В то время я поражалась пылу ее речи. Поняла я все позже, гораздо позже.
Но, как известно, Искуситель действует на человека именно когда ему что-то запрещено. Желание увидеть башню не давало покоя. Но я чувствовала себя слишком маленькой и незначительной, чтобы убедить кого-то из взрослых отвести меня туда. Наконец, в то лето, когда мне исполнилось восемь, я поговорила с Мэттом, младшим сыном садовника.
Мне не позволялось выходить за пределы парка, однако в прошлом году меня послали в маленькую деревенскую школу, где преподавали жена и незамужняя дочь священника. Вот как это случилось: миссис Годстоун пришла к хозяину и сказала, что мне нужны новые платья. Отец неожиданно спросил, как я живу. Миссис Годстоун призналась, что образования я не получаю, хотя Сьюзен показала мне буквы, которые чертила на грифельной доске.
В расположенной рядом с церковью школе насчитывалось не больше тридцати учеников. Большинство учились до десяти-одиннадцати лет, после чего, как правило, помогали семьям пасти скот или отпугивать птиц от только что засеянных полей. Мэтт еще учился, но Сэм уже работал с отцом. Я часто видела, как он пропалывает огород.
Не одна я в школе хорошо одевалась. Туда же ходили Хью Брандалл, сын доктора Джонатана Брандалла, и две хрупкие дочери адмиральской вдовы. Адмиральские дочери сидели за первой партой, готовые ответить на любой вопрос мисс Грингейдж, бледной, худенькой девушки с нерешительной манерой говорить, которую мальчики тайком передразнивали.
Застенчивая мисс Грингейдж обладала истинным талантом преподавателя и очень часто сообщала такие интересные факты, что даже непробиваемый Джордж Бенсон завороженно слушал, вместо того чтобы вертеться на стуле и глазеть в окна. Однажды на уроке речь зашла о вращении Земли в небесах. Мисс Грингейдж перечислила названия планет, которые, подобно Земле, вращаются вокруг Солнца, и добавила, что Господь собрал все в идеальную систему, что доказывает Его могущество. В определенные ночи мы можем видеть эти планеты, похожие на яркие звезды.
Мисс Грингейдж нарисовала модель Солнечной системы на доске. Но, заметив недоумение в глазах учеников, она вышла из-за своего высокого стола и потянулась к шали.
"Поскольку погода прекрасна, - решительно произнесла она, - можно выйти на улицу и сделать собственную модель".
Столь неожиданное событие, разумеется, взволновало всех. Мы выбежали из школы и направились к площади, где мисс Грингейдж сделала из нас живую модель Солнечной системы.
Насколько я помню, Джордж Бенсон стал Солнцем. Хороший выбор: из высокого кругленького жизнерадостного Джорджа получилось прекрасное Солнце. Кроме того, он умел долго стоять не двигаясь. Мэтт, младший сын садовника, изображал Меркурий, такой же маленький и вертлявый.
- Эстер, ты станешь Венерой, богиней красоты и второй, удаленной от Солнца планетой? - спросила меня мисс Грингейдж. Я гордо заняла место между Мэттом и дочерьми адмирала, представляющими Землю и Луну. Хью стал властным Марсом, богом войны. А дети, чьи имена я забыла, сыграли роль Юпитера и окольцованного Сатурна.
Остальным малышам выпала честь побыть немного звездами или кометами, так что, повинуясь команде мисс Грингейдж, мы стали выступать в величественном танце, хотя Луна и Земля, держащиеся за руки, слишком часто сталкивались, что вызывало у сестер приступы веселья.
- Очаровательно, - кивнула мисс Грингейдж, почти красивая в своем экстазе.
Мы вращались по орбитам, пока головы не закружились, а жена священника не позвонила в колокольчик.
- Если сегодня вы посмотрите на небо, - сказала наша наставница, - увидите Марс и Венеру, господина и госпожу ночи, которые, подобно светильникам, висят низко на горизонте. Обязательно рассмотрите их, дети. Определите положение по отношению к западу, той стороне, где садится солнце.
