Впрочем, у Гришки своя логика. К примеру, он мог решить, что Лера муженька выследила и, оказавшись в известных обстоятельствах, сведениями поделится.
Мы свернули в сторону Дворца пионеров, вскоре стало ясно, что едем мы к ресторану «Астра». Появляться там мне не следовало, но отпускать Антона одного – тем более. Значит, придется рискнуть.
Проехав мимо ресторана, мы свернули в какой‑то грязный переулок и здесь притормозили, Антон взглянул на меня с улыбкой и сказал:
– Кстати, Ларисы Андреевны Орловой, соответствующего возраста и учительницы по профессии, в Нижнем Новгороде нет.
– Орлова исключительно редкая фамилия, – съязвила я.
– Не пойдет, – покачал головой Антон. – Серьезные люди наводили справки. Так что хочешь ты того или нет, а с Нижним тебя ничего не связывает.
– Ну и что? Допустим, я из Твери или Казани. Что это меняет? Я хочу найти сестру, вернуться к себе и быть уверенной, что шустрые парни меня не отыщут. Ты против?
– Боже избави, – замахал он обеими руками, но тут же посерьезнел, слова его прозвучали чуть ли не с обидой:
– Когда человек начинает с вранья, ему трудно верить.
– А я тебя об этом не просила. Я хочу отыскать сестру. Вот и все. Если такое дело тебе не по силам, иди к черту, я не обижусь.
– Беседовать с тобой одно удовольствие, – хмыкнул Антон и вышел из машины, я последовала его примеру.
– Мы идем в ресторан? – спросила я совсем другим тоном.
– Конечно.
– Боюсь, не слишком ли это опасно.
– Тогда сиди здесь, а я пошел. «Сукин сын», – едва не рявкнула я, но вместо этого вприпрыжку поскакала рядом.
– А что, если те, на «Чероки», нас поджидают здесь?
– Встречи с ними не избежать, это вопрос времени, так чего тянуть кота за хвост? Возможно, мы наконец узнаем, что это за типы.
– Ну, если ты таким образом видишь эту проблему… – подняла я брови.
"Астра» никогда не считалась особенно респектабельным рестораном, но кормили здесь хорошо, а небольшой зальчик выглядел уютно. Мы вошли и заняли столик недалеко от двери. Вечер был в самом разгаре, две полуголые девицы на эстраде исполняли что‑то на английском. Английский текст они наверняка записывали русскими буквами, а о том, что существует произношение, и вовсе не знали, но короткие юбчонки с блестками сидели на них прекрасно, глаза озорно блестели, а ножки были просто класс, оттого публика приняла их «на ура». Эмоциональный гражданин южных кровей за соседним столом вскочил и проревел:
– Браво!
Я его с удовольствием поддержала и даже смогла переорать. Антон смотрел на меня с недоумением, а потом сказал:
– Чокнутая.
– Хорошо ведь пели, – обиделась я.
Подошел официант, мы сделали заказ, на эстраде девчонок сменила дама бальзаковского возраста и запела романс, успевший осточертеть еще в прошлом сезоне, но и ее приняли хорошо, многие даже подпевали, что неудивительно, раз слова в зубах завязли. С эстрады я перевела взгляд на публику, люди самые обыкновенные, ничего подозрительного. Ближе к эстраде сидели трое ребятишек характерной внешности, но, понаблюдав за ними немного, я пришла к выводу, что их интересуют лишь певуньи в блестках.
– Знакомых не приметила? – спросил Антон.
– Откуда? Кроме Виктора и сестры, у меня нет знакомых в этом городе.
– Ах да, я совсем забыл.
– Кончай, а? – не выдержала я, но тут принесли заказ, и мы занялись едой.
Не скажу, чтобы я чувствовала себя особенно уверенно. Косилась на дверь и вообще внутренне была готова к разным пакостям, но время шло, а ничего не происходило, и я понемногу начала успокаиваться.
