Джуд вспомнила гостиную: строгая обстановка, черно-белые фотографии давно усопших родственников, выставленные на пианино и бюро. Кто-то менее тактичный, чем Алексия, мог бы позвать дизайнера интерьера. Вряд ли дело в недостатке средств. Даже на комоде в комнате для завтраков по-прежнему красовались безделушки Шанталь, хотя стоящий поблизости столик был завален бумагами молодой семьи: приглашениями на вечеринки, цифровые снимки-проспекты, ежедневники.
"Интересно, что Алексия думает о сложившейся ситуации?" - подумала Джуд.
Принесли еду, и пару минут сестры молчали.
- Ты так и не объяснила, почему не поехала во Францию, - прервала тишину Клер. - У меня тоже не было отпуска… так долго не было.
- Нам надо как-нибудь поехать отдыхать втроем, - неожиданно для себя предложила Джуд. - Возможно, навестить маму и Дугласа в Испании, когда виллу отремонтируют.
- Я не могу оставить бизнес. Даже ненадолго, - покачала головой Клер.
- Неужели? Но у вас с Линдой есть помощница.
- Лола? Неплохая девочка. И еще одна мама из класса Саммер приходит на неделе, управляется с заказами по Интернету. Но у нас нет денег нанять кого-то на полный день, и Линду раздражает, когда я в каникулы постоянно беру выходные.
- У нее ведь нет детей?
- Нет, но родители уже старые, а у матери болезнь Альцгеймера.
- Но если у тебя появится продавец, сможешь поехать.
- Может быть. Полагаю, Саммер будет рада.
Видимо, это означало, что сама Клер не желает помощи.
Впрочем, жить с матерью хотя бы две недели станет для нее нелегким испытанием, даже сейчас, когда они лучше ладят.
Сестры снова замолчали.
- Так почему ты не поехала во Францию с Каспаром? - снова спросила Клер. - Я думала, он тебе нравится.
Джуд вдруг поняла, что сестра пытается вызвать ее на откровенность.
"Если окажется, что я встречаюсь с Каспаром, значит, у Клер больше возможностей понравиться Юэну", - догадалась Джуд.
Джуд принялась накладывать чатни на сыр, вспоминая, как расстроилась, когда Каспар не захотел познакомиться с Клер.
- Он первый мужчина, с которым я стала встречаться после смерти Марка и… - Джуд вдруг потеряла аппетит. И почему-то захотелось исповедаться сестре. - Клер, с ним все кончено. Боюсь, теперь я не знаю, смогу ли снова быть с мужчиной. Я постоянно сравнивала его с Марком. Той же близости между нами не было. С ним я не чувствовала себя непринужденно. Всегда гадала, о чем он думает. И понимает ли меня.
Клер спокойно посмотрела на Джуд.
- Но ведь и Марк не был совершенством, хотя ты, похоже, думала иначе.
"Что за ерунду она говорит!" - возмущенно подумала Джуд.
- Для меня он был идеалом. - Она нахмурилась.
- Беда в том, что ты вечно ставила его на пьедестал, словно он не способен делать ошибки. И вечно сравнивала всех мужчин с этим идеалом, и они не дотягивали до стандарта. Да и как могли дотянуть? Ты не оставляешь им ни единого шанса.
- Не тебе давать советы, - парировала Джуд.
- Это другое. Я никого не ищу, - яростно прошипела Клер. - Нам с дочкой никто не нужен. Разве что особенный человек, чтобы это изменить.
- Это, случайно, не Юэн? Похоже, ты доверяешь ему Саммер.
- Доверяю, - уже мягче ответила Клер. - А ты бы не доверила?
Джуд вспомнила, как нежно обращался Юэн с кроликом, лягушками, и кивнула. Она чувствовала: Клер интересуется Юэном, несмотря на все заявления о том, что в одиночестве ей лучше.
- Клер, ты знаешь, что Юэн водил Саммер посмотреть башню? Очевидно, ей это не понравилось.
Клер слегка удивилась, но тут же сдавленно пробормотала:
- Почему бы нет?
- Не знаю. Юэн предупредил: ее что-то напугало. Прости, не сказала раньше.