Зачарованная, я в тот же вечер выполнила задание и увидела две яркие звезды над вершиной холма, как и сказала мисс Грингейдж. Казалось, в эту минуту моя любовь к астрономии достигла наивысшего пика. Желание увидеть отцовскую башню все росло.
Занятие Джуд прервал скрип колес по гравию. Глядя на часы, она удивилась: после ухода Шанталь прошел целый час. Вскоре Шанталь вошла в библиотеку с бумажным свитком в руках.
- Мне гораздо лучше, - сообщила она в ответ на вопрос о самочувствии. - Поставили временную пломбу. Теперь я вспомнила, где оставила генеалогическое древо. - Шанталь положила свиток на стол. - Смотрите, Энтони умер в конце тысяча семьсот семьдесят восьмого, и никаких упоминаний о ребенке. А что это у вас такое?
Когда Джуд показала ей найденные страницы, Шанталь пораженно уставилась на нее.
- Понятия не имела о них. Где, вы сказали, нашли эти страницы?
- За задней стенкой шкафа. - Джуд показала ей дыру.
Шанталь с трудом встала на колени.
- Вы смогли засунуть туда руку? Мне бы в голову не пришло попробовать. Полагаю, здесь был такой беспорядок, что они просто завалились туда.
- Но почему их вырвали из журнала?
- Не знаю. Должно быть, это случилось очень давно, иначе я бы заметила.
- По крайней мере я получила ответ на один вопрос, - спокойно заметила Джуд. - Я спросила, был ли у Энтони сын, и вы правы, сына он не имел. У него была приемная дочь. Ее звали Эстер, и она описала строительство башни.
- Эстер? Впервые слышу. В те времена приемные дети не включались в генеалогическое древо. Там говорится, откуда она взялась?
Джуд нашла соответствующее место в дневнике.
- "…сирота или внебрачная дочь хозяина…" Вообще это тайна. Бедная девочка ничего про себя не знала. В детстве играла в похищенную принцессу, так что происхождение беспокоило ее.
В первой половине дня Джуд отправила письмо Сесилии с сообщением о новой находке, пообещала выслать в понедельник найденный разорванный журнал и описала недостающие страницы, которые случайно нашла.
Сначала я должна сама прочитать эти страницы: фантастическая находка, как раз для моей статьи, а потом дам тебе знать, что в них написано. Пока что мы должны узнать как можно больше не только об Энтони, но и об Эстер.
Джуд закрыла ноутбук и, чувствуя легкую усталость и головную боль, прилегла на кровать. Живот тоже ныл, так что нужно поберечься.
"Что делать с рукописью Эстер? Ее следует переписать, конечно. Блестящая идея. Может, я сумею сделать это частями, на компьютере, работая понемногу каждый день. Но только не сегодня. Мне нужно ехать к Клер".
Мысль полежать еще немного оказалась настолько заманчивой, что Джуд приняла пару таблеток болеутоляющего и вскоре задремала. Проснувшись через час, почувствовала себя гораздо лучше и решила пойти погулять в парке и садах, куда раньше не заходила.
Шанталь нигде не было видно, но Алексия, прибиравшаяся, пока дети спят, посоветовала пойти в сад за домом.
- Боюсь, там особо нечего смотреть, - вздохнула она. - Хотя можете прогуляться вокруг конюшен и теплиц, представить, какими они когда-то были. Кроме того, там есть драгоценный огород Роберта. Вы его не пропустите. Он так им гордится!
Джуд обошла цветники и из вежливости восхитилась овощными грядками, после чего погуляла по парку и увидела железную калитку, встроенную в каменную ограду, отделяющую парк от леса. Как она и думала, калитка была заперта. Джуд схватилась за прутья и стала рассматривать тропинку, исчезающую среди деревьев. Возможно, она ведет к башне.
Джуд решила немного пройтись по периметру, прежде чем вернуться в дом. Она добралась до дороги и с удовольствием посидела под тенью деревьев. Какой чудесный тихий день! В полях по другую сторону дороги паслись темно-рыжие коровы. Легкий ветерок охлаждал кожу.
В двухстах метрах вверх по дороге она увидела машину Юэна, а затем и его самого: он вышел с подъездной аллеи и вынул из багажника что-то похожее на доску, с которой вернулся в дом.
