День прошел мирно. Джуд осталась одна, потому что Шанталь днем отдыхала. Она описала еще дюжину книг, потом, для разнообразия, открыла первый журнал наблюдений. Ей нравилась текстура и запах старых кожаных переплетов и прекрасно выделанный корешок. Почерк показался ей разборчивым даже без переписанных Шанталь страниц. Каждый абзац начинался с детального описания наблюдаемого небесного объекта. Первая запись относилась к 2 сентября 1760 года.
Ясная безлунная ночь. Усыпанный драгоценностями плащ Млечного Пути украшает небо с севера до юго-запада. Королева Кассиопея правит северо-восточным небом, рядом созвездие ее мужа Цефея. К востоку сияет их дочь Андромеда, прикованная к скале, тут же ее спаситель Персей с крылатым конем Пегасом. Как прекрасно, что небеса рассказывают их историю!
5 сентября
К югу лежит Огромный Квадрат Пегаса. Голова Рыб видна слабо, но одинокий Фомальгаут сияет ярко.
9 сентября
Встает новая Луна. Небольшая облачность. Жираф едва виден.
Остальные записи были в том же духе. Уикем, хоть и наблюдал созвездия, больше интересовался планетами, особенно Марсом. Его он называл "наш ближайший небесный брат". Очень редко сквозь сухую объективность заметок прорывалось личное: "Луна снова слишком яркая. Зря потраченная ночь". Или: "Кольца Сатурна поразительно ясно видны, слава нашему Создателю".
Таких журналов было семь или восемь. В каждом записи за два-три года. Джуд пролистала их, восхищаясь изредка маленькими схемами, обозначающими положение вновь обнаруженной звезды или пятен на Луне. Иногда попадались записи, сделанные другим почерком. Постепенно они стали появляться чаще, а во второй половине последнего журнала за 1777-й и начало 1778 года новый почерк преобладал. Общий тон по-прежнему был сдержанным, но писал явно кто-то другой, хотя диктовал, возможно, Энтони.
Любопытно.
Джуд попыталась определить стоимость журналов. Трудно оценивать что-то, не зная содержания.
"Придется сегодня же послать письмо Сесилии, попросить ее посмотреть материалы", - решила Джуд.
Джуд вновь открыла последний журнал и с удивлением прочла запись за 1 июня 1777 года, сделанную неизвестным.
На башне установлен новый телескоп. Необходима регулировка. Двенадцать часов ночи. Звезды в длинном хвосте Дракона сразу стали отчетливо видны. Полумесяц необычайной красоты.
"Башня. Та самая, о которой упоминала бабушка", - взволновалась Джуд.
Она отложила журнал и подошла к окну, чтобы поглядеть на дальнюю рощу. Она ничего не увидела. Возможно, башня в другом месте, но бабушка твердила, что она в лесу.
- Шанталь, - Джуд обернулась к хозяйке дома, когда та вошла с чайным подносом в сопровождении Миффи. - В поместье по-прежнему есть башня? О ней упоминается в одном из журналов.
- Есть. Видите, где начинается линия деревьев? Из дома башню не видно, но она там, на вершине холма.
"Значит, я права…"
Джуд всмотрелась туда, где линия деревьев плавно поднималась вверх, но не видела башню.
- Туда почти никто не ходит. Я сама была там всего раза два. Башня полуразрушена, заперта, подъем туда считается опасным. Несколько лет назад какие-то бродяги вломились туда, устроили оргию. Кто-то из них оступился и упал. После этого башню обнесли забором. Здание внесено в реестр поместья, но нам не по карману ремонт. Перед смертью Уильям продал лес, где находится башня. Это казалось разумным, и мы знакомы с покупателем. Он хорошо заботился о деревьях, но умер вскоре после Уильяма, а вдова перепродала землю. Мы не в курсе планов нового владельца. Кроме того, что он не желает видеть на своей земле цыган.
- Но он не вырубит лес?
- Не знаю, Джуд. Надеюсь, он поймет, насколько лес древний и ценный. Там водятся олени, барсуки и редкие птицы.
- Как насчет коттеджа егеря, где росла бабушка? Он существует?