- И Саммер промолчала.
- Возможно, это совпадение.
- Какое совпадение?
- Я только подумала… Примерно в это время начались ее кошмары.
- Знаешь, мама не хотела туда ходить. - Клер неуверенно нахмурилась.
- К башне? Ты сказала, что она однажды собиралась туда.
- Я попросила ее посидеть с Саммер. Помнишь, когда она не могла водить машину из-за колена.
- Года два назад?
- Да, как раз после Рождества. Я проезжала коротким путем мимо Старбро-Холла и помню, какое странное было освещение. Зимний закат, когда солнце выглядит пугающим красным шаром. Я думала, мама больна, потому что она не болтала, как обычно, а просто смотрела в окно. Спросила, все ли в порядке, и она ответила, что старый дом бабушки должен быть где-то здесь и она ищет его. Я тогда не знала Юэна и понятия не имела, где дом. Должно быть, мы просто проехали мимо.
- Немудрено, если вспомнить тот высокий кустарник.
- Так или иначе, мы поднялись на вершину холма. Знаешь узенькую тропинку, которая отходит вправо? Юэн называет ее "Фоксхолл-лейн".
- Да, это дорога к башне. Не знала, что у нее есть название.
- Мама заставила меня свернуть туда и остановить машину. Уже темнело, и мы почти ничего не видели за деревьями. Мама сказала, что ищет башню.
- Зачем? - спросила я.
- Хотела видеть, что она по-прежнему такая же, - ответила она.
- Такая же, как что? - уточнила Джуд.
- Я тоже хотела знать, но она не ответила. И выглядела очень расстроенной, поэтому и сказала, что придется выйти и идти пешком. Я помогла ей выбраться из машины. Мы добрались до места, где деревья заканчивались, а потом она передумала и решила, что необходимо вернуться.
- Наверное, колено разболелось.
- Да, Джуд, но дело не только в этом. Она словно растерялась. Я не стала настаивать: нужно было забрать Саммер, а мы уже опаздывали. Да и не бродить же по лесу в сумерках, особенно маме с ее ногой. Так или иначе, едва мы отъехали, она немного повеселела, так что я обо всем забыла. Вспомнила только сейчас.
- Не думала, что она вообще знает о башне. Наверное, иногда ходила туда с бабушкой. Но почему она словно боялась чего-то?
- Не знаю. Возможно, с ней произошло то же, что и с Саммер. Мать нашла башню… пугающей. Про нее ходят неприятные слухи. Хотя мама не из тех, кого беспокоит подобное.
Джуд мысленно с ней согласилась. Нет, Валери всегда казалась очень трезвомыслящей. Она не была религиозной, смеялась над верящими в приметы людьми.
- Мама любит гороскопы, - вдруг вспомнила Джуд.
Мать действительно всегда читала гороскопы для Дев в местной газете и любила примерять их к себе. "Хорошие новости на работе" еще не означали повышение зарплаты или продвижение по службе в больнице, где она работала секретарем в приемном покое. Зато самый угрюмый доктор мог ей улыбнуться, или одна из сестер приносила шоколадный торт в честь своего дня рождения. Но она не верила в призраков или странную атмосферу определенных мест.
- Так что хотела от тебя бабушка в воскресенье? - спросила Клер.
Джуд отложила нож, потянулась к сумочке и вынула небольшой пакет:
- Она дала мне это.
Колье, даже завернутое в салфетку, казалось прекрасным. Клер не коснулась его. И даже не пыталась скрыть удивление, смешанное с завистью.
- Это не подарок, - поспешно объяснила Джуд. - Доверила на время. Хочет, чтобы я нашла хозяйку.
- Хозяйку… кого именно?
- Я так же сбита с толку, как ты. Девочку… то есть уже старушку, по имени Тэмсин Ловалл. Не смотри на меня так. Я уверена, она попросила меня, потому что я привыкла проводить подобные розыски.
- Я просто пытаюсь понять. Мы даже не знали, что у нее есть это колье. Да, наша бабушка полна загадок.
- Точно. Колье она хранила лет семьдесят, а нам словом не обмолвилась.
