Произошла путаница на одном из каналов поставки, и осталась всего пара дней до тех пор, когда задержка вызовет серьезные неприятности. Их босс обещал вполне определенные вещи определенным людям и окажется в крайне неприятном положении, если не сумеет сдержать слово.
Вот почему Кассано и Манчини провели здесь уже семьдесят два часа и им пришлось хорошенько врезать жене тощего местного придурка, чтобы тот понял, что они настроены серьезно. После чего другой местный придурок позвонил и сказал, что путаница возникла из-за незнакомца, который засунул нос куда не следует. Скорее всего, какая-то ерунда. Весьма вероятно, не имеющая ничего общего с истинными причинами задержки. Обычная отговорка. Кассано и Манчини находились всего в шестидесяти милях, поэтому босс послал их на север, чтобы помочь запутавшимся придуркам. Если местный урод солгал, значит, они оказались в тяжелом положении, а потому небольшая помощь сейчас станет поводом для заключения более выгодной сделки в будущем. Очевидный ход. Американский бизнес. Цель игры – получить лучшую цену.
Они свернули на паршивую двухполосную дорогу, миновали перекресток и подъехали к мотелю. Кассано и Манчини уже бывали здесь. Ночью мотель выглядел вполне прилично, но днем казался грустным и запущенным. Возле одного из домиков стоял разбитый «Субару». Больше взгляду было не на чем задержаться. Они припарковались на стоянке перед мотелем, вышли из арендованного автомобиля и остановились, чтобы размять затекшие мышцы. Два зевающих городских парня, застигнутые бесконечным ветром. Кассано был среднего роста, смуглый, мускулистый, с пустым взглядом. Манчини не сильно от него отличался. Оба носили хорошие туфли, темные костюмы, разноцветные рубашки без галстуков и шерстяные пальто. Их часто путали.
Кассано и Манчини вошли, чтобы отыскать и поговорить с хозяином мотеля. Задача оказалась предельно простой. Он стоял за стойкой бара и вытирал липкую поверхность тряпкой. Очередной неудачник с крашеными рыжими волосами.
– Мы представляем семью Дункан, – сказал Кассано.
Ему обещали, что это должно произвести впечатление. Так и получилось. Рыжий парень бросил тряпку и только что не вытянулся перед ними по стойке «смирно», словно был в армии и его вызвали два старших офицера.
– Вчера ты сдал номер одному парню, – сказал Кассано.
– Нет, сэр, – ответил рыжий. – Я вышвырнул его вон.
– Здесь холодно, – заметил Манчини.
Тип за стойкой ничего не сказал, не совсем понимая, куда клонит его собеседник.
– Если он не ночевал здесь, тогда где, черт возьми? Больше в вашей дыре отелей нет. И он не спал за оградой. В Небраске вообще нет оград. К тому же он бы попросту замерз.
– Я не знаю, куда он направился.
– Ты уверен?
– Он мне не сказал.
– А у вас найдется добрая душа, которая приютит незнакомца?
– Нет, если Дунканы скажут, чтобы никто этого не делал.
– Тогда он должен был остаться здесь.
– Сэр, я же вам сказал, что он ушел.
– Ты проверял его номер?
– Он вернул ключ перед уходом.
– Но туда можно попасть и по-другому, придурок. Ты проверял?
– Горничная там уже убрала.
– И ничего не сказала?
– Нет.
– Где она?
– Закончила работу и ушла. Уехала домой.
– Как ее зовут?
– Дороти.
– Скажи нам, где живет Дороти, – велел Манчини.
– Превосходно, – сказал Ричер. – Огромное спасибо.
– Превосходно, – сказал Ричер. – Огромное спасибо.
– Рада, что вам понравилось. И спасибо за мой завтрак.
– Но это неправильно. Люди голодают из-за Дунканов.
– Люди очень многое делают из-за Дунканов.
– Я твердо знаю, что бы стал делать я.
Она улыбнулась.
– Когда-то многие из нас так говорили. Но Дунканы сделали нас нищими и усталыми, а потом мы постарели.
– А местная молодежь?
– Они уезжают, как только появляется возможность. Те, кто склонен к путешествиям, разъехались по всей стране – она у нас большая. Остальные стараются держаться поближе к дому, в Линкольне или Омахе.
– И чем они занимаются?
– Там есть работа. Некоторые ребята идут в окружную полицию. Профессия полицейского всегда пользовалась здесь популярностью.
– Но кто-то ведь мог их сюда вызвать.
Дороти не ответила.
– Что случилось двадцать пять лет назад? – спросил Ричер.
– Я не могу об этом говорить.
– Со мной можете. Никто не узнает. Если я когда-нибудь встречусь с Дунканами, мы будем обсуждать нынешние проблемы, а не прошлые.
– В любом случае я была не права.
– В чем?
Дороти не ответила.
– У вас возник спор с соседями? – спросил он.
Она снова промолчала.
– Вам помочь убрать?
Дороти покачала головой.
– Вам ведь не приходилось мыть тарелки в ресторанах?
– До сих пор – нет.
– Где вы были двадцать лет назад?
– Я не помню, – ответил Ричер. – Где-то в мире.
– Вы тогда служили в армии?
– Наверное.
– Люди говорят, что вы побили вчера трех «кукурузников».
– Не всех сразу, – ответил Ричер.
– Хотите еще кофе?
– Конечно, – ответил он, и Дороти снова запустила кофеварку. – Сколько ферм заключило контракты с Дунканами?
– Все, – ответила Дороти. – Весь этот уголок страны. Сорок ферм.
– Это много кукурузы.
– А еще соевые бобы и люцерна. Мы меняем посадки.
– Вы купили часть земли Дунканов?
– Сто акров. Очень симпатичный кусок. Он находился чуть в стороне. Тогда это выглядело вполне разумным решением.
– И как давно это было?
– Почти тридцать лет назад.
– Значит, первые пять все шло хорошо?
– Я не стану рассказывать, что произошло.
– Думаю, вам стоит со мной поделиться, – настаивал Ричер. – Вы же хотите.
– А вам зачем?
– Вы не забыли, что Дунканы послали ко мне трех футболистов? Я хочу понять почему.
– Из-за того, что вы разбили нос Сету Дункану.
– Я разбил в своей жизни немало носов. Однако никто не посылал ко мне бывших атлетов.
Дороти разлила кофе и поставила чашку перед Ричером. В кухне стало тепло от плиты. Складывалось впечатление, что оно продержится весь день.
– Двадцать пять лет назад Сету Дункану было восемь.
– И?
– В этой части округа образовалась маленькая община. Конечно, мы все жили довольно далеко друг от друга, но школьный автобус нас сблизил. Все всех знали. Дети играли вместе – большими группами, то в одном доме, то в другом.
– И что?
– Никто не любил ходить в дом Сета Дункана.