- Да, вверх по дороге и направо. Но он больше нам не принадлежит. Продан вместе с пахотными землями в шестидесятых. Мы не знаем, кто там живет.
- Не ваш Джордж Фентон?
- Нет-нет, он не настоящий егерь, скорее мастер на все руки и работает на разных хозяев. Он живет в деревне.
- Какое совпадение, что здесь когда-то жили мои родственники!
- Верно, - улыбнулась Шанталь. - И что Роберт нашел вас и пригласил сюда. Поразительно!
- Вообще он звонил моему коллеге Иниго, - призналась Джуд. - Просто я подошла к телефону.
- Это не случайно, - уверенно заявила Шанталь. - Возможно, ваш приезд имеет цель, о которой мы пока не догадываемся. Я верю в судьбу, рок, назовите как хотите. А вы?
Джуд уставилась в потолок, расписанный знаками зодиака.
- Когда стоишь под этими фресками, очень хочется согласиться. Моя сестра непременно согласилась бы: она вечно читает гороскопы. Но раньше я предпочитала думать, как вы: этому суждено случиться. Теперь же считаю, все - дело случая. Поэтому предпочитаю копаться в прошлом: так безопаснее. Все уже случилось и ждет, пока вы этим заинтересуетесь.
- Но порой даже прошлое умеет удивлять, - мягко заметила Шанталь.
Джуд ощутила легкое беспокойство и…
* * *
Роберт пришел только в четыре. Его присутствие в овальной комнате раздражало, поскольку он не мог усидеть на месте, и Джуд было трудно заниматься своей работой. Вышагивал по комнате, заглядывал ей через плечо и всячески мешал.
- Что повышает цену книги? - спрашивал он.
Джуд терпеливо объясняла тонкости: редкость, история издания, состояние, спрос на рынке.
- И вы считаете, коллекция заинтересует покупателей?
- Считаю, история науки сейчас очень популярна, а у вас есть хорошо сохранившиеся редкие издания.
- Но не могли бы вы назвать цену прямо сейчас? - гнул свое Роберт.
- Я как раз к этому подхожу, - терпеливо ответила Джуд.
- Да, конечно, вы объясняли: сказать что-то определенное невозможно. Ну хотя бы приблизительно…
- Роберт, прекрати донимать бедную девочку, - велела Шанталь. - Она так упорно работала сегодня…
- Я не говорю, что она не работала, - поспешно ответил Роберт. - Джуд, вы останетесь на ужин? Матушка, ты меня поддерживаешь?
- Нет. Но все равно спасибо, - прервала его Джуд. - Я обещала поужинать у сестры. И похоже, сейчас самое время распрощаться. Я вернусь утром.
Выйдя из дома и усевшись в машину, Джуд снова вернулась в современный мир. И это впечатление усилил просмотр смартфона. Два пропущенных звонка и четыре письма от Иниго, каждое официальнее предыдущего. В последнем было сказано, что ему нужно срочно поговорить с ней.
"Странно, что его так расстроило?" - вздохнула Джуд.
Было несколько других сообщений. Она надеялась, что хотя бы одно будет от Каспара, но напрасно.
Джуд со вздохом набрала номер телефона Иниго, молясь, чтобы он не ответил. Но тот взял трубку.
- Как раз вовремя. Я пытался дозвониться целый день, - заныл тот. - Лорд Медингсфилд выставляет коллекцию на "Сотбис". Ужасное несчастье. Клаус считает, что я не был достаточно активен, но ты знаешь, как долго я обхаживал старого лиса! Ты должна поговорить с Клаусом и напомнить. Он в бешенстве. Да, и Сури не может найти в твоем компьютере чертовы цифры. Уверена, что они там?
- Да. На папке и файле должно быть название, что-то вроде "Оценок". Мне жаль, что не повезло с лордом Медингсфилдом. Я поговорю в понедельник с Клаусом, если ты действительно считаешь, что это поможет.
- Представляешь, оказалось, кузен Медингсфилда работает в "Сотбис". Очевидно, все это время он использовал нас как приманку и подставное лицо, чтобы подстегнуть кузена поднять ставки.
