экране видона!
— Заверяю вас — на экране видона вы не увидите меня никогда! Могу это вам обещать с полной ответственностью! Я не люблю светиться в новостях… Что касается остального… нет, не могу этого пообещать. Наше сотрудничество будет долгим. До тех пор, пока я не скажу: «Всё! Летите на все четыре стороны! Вы мне не нужны!»
— А почему я не могу сказать: «Командр Филигс, летите-ка вы на все четыре стороны, и больше никогда не появляйтесь на моём корабле!» — ещё больше нахмурился Слай — какое право вы имеете диктовать нам свои условия? Мы не преступники, чтобы вы тут хозяйничали, как у себя дома!
— А кто вам сказал, что вы не преступники? — вкрадчиво переспросил Филигс, оглядываясь по сторонам, видимо ища, куда присесть. Присесть было некуда — три кресла, и больше никакой мебели. И все три заняты.
Слай не мог себе позволить купить полуразумный пол, улавливающий мысли хозяев и создающий из себя любые предметы — кресла, стулья, кушетки — по желанию господина. Это стоило огромных денег, и было доступно лишь на дорогих яхтах, или крупных кораблях вроде линкоров и тяжёлых крейсеров.
— Вы и есть преступники. И можете ответить за свои преступления! По высшей мере! — так же полуулыбаясь кивнул командор, мазнув взглядом по ошеломлённым лицам собеседников — Кто уничтожил несколько десятков тысяч людей на Сильмане? Не вы ли? Всё записано, запротоколировано, передано в компетентные органы. Что может следовать за этим преступлением? Конфискация корабля, и пожизненная каторга на осваиваемых опасных планетах. Кстати — обычно преступники не живут на них более чем пять — шесть лет. Знаю редкий случай, когда человек продержался на такой планете двадцать один год, но всё равно был съеден роем личинок, образовавшихся из яиц, отложенных ему под кожу новым видом мутировавшей мухи Брецеля. Жаль, конечно, но такова судьба всех преступников, покусившихся на основы нашей великой Империи! Ну что вы смотрите на меня, как на вредное насекомое? Вас никто не собирается тут же отправлять на эти гадкие планеты! Пока вы делаете то, что вам скажут… И ещё — я забыл вам сказать про плюшки! Вы же любите плюшки, в виде хорошей платы? Так вот — вы получите за этот рейс пятьдесят тысяч кредитов! Плюс премиальные, если события выйдут из-под контроля!
— Значит совсем дело хренец, раз пошла речь о выходе из-под контроля и премиальных — мрачно буркнул Хаган и осёкся, под пристальным взглядом Слая.
— Каков груз? — мрачно спросил Слай, не глядя на командора. Ему представлялась картина, как он откручивает голову этому проклятому человеку, и Слай боялся, что воплотит в жизнь свои мечты. Прямо сейчас.