- Как по-твоему, мама в курсе?
Клер наконец взяла колье и поднесла к свету. И немедленно заметила повреждение:
- Какая жалость, оно испорчено!
Джуд пожала плечами.
- Учитывая отношения между ними, бьюсь об заклад, что мать ничего не знает.
- С чего собираешься начать поиск?
- Не имею представления.
- Может, посмотришь Ловаллов в телефонных справочниках?
- Да, но их, должно быть, несколько тысяч. И потом, она могла выйти замуж и сменить имя.
Позже, в доме Джесси, Джуд отдала Саммер купленную книгу. Саммер втиснулась на диван между матерью и Джуд и стала переворачивать страницы.
- Тебе нравится? - спросила Джуд.
- Угу, - промычала девочка, кивая. - А ты почитаешь мне "Золушку"?
Джуд стала читать. Все слушали прекрасную сказку. Потом Саммер захотела послушать "Белоснежку".
- Ты была права, Джуд, - заметила Клер, когда сказка закончилась. - Тебе нравится новая книжка, дорогая?
- Можно еще одну? - взмолилась Саммер. - Пожалуйста!
- Только одну, - согласилась Джуд. - Какую хочешь?
Девочка переворачивала страницы, пока не увидела изображение двух пухленьких малышей, мальчика и девочки, спящих под деревом.
- "Дети в лесу", - решила она.
- Только не эту! - неожиданно вскрикнула Клер. - Она очень грустная!
- Немного, - кивнула Джуд.
- Хочу сказку, - скомандовала Саммер. Джуд, послав Клер встревоженный взгляд, начала читать…
"Давным-давно жил человек, жена которого умерла и оставила двух прелестных детишек, мальчика и девочку. На беду человек заболел и понял, что умирает, поэтому стал умолять брата взять детей после его смерти и заботиться о них, как о собственных.
Вскоре он скончался, и дети осиротели. Но их дядя оказался человеком злым и бессовестным. Он решил избавиться от детей, чтобы захватить богатство брата. Вот и заплатил двум злодеям, чтобы унесли их в темный лес и там убили. Но в одном злодее проснулась совесть, и он не смог заставить себя убить невинных малышей и вместо этого поссорился с товарищем и зарезал его, а сам убежал с полученными за убийство детей деньгами. Больше его не видели. Несчастные малыши были брошены на произвол судьбы. Они бродили в жуткой тьме, пока, ослабев от холода и голода, не упали без чувств на землю, под дерево, и там, во тьме ночи, милосердная Смерть завладела ими. Слишком поздно пожалели их лесные животные и птицы и накрыли листьями. Когда жители деревни пошли их искать, малыши выглядели не мертвыми, а только спящими".
- Ужасно, - вздохнула Саммер, глядя на страницу с изображением детей. - Мне не нравится эта сказка.
- Давайте пить чай! - весело предложила бабушка, и когда Клер пошла поставить чайник, прошептала: - Тэмсин показала мне, что можно не пугаться леса. От него зависела жизнь ее семьи.
Джесси уселась поудобнее. В глазах появилось странное отчужденное выражение, словно она уже находилась не здесь.
- Ты знала ее семью, бабушка?
- Да. Видела много раз. Они обычно останавливались у Фоксхолл-лейн, неподалеку от нашего дома.
- Знаю, это возле башни.
- Верно, дорогая. В таборе бывало три, иногда четыре кибитки. У Тэмсин, похоже, не было матери. Думаю, она умерла. Тэмсин жила с бабушкой Надей и прабабушкой, ее имени я не помню. Бабушка Надя очень плохо говорила по-английски и выглядела так, как мы представляем настоящих цыганок: большие золотые серьги-обручи, темное, морщинистое лицо и вечная глиняная трубка. Она курила, как мужчина.
Саммер не отрываясь смотрела на Джесси.
- А голова была повязана шарфом?
- Да, дорогая, - весело ответила прабабка. - Но в те времена все носили шарфы, шляпы и косынки. Без головного убора считалось, что ты не одета, как того требуют приличия.