- В самом деле? Но в чем тут твоя вина? Ты все объяснил Клаусу?
- Да, разумеется.
- Думаю, он остынет и утихомирится. По-моему, на него просто давят сверху. И кстати. Что собираются обсуждать в понедельник на совещании?
К тому времени как Джуд закончила разговор, безмятежное настроение улетучилось. Почему Иниго вечно ухитряется нагнетать напряжение? Получив степень доктора философии, Джуд вошла в мир антиквариата, считая, что получила спокойную, цивилизованную работу и отныне будет иметь дело с культурными, образованными людьми. Но атмосфера в "Бичемс" угнетала нервозностью. Руководство и американские владельцы напоминали головорезов, которых интересуют только итоговые цифры. Вероятно, этот бизнес ничем не лучше и не хуже остальных.
Сунув телефон в сумку, она повернула ключ зажигания.
ГЛАВА 5
Джуд свернула от парка направо к Фелбартону - деревне неподалеку, где жили Клер и Саммер.
Безмятежная красота сельской местности, нежащейся под летним солнышком, слегка умерила смятение души. Джуд рассеянно искала коттедж егеря, но, должно быть, пропустила. А потом дорога привела к тоннелю из деревьев, откуда начинался лес - его Джуд видела из окна библиотеки.
"Интересно, где башня?"
Джуд немного сбросила скорость и стала вглядываться в чащу. Но, даже поднимаясь на холм, не заметила признаков здания. Стоило ей свернуть, как мимо, в противоположном направлении, с громкими гудками и миганием фар промчалась огромная фура. Джуд с ужасом поняла, что едет по самой середине дороги. Потрясенная, она свернула на боковую дорогу, чтобы немного прийти в себя.
Под деревьями было прохладно и темно. Узкую тропу освещали скудные лучи, с трудом пробивающиеся сквозь густую листву. Джуд вспомнила, что в машине есть подробная карта.
Она долго рылась в бардачке и наконец нашла то, что искала. К разочарованию, это оказалась туристическая карта Норфолка, где были выделены только достопримечательности. Деревня Старбро на карте имелась, лес тоже, но Старбро-Холл даже не был отмечен. И никаких следов башни. Но она заметила линию, видимо, обозначающую пешеходную дорожку, ведущую через лес, которая и начиналась от дороги, где она остановила автомобиль. Если подняться еще выше, может, увидит башню.
Джуд посмотрела на часы.
"Пять. Клер уходит с работы в половине шестого, еще должна забрать Саммер из дома подруги, так что в Блэксмит-коттедж приехать надо не раньше шести".
Она вытащила из дорожной сумки кроссовки, обдумала и отвергла неприличную идею переодеться в джинсы прямо на дороге. Да и подъем займет всего несколько минут.
Джуд спрятала сумочку под сиденье, заперла машину, перешла дорогу и зашагала по узенькой дорожке, оглядываясь в поисках пешеходной тропы. Лес так густо зарос вьющимися растениями и ежевикой, что идти напрямик было почти невозможно.
Она едва не пропустила неприметную тропу. В самом начале стояла новенькая табличка "Частные владения". Но на карте тропа была обозначена как публичная.
"Немного пройду по тропе, просто посмотрю, куда она ведет", - решила Джуд.
Тропа, в самом начале протоптанная, вскоре оказалась заросшей. Джуд пожалела, что не надела джинсы. Шипы ежевики цеплялись за колготки, крапива жгла кожу. Пришлось сухой веткой расчищать себе дорогу. Но когда она уже хотела повернуть назад, пейзаж стал меняться. Тощие платаны и орешник, выглядывающие из жесткой травы, уступили место взрослым березам, дубам и сладким каштанам, чьи кроны так загораживали свет, что под ними росли только плющ и неприхотливые лесные цветы.
Идти стало легче. Между деревьями проглядывали островки травы и кустарников. Похоже, здесь редко ступала нога человека. Воздух звенел птичьими трелями. Белка взлетела на дерево, сердитым писком провожая незваную гостью.
Джуд остро осознала свое одиночество.
"Почему я пришла сюда? Никто не знает, где я. Вдруг споткнусь, сломаю ногу и пролежу здесь всю ночь, пока кто-нибудь поднимет тревогу. Может пройти несколько часов, пока обнаружат мою машину…"
Неожиданно мир взорвался громким треском.
"Стреляют. И совсем близко. Неужели мишень - это я?!"
Джуд ошеломленно огляделась: "Бежать!" Она засеменила быстрее, вверх по холму, подальше от ужасных звуков. Но выстрелы словно преследовали ее.
Растительность вновь стала гуще. Джуд бежала и спотыкалась, тяжело дыша. Наконец, выбившись из сил, она прислонилась к дереву. Выстрелы стали отдаляться, но облегчение уступило место ярости.
"Как они смеют! Неужели не понимают, что здесь могут быть люди?"
Она вспомнила табличку "Частные владения".
"Но все же сюда могут забрести дети…"
Джуд скорчилась в траве, морщась от смрада гниющих листьев. Лучше бы вернуться, но она снова боялась попасть под обстрел.
Джуд попыталась все обдумать. И тут увидела это… Кошмар наяву. Сухой ствол дерева, увешанный мертвыми животными в разных стадиях разложения: лисенок, пара крыс, месиво черных и белых перьев - все, что осталось от сороки. Должно быть, это работа егеря: предупреждение лесным хищникам - пусть видят, что с ними случится!
Она пробежала мимо виселицы, давясь тошнотой.
Впереди виднелась залитая светом поляна.
"Я почти у вершины холма. Сейчас заберусь повыше и определю, куда идти…"
Джуд пошла на свет. Моргнула, вытирая слезящиеся глаза, и тут же увидела башню. Сначала ей, ослепленной и сбитой с толку, показалось, что это ствол огромного дерева, но потом стало ясно, что это сложенная из кирпича колонна. Она шагнула вперед, и что-то вцепилось ей в ногу. Охнув от боли, Джуд посмотрела вниз. Солнечный луч отражался от колючей проволоки, шипы которой вонзились в нее. Она присела на корточки, чтобы отцепить проволоку, и вскрикнула, когда из ранки хлынула кровь. Оглядевшись, Джуд увидела, что проволока - часть высокой и зловещей на вид ограды, но в этом месте она разрезана и отогнута. Здесь к столбу была приколочена другая табличка: "Вход запрещен. Опасно".
"Уходи! - кричал внутренний голос. - Какое жуткое место!"
Она вынула из кармана пачку бумажных платков и прижала один к ране, пытаясь припомнить, когда последний раз делала прививку от столбняка.
Дожидаясь, пока кровь остановится, Джуд заметила что-то запутавшееся в проволоке неподалеку от места, где она стояла, и поковыляла туда. Мертвый олененок. Она видела такого на газетном снимке. Похоже, погиб совсем недавно, судя по тому, что глаза только недавно затянуло пленкой. Она коснулась его плеча: тело еще теплое. Когда отняла руку, оказалось, что она липкая от крови.
Джуд торопливо вытерла пальцы о траву и еще раз взглянула на животное. Его голова висела под странным углом, а в боку виднелась пулевая рана.
Гнев охватил ее. Гнев, страх и грусть. Кто сотворил такое с несчастным маленьким созданием? Ранил так, что олененок слепо бросился бежать, испуганный и изнывающий от боли, и запутался в проволоке, как она.
Раздавшийся шум заставил ее вскинуть голову. Из-за башни вышел человек с лопатой. Солнце било ему в лицо, и Джуд не могла разглядеть его, но неожиданно словно заразилась ужасом от олененка.
Увидев ее, незнакомец остановился.
- Что вы здесь делаете? - грубо спросил он.
Она вскочила с сильно заколотившимся сердцем. Страх и ярость последних минут словно залили ее кипящей лавой.
- Не ваше чертово дело, - прошипела она. - Как вы могли сделать это с беззащитным животным? И меня едва не подстрелили!
- О, ради Бога! Что вы делаете в частных владениях? Вы выглядите достаточно взрослой, чтобы уметь читать!
- Я видела табличку, но шла по тропинке, которую посчитала публичной. А если бы я была ребенком? Неужели табличка "Частные владения" дает вам право на жестокость? И эта виселица… средневековье какое-то!
- Вы всегда орете на незнакомых людей? - Мужчина усмехнулся.
"Нет, этот человек - монстр. И будто не слышит меня!"
- Ору, когда они стреляют в людей! И в животных! Это вы пристрелили олененка, верно?
- Нет, - спокойно ответил он. - Но я положил конец страданиям бедняги, и теперь хочу его похоронить.
- Невероятная доброта, - процедила Джуд сквозь зубы, - если учесть, что именно в вашей колючей проволоке он запутался!
- Это не моя колючая проволока. Вы просто невыносимы! - покачал он головой. - Обвиняете меня в том, чего я и не думал совершать. Считаю, вам лучше уйти. Нет, не сюда! - вскрикнул он, когда Джуд повернула назад. - В вас будут стрелять!
- Не смейте угрожать мне!
- Я не угрожаю. Вы не так поняли, - сбавил тон незнакомец. - Послушайте, вам нечего меня бояться. Но уйти просто необходимо. По крайней мере чтобы обработать рану.
Она осмотрела рану. Кошмарное зрелище!
- И что вы здесь делаете, разряженная как на званый ужин?
- Ищу это. - Она кивнула на башню и почувствовала себя полной идиоткой.
- Башню?
- Да.
- Зачем?
- Она меня интересует, вот и все.
- Потому что…
- О, это сложно объяснить.
- Прекрасно, но вы уже ее нашли. И поверьте, я зря не посоветую. Самое разумное сейчас - уйти. Не знаю, кто стрелял, но эти люди могут появиться здесь в любую секунду.
Что оставалось делать? Джуд уже не хотелось заниматься исследованиями.
- Пойдемте, - настаивал мужчина. - Я покажу самую короткую дорогу назад. У вас есть машина?
Она кивнула. Он перешел полянку, и Джуд едва не бежала, чтобы догнать его. Пульсирующая боль в ноге была почти невыносима.
Проходя под деревьями на другой стороне башни, она украдкой поглядывала на спутника.
Большой, могучий, чем-то похож на Каспара, но темные курчавые волосы длиннее, и если Каспар бледен, как всякий, кто проводит большую часть времени в помещениях, этот успел загореть.
Иногда он оглядывался, проверяя, что она не отстала, и хотя ни разу не улыбнулся, от него веяло дружелюбием.
Ей, непонятно почему, снова вспомнился Каспар. Оба прекрасно сложены и полны обаяния. На незнакомце была фланелевая рубашка с засученными рукавами, обнажавшая сильные мускулистые руки. Джинсы были заправлены в резиновые сапоги. Лопату он держал как пушинку.
Она представила, как эти руки расправляются со злосчастным олененком, и вздрогнула.
Через две-три минуты они добрались до тропинки пошире, изборожденной следами велосипедных шин.
- Идите по тропе, на развилке сверните налево и вскоре окажетесь там, откуда начали путь, - деловито объяснил незнакомец. - Как ваша рана? Сможете вести машину? Или я отвезу вас и…
- У меня есть пластыри, - перебила Джуд. - Спасибо.
Джуд пошла по тропе, но услышала сзади голос своего недавнего спутника. Она оглянулась.
- Что?!
- Я сказал, приходите в другой раз. Отыщете меня, и я покажу вам башню. Нельзя подниматься туда в одиночку.
- Что?.. - снова пробормотала Джуд, хотя на этот раз все расслышала. Просто слишком удивилась такому предложению.
- Я сказал, это небезопасно. Мой дом у подножия холма. Там меня и найдете.
- Хорошо. Может быть, - кивнула она.
Дорога, идущая под гору, окончательно ее утомила, и Джуд едва добралась до машины. Почти свалилась на место водителя и вдруг вспомнила о лежащей в бардачке шоколадке. Порылась, нашла ее среди компакт-дисков и старых шариковых ручек, заодно вытащила маленькую аптечку. Съела шоколадку, стащила погубленные колготки и обработала рану. Особо серьезной она не выглядела, хотя до сих пор болела.
Почувствовав себя лучше, Джуд поехала в гору.