Рассчитываешь заработать?
– Ну, если в деле серьезные люди, значит, то, что они ищут, чего‑то стоит.
– Отлично, – кивнул он. – Узнавай на здоровье. Но без меня.
– Хочешь сказать, тебя это не интересует?
– Нисколько.
– Так я тебе и поверю, – фыркнула я презрительно, он пожал плечами.
– Если ты уедешь, я, так и быть, помогу Раисе, если нет…
– А я‑то думала, ты рад меня видеть.
– Вовсе нет. Ты появляешься, и моя тихая, размеренная жизнь летит к чертям, потом ты исчезнешь в очередной раз, а я еще долго буду разгребать дерьмо.
– Грубость тебя не красит. Ты просто злишься.
– Ага. Что неудивительно.
– Давай мириться, – улыбнулась я и провела ладонью по его щеке.
– Начинается, – фыркнул он. – Когда тебе что‑то нужно, ты нахально меня клеишь, а потом…
– В этот раз все может быть по‑другому, – быстро произнесла я и потупилась. – Твоя судьба в твоих руках.
– Все в руках человека, а человек в руках женщины, – пробормотал Арсений.
– Дурацкий мужской шовинизм. У меня все эти годы никого не было, – добавив в голос меда, сказала я со вздохом, а он заорал:
– И что мне за радость от этого, если меня у тебя тоже не было?
К тому моменту он успел припарковаться возле дверей вокзала, и я спросила печально:
– Ты в самом деле хочешь, чтобы я уехала?
Арсений повернул голову и уставился в мои глаза. Я почувствовала легкое беспокойство. С одной стороны, очень хотелось броситься ему на шею, с другой – я точно знала, что делать этого не стоит, потому что всю оставшуюся жизнь я буду жалеть об этом.
– Маруся, скажи честно, я чем‑то тебе глубоко неприятен или ты в принципе не способна любить никого, кроме себя?
– В принципе способна, – посуровела я. – Просто у нас разные представления о любви. Ты хочешь, чтобы я уехала, или нет?
– Черт, – выругался он и сдал назад, намереваясь покинуть площадь, а я вздохнула с облегчением.
– Мне надо купить кое‑что из вещей, – выждав время, заметила я. Арсений не пожелал ответить, хмуро глядя перед собой. – А знаешь, я скучала, – добавила я и нарвалась.
– Заткнись! – рявкнул он.
– Хорошо… Ты собирался встретиться с человеком, на которого работает блондин. Я правильно поняла?
– Правильно.
– Что это за тип?
– Мой знакомый.
– Расскажи подробней.
– Не такой он интересный парень, чтобы тратить время на болтовню о нем.
Сообразив, что пока Арсений злится, толку от разговора с ним ждать не приходится, я отвернулась к окну и замолчала, чтобы дать ему время прийти в себя.
Довольно скоро мы подъехали к зданию с вывеской на фасаде «Клуб «Седьмая луза». Арсений припарковал машину и взглянул с сомнением, точно пытался решить, что ему делать со мной.
– Ты надеешься увидеться с ним здесь? – сообразила я.
– Надеюсь.
– Тогда идем. – Я быстро выбралась из машины, и он нехотя последовал за мной.
В большом зале стояло шесть бильярдных столов