Саммер кивнула и принялась снова переворачивать страницы книги. Джуд хотела спросить племянницу, говорят ли о цыганах в школе. Но Джесси продолжала:
- Они не приглашали меня в кибитку, видимо, туда не полагалось входить посторонним, но Надя была очень приветлива. Если я приходила туда после школы, она наливала мне чаю, куда клала слишком много сахара, и давала такой же сладкий кекс. Прабабушка плела корзинки, а я сидела и наблюдала за ней. У нее были такие ловкие руки! Совсем как у моей мамы, когда та плела кружева! Как-то весной Надя пришла к нашему дому с корзинами, полными примул, и мама купила у нее одну на деньги, вырученные от продажи кружев. Когда цветы завяли, мама посадила примулы в саду и позволила мне сохранить корзину.
- Думаю, они собирали цветы в лесу и ловили мелких животных, - подала голос Джуд, вспомнив рассказ бабушки.
- Совершенно верно, дорогая, - кроликов и даже ежей. И конечно, знали все о растениях, съедобных грибах и о том, какие листья годны для снадобий. Надя пыталась напоить меня каким-то отваром, когда я сильно простудилась и кашляла, но запах был странный, и я отказалась пить. Боюсь, Тэмсин посчитала меня невежливой. Иногда такие недоразумения случались, потому что мы вели совершенно разный образ жизни. Но по большей части мы прекрасно играли вместе. Тэмсин была изящной и хорошенькой, знала столько интересного…
- Ой, ой, бабушка, расскажи! - оживилась Саммер.
Клер стояла в дверях, ожидая, пока закипит чайник.
- Однажды она призналась, что у нее три разных имени. Тэмсин ее звали только на людях. Она не открыла имя, которым ее звали в семье, хотя я очень просила. И даже не знала третье имя. Ей прошептали его на ухо при рождении. Тэмсин обещала, что однажды, когда станет взрослой, все узнает.
- У меня тоже три имени! - торжествующе объявила девочка. - Саммер Клер Китинг. А у моей подруги Дарси - даже четыре.
- Тэмсин в школе была Тэмсин Ловалл, так что у нее тоже четыре имени, - улыбнулась Джуд. - Бабушка, а Тэмсин сама пошла в школу, или власти ее заставили?
- Надя хотела, чтобы внучка воспользовалась предоставленной возможностью. Сама она была неграмотна и гордилась тем, что Тэмсин читает и пишет. Мне приходилось помогать Тэмсин с заданиями, если та чего-то не понимала, а объяснить было некому. Она никогда не приходила к нам, хотя я приглашала, и, думаю, мама не была бы против. Она вообще была очень доброй, наша ма, в отличие от некоторых местных женщин. Другие дети хором пели эту кошмарную дразнилку: "Мама запрещает мне спать с цыганкой на траве". Конечно, наши учителя не разрешали им кричать всякие глупости, но разве можно остановить детей?
Саммер подняла голову от книги:
- Какая дурацкая песенка! Я бы в жизни не сказала ничего подобного!
- Но я никогда не подходила к Тэмсин в школе, - продолжала бабушка. - О нет. С моей стороны это было не слишком храбро, верно?
- Да, - нерешительно пробормотала Саммер.
- Школьники могут быть такими жестокими… Особенно один мальчик… - Бабушка стала возиться со слуховым аппаратом, который издал предупреждающий скрип.
- Как его звали, бабушка?
- Будь проклята эта штука. О, не важно, какая разница!
Джуд заподозрила, что это очень важно, но тактично сменила тему:
- Расскажи о колье. Где Тэмсин его хранила?
- О, это так интересно! Она не приносила его в школу, но иногда надевала в таборе. И серьги тоже. Если украшения на тебе, их нельзя украсть, верно?
- Полагаю, да, - согласилась Джуд.
"Но ведь именно это случилось с колье Тэмсин. Джесси его похитила", - подумала она.
При виде опечаленного лица бабушки Джуд поняла, что та подумала о том же.