Не скажу, чтобы я чувствовала себя особенно уверенно. Косилась на дверь и вообще внутренне была готова к разным пакостям, но время шло, а ничего не происходило, и я понемногу начала успокаиваться. Вряд ли Гришке придет в голову что мы решим навестить бывшую пассию Таболина. Впрочем, в его голову чего только не приходит, и, если бы он вдруг ни с того ни с сего вошел в зал, вряд ли бы я удивилась. К счастью, бог миловал.
Когда публика заговорила громче, смех стал истеричнее, а ребятишки за столом у эстрады дважды роняли рюмки, Антон поднялся и, не говоря ни слова, исчез в районе кулис. Я на всякий случай положила сумку к себе на колени, там лежал пистолет, позаимствованный у дружка Паши Пропеллера, и стала ждать.
Антон не возвращался довольно долго, и я уже начала беспокоиться, несколько раз расстегивала «молнию» на сумке и даже подумала: «А не заглянуть ли мне за кулисы», когда Антон наконец появился, занял место напротив и с улыбкой сообщил:
– Мадемуазель Натали, но сегодня ее здесь нет.
– И на то, чтобы это выяснить, ты потратил двадцать пять минут?
– Радость моя, мне нужно было тонко подвести человека к данной теме, не задавать вопросов в лоб, а вынудить собеседника самолично сообщить мне эти сведения.
– Здорово. Тогда еще исчезни на полчасика и узнай, где мы можем найти эту девицу.
– Думаю, у тебя это лучше получится, – серьезно сказал он. – Выдай себя за бедную родственницу из деревни, которая запамятовала адрес.
– Или не смогла прочитать его на конверте, потому что грамоте не обучена, – поддакнула я. – Хорошо, пойду пытать счастье. Кстати, рекомендую салат с крабами, очень вкусно.
Я поднялась из‑за стола, но направилась не к эстраде, а к выходу из зала, огляделась, прошла коридором мимо туалетов, свернула еще в один коридор, поднялась на второй этаж и оказалась перед рядом дверей, выкрашенных белой краской, ближайшая из них была почти сплошь покрыта надписями: «Натали, – прочитала я верхнюю, – я таю от любви. Хорош ломаться, получишь двести баксов», и подпись: «Пушкин». Я почесала нос, надеясь, что так скорее начну соображать и сочинять не хуже дверного Пушкина, собралась с духом, постучала и сразу вошла с сияющей улыбкой на устах. Девушка в забавной шляпе с ушками, сидевшая перед зеркалом, резко повернулась, я продолжала излучать лучезарное сияние и, захлебываясь от счастья, сказала:
– Здравствуйте. А где можно найти Наташу?
– Наташу? – растерянно переспросила девушка, косясь за мою спину, я обернулась, но никого там не обнаружила и на радостях разулыбалась еще шире.
– Она сегодня должна работать, мы договаривались, – затараторила я. – Знаете, я тоже немного пою, конечно, не так, как вы… знакомых в городе немного, а Наташа обещала с работой помочь. Мне бы в подтанцовку…
Девушка еще раз покосилась за мою спину и зловеще прошептала:
– Да войди ты в комнату и дверь закрой. Я впорхнула, прикрыла дверь и с восторгом уставилась на девушку.
– Ты Наташкина подруга, что ли? – по‑прежнему шепотом спросила она.
– Да, – тоже зашептала я. – То есть не совсем подруга, скорее знакомая…
– И ничего не знаешь?
– Нет, – испуганно пролепетала я и даже попятилась.
– Пропала Наташка.
– Куда?
– Куда‑куда, никуда. Пропала, и все. Была и нету. И ты лучше помалкивай, что с ней знакома, ни к чему внимание к себе привлекать.
– Да я ведь только насчет работы. А как пропала‑то? То есть разве может человек пропасть?
– Еще как может, – заявила девушка.