"Интересно. Он только что приехал или собирается уезжать? Наверное, приехал, потому что больше не показывается из дома".
Джуд поднялась и снова пошла вверх по дороге.
ГЛАВА 14
Юэн сидел на корточках возле открытого входа в импровизированный зоопарк, а когда поднялся, она увидела в его руках кролика.
- Джуд, как я рад видеть вас! Не знал, что вы приехали.
Его улыбка была такая теплая, что согрела ей душу.
- На этот раз я приехала недели на две. - Она подошла поближе, чтобы погладить кролика. Тот попытался увернуться. - О, я его испугала. Надеюсь, вы не возражаете, что я опять пришла без предупреждения.
- Что вы, что вы! - запротестовал он, успокаивая животное. - Тише, мальчик, все в порядке.
Они стояли очень близко друг к другу. Кролик притих, но по-прежнему дрожал. Джуд провела пальцами по его спинке.
- Это тот, которого вы нашли в капкане? - Она заметила, что повязка на лапке исчезла.
- Да. Смотрите, лапа почти зажила. Пока еще не решил, когда его отпустить.
Она провела рукой по прижатым к спине ушам кролика. Пальцы коснулись рубашки Юэна, отчего у нее возникло ощущение удивительной близости. Кролик осмелел и зарылся в эту рубашку глубже, чем осмелилась Джуд.
- Полагаю, он просто пойдет за вами в привычный домик, - заметила она.
- В этом случае, - нахмурился Юэн, - придется найти кого-то, кому нужен любимец. Невозможно держать столько животных, особенно если я уезжаю. Вы, как всегда, остановились у Клер? Я заезжал к ней два дня назад - привез куколку, которую хотела Саммер. Но дома никого не было, поэтому я оставил куколку на пороге.
Упоминание о Клер показалось ей струей холодного воздуха. Джуд перестала гладить кролика и отступила.
- Я еще не видела их, но уверена, что Саммер довольна. Сама я пока живу в Старбро-Холле. Домик у Клер такой маленький, что несправедливо обременять ее, а Уикемы очень настаивали. Сегодня вечером еду к Клер и спрошу Саммер, нашла ли она куколку.
- Спасибо. - Юэн лукаво взглянул на нее. - Как удачно, что вы пришли! Мне нужна небольшая помощь, если есть время. Надеюсь, вы не боитесь лошадей?
- Не очень, - осторожно пробормотала Джуд. - А что?
- Сегодня днем луг собираются скосить, и мне нужно передвинуть кибитку. Робин, фермерский конь, привык таскать тяжести, и Стив разрешил его взять. Но я позвонил, и мне сказали, что эти люди будут здесь через полчаса.
- Что я должна делать? - с беспокойством поинтересовалась Джуд. В последний раз она имела дело с лошадьми, когда была подростком и несколько месяцев по субботам брала уроки верховой езды, пока семья не перебралась в Норидж.
- Главное - удерживать Робина на месте, пока я прикрепляю оглобли, - объяснил Юэн. - Пойдемте, я отнесу малыша и поведу вас к Робину.
Следующие десять минут Джуд уговаривала старую упряжную лошадь, подкрепляя просьбы кусочками сахара. Юэн тем временем запрягал коня. Потом они повели Робина по дороге и даже сумели поставить его между оглоблями кибитки.
- Куда его вести? - спросила Джуд, пока Юэн проверял упряжь.
- Вон туда, под деревья, это не слишком далеко, - пояснил Юэн, показывая кивком направление.
Когда дошло до дела, оказалось, что Робина больше интересует сладкая травка, чем перетаскивание кибитки, колеса которой глубоко вошли в мягкую землю за время дождливого июня. После еще нескольких кусочков сахара и таинственных манипуляций, в течение которых Юэн смотрел в глаза лошади и дул ей в ноздри, Робин согласился выполнить свои прямые обязанности. Кибитка вздрогнула, покачнулась и, заскрипев, описала медленный широкий круг и встала под тополями на дальней стороне луга.
Они как раз распрягали лошадь, когда у коттеджа остановился грузовик. Последовало неприятное клацанье и лязг металла о камень, после чего небольшая косилка, за рулем которой сидел молодой человек в круглой шапочке без полей, въехала на луг через дыру в живой изгороди. За косилкой, тяжело дыша, шел грузный пожилой мужчина с раскрасневшимся лицом.
- Добрый день, мистер Робинсон! Хороший денек вы выбрали для косьбы! - крикнул он, показав на молодого человека, который заглушил мотор.
- Верно, Джим. Джуд, это Джим Делвин, а это его сын Адриан. Позволим им начать? Когда закончите, приходите пить кофе.
- Чай, если у вас есть, мистер Робинсон, - попросил Джим. - Пожалуйста, такой крепкий, чтобы мышь прошла по нему и не утонула. И два кусочка сахара.
- Значит, крепкий чай.
- А мне, пожалуйста, кофе, - поспешно вставила Джуд.
Заходя в коттедж, они услышали стрекот косилки.
- Для чего вам сено? - поинтересовалась Джуд.
- Когда оно высохнет, - пояснил Юэн, насыпая кофе в кофеварку, - станет прекрасным кормом для животных. Часть я оставляю себе, остальное продаю в магазин зоотоваров.
Он снял с подоконника четыре кружки, вытер, бросил в две чайные пакетики и отодвинул в ожидании Джима и Адриана.
- Так что вы здесь делаете, "тетечка Джуд"? Снова изучаете пыльные тома?
- Совершенно верно. Мой босс решил, что это станет спасением компании, поэтому я здесь - выполняю его задание.
Она рассказала историю с журналами, а также о найденном дневнике Эстер и о статье, которую должна написать.
- Удивительно, - признался Юэн, вынимая пакет молока из автомобильного холодильника. - Уверен, вам хотелось бы осмотреть башню.
- Юэн, - виновато начала она, - вы говорили, что это небезопасно, но… я уже забиралась на башню одна. В прошлое воскресенье, по пути домой.
- Неужели? - мягко спросил он.
- Да. Я подумала заехать за вами, спросить, не согласитесь ли пойти вместе, но было очень рано.
- Ничего страшного. Вы взрослый человек.
Он, не поднимая глаз, налил кофе.
- Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, вот и просил вас не ходить в одиночку.
Похоже, он немного обиделся.
- Но вы же поднимались туда, Юэн! Я чувствовала, будто вторгаюсь в чужой дом. Это ваши вещи в комнате? - Джуд поспешила сменить тему. - Книги и газеты?
- Да, это для моей следующей книги. Я пишу о звездах, - оживился он.
- В самом деле?! Вот это совпадение, учитывая, что сама я хочу побольше узнать об астрономе Энтони Уикеме, человеке, который построил башню. Эстер - его приемная дочь.
- Это может быть полезно для моей книги.
- Вы работаете над новой книгой?! Здорово! О чем она?
- Только не о технических подробностях. Я не физик, не астроном. Пишу на общие темы. Это о культурном значении астрономии. О необходимости звезд для нас, людей. Проживая в городах и деревнях, при искусственном свете, мы подвергаемся опасности потерять связь с ночным небом, ощущение чуда, осознание величия Вселенной и нашего в ней места. Я хочу донести все это до сознания людей, побудить их хоть иногда смотреть на небо. Полагаю, это цель всех моих книг - заставить людей вновь влюбиться в природу.
Джуд невольно подумала, каким энергичным и убедительным он выглядит, когда говорит о творчестве.
- Спасибо, - кивнула она, принимая чашку с кофе. - Великолепная речь. Словно книга, которую хочется прочесть. Так вы наблюдаете за звездами с башни? Я заметила люк в потолке…
- Ради всего святого, надеюсь, вы не вздумали подниматься на самый верх? - встревожился Юэн.
- Нет-нет, не беспокойтесь, я не настолько глупа.
- Видите ли, я знаю, как открывать люк. Там есть одна хитрость. Кроме того, очень опасно балансировать на лестнице, пока стараешься отпереть замок. Да, я поднимаюсь на башню, как старый Энтони Уикем, но не только для того, чтобы смотреть на звезды. Мне там спокойно думается, я набрасываю заметки для книги. И знаете, я пришел к выводу, что почаще сидеть в маленькой комнате - идея совсем неплохая. Для меня там комфортнее атмосфера, хотя не всем она нравится.
- Вы о Саммер? Я знаю, что вы имеете в виду, говоря об атмосфере, - помрачнела Джуд. - Я почти физически ощущаю ход истории, но именно это меня интересует. И еще… словно чье-то присутствие. Я думала об Энтони Уикеме, там, наверху, проводящем одинокие ночи за телескопом. Хотя не могу сказать, что его дух все еще присутствует в башне. Там осталось не так много его вещей. Правда, я особенно не шарила в шкафах.
- Вы имеете столько же прав шарить в шкафах, сколько и я, - пожал плечами Юэн, обхватив ладонями чашку с кофе. - Однако я кое-что нашел, и… это напоминает мне…
Он поставил кружку, подошел к старому шкафу у стены и взял что-то с полки.
- Что вы об этом думаете?
- Монета, - пробормотала Джуд, переворачивая тяжелый кружок почерневшего металла. - Может быть, пенни. - Она поднесла кружок к свету. - Голова короля. Возможно, одного из Георгов. Но не могу разобрать которого.
- Думаю, Георга Первого. Короля Великобритании. Правил с тысяча семьсот четырнадцатого по тысяча семьсот двадцать седьмой. Я нашел информацию в Интернете. Вырыл монету, когда хоронил оленя. Считаю, нужно отдать ее Джону Фаррелу, поскольку это его земля, но на сайте говорится, что она почти ничего не стоит. И потом, он не показался мне заядлым коллекционером.
Джуд вспомнила об управляющем, мистере Тротвуде, перезахоронившем древние кости в полночь.
"Может, пенни упал в дыру незамеченным? Откуда эта мысль?" - удивилась Джуд.
Из разрытой Юэном земли высовывалась небольшая кость.
Джуд передернуло.
- Интересно, а поблизости ведутся раскопки? - спросила она и тут же осеклась: ведь могилку видели и другие люди! - Юэн, есть еще нечто странное. Вы никогда не встречали женщину по имени Марша Вейн?
Он покачал головой.
- Она - адвокат владельца. И не только адвокат - уж очень фамильярно обращается с клиентом. Я встретила ее, когда она приехала поговорить с Робертом Уикемом. На прошлой неделе едва не столкнулась с ней и мужчиной, по всей видимости, Фаррелом, что было бы крайне неловко. Я нырнула за дерево, и меня не заметили. Не поняла, о чем они толковали, но Фаррел был очень раздражен тем, что проволоку разрезали.
- Как ни смешно, это был не я. Однажды я только немного отогнул ее, чтобы проникнуть внутрь, и все.
- Интересно, кто же тогда это был в таком случае?
Джуд снова осмотрела монету и профиль английского короля-немца, который так и не научился правильно говорить по-английски, и попыталась разобрать полустертую надпись.
Башня, Энтони Уикем, история Эстер, монета - все вело в прошлое…
Она оглядела кухню, неожиданно осознав: в этом доме жила семья бабушки. Но от первоначальной обстановки почти ничего не осталось. Шкаф, должно быть, принадлежал прадеду и прабабке.
"Нужно спросить у бабушки. Ох, сколько же нужно спросить у бабушки. Странно, что именно сейчас она рассказала о девочке-цыганке, которую встретила в лесу. Как ее звали… Тэмсин. Двадцатые и тридцатые годы прошлого века. А прадед с прабабкой умерли в пятидесятых…"
- Кто жил здесь до вас? - поинтересовалась Джуд.
- Престарелая пара по фамилии Герберт. Они жили здесь с шестидесятых. Ее муж был егерем. К тому времени как мистер Герберт умер, Уикемы продали землю фермеру. Тот сообразил, что для обработки требуется много труда, и перепродал ее. Именно тогда я приехал в эти места. Из коттеджа все вынесли до моего появления. Так что я вряд ли смог бы найти что-то принадлежавшее вашей семье.