- Я обожала это колье. Иногда Тэмсин позволяла мне его примерять, и мы воображали себя принцессами, а та, что надевала его, могла выбирать, чем заниматься в тот день. Однажды была моя очередь, и я сказала, что хочу подняться на башню. Мы часто играли вместе, но па не велел нам подниматься наверх, хотя мы порой его не слушались.
Она замолчала, когда Клер принесла на подносе чайник, чашки и кексы.
- Спасибо, дорогая. Все мы не слишком любили башню. Там было сыро и ужасно мрачно. Но мы все равно поднялись в комнату и играли… в какую-то чепуху вроде фей. Тэмсин обнаружила маленький тайник за выпавшим кирпичом. Потом мы пользовались им, чтобы оставлять друг другу записки и маленькие подарки. Так, мелочи, вроде кусочков торта или цветов. Однажды она оставила мне две куклы из прищепок, сделанных ее дядями. Куклы были связаны вместе, и, если потянуть за веревочку, казалось, что они борются. Видите ли, иногда Тэмсин не показывалась в школе, или ее семья решала переехать, и тогда я поднималась в башню, посмотреть, оставила ли она мне что-нибудь.
Джуд нашла это очаровательным.
- Что за прелестная мысль! - воскликнула Клер.
- Не помню, когда мы впервые спрятали там колье. Должно быть, вскоре после того, как я получила кукол. Тэмсин не хотела прятать его там, но я уговорила. Она позволила мне взять его домой, хотя я не призналась маме: та потребовала бы, чтобы я немедленно отдала колье. Я пообещала Тэмсин, что если на следующий день не увижу ее, то верну колье в тайник. Так я и сделала. Конечно, теперь мне кажется это глупостью. Кто-то другой мог бы найти его, если бы знал, куда заглянуть. Но в то время все казалось таким романтичным, а я, как девочки моих лет, не блистала умом.
- А сколько лет тебе было, когда все это произошло, бабушка? - спросила Клер.
- О, мы нашли тайник, когда мне исполнилось одиннадцать или двенадцать.
После чая бабушка заснула в кресле, а Джуд под руку с Клер направилась к Блейкни-Пойнт. Саммер весело скакала впереди. В воздухе словно разлилось волшебство. Есть особая магия в этих болотах в летнее время. Отсутствие ветра, неподвижность воздуха… Все это, вместе с откровениями бабушки, привело Джуд в странное, мечтательное настроение.
Они стояли на маленьком клочке земли, глядя на последний одинокий дом на полуострове и слушая, как высоко в небе заливаются жаворонки. Джуд чувствовала особую близость к Клер.
"Можно ли забыть слова Клер "Джуд мне не подруга, а сестра"?" - размышляла Джуд.
Когда они вернулись в дом бабушки, телефон Джуд пискнул. "Сообщение?"
Саммер первой дотянулась до сумки тетушки.
- От Юэна! - воскликнула девочка, передавая телефон Джуд.
- Это насчет наблюдения за звездами, - пояснила она, глядя на маленькое, полное горечи личико Клер. - Говорит, сегодня будет подходящая погода. Мы встречаемся в полночь. Хорошо бы и тебе прийти.
- Я не могу, ты знаешь, - отрезала Клер, глядя на Саммер.
Между сестрами словно опять разверзлась пропасть.
ГЛАВА 18
Джуд злилась на Клер и убеждала себя, что для полноты картины ей действительно необходимо подняться на башню и посмотреть на звезды. Но в глубине души она понимала: звезды тут ни при чем, ей не терпится снова увидеть Юэна.
В начале первого она выбралась из леса. На небе сияла луна в третьей четверти. Недостающий сегмент виднелся призрачным контуром.
Джуд опоздала, увлекшись чтением новой книги Юэна, поэтому пришлось ехать на машине, а не идти пешком. А когда она вышла на Фоксхолл-лейн, ее фонарь неожиданно погас. Из тени у башни выступила высокая фигура. На секунду у нее упало сердце, но она тут же узнала голос:
- Джуд! Я уже беспокоился, вдруг вы заблудились!
- Простите, почти заблудилась. Мой капризный фонарь!
Юэн отступил, чтобы дать ей пройти в башню, и зажег собственный фонарь. Лестница озарилась красным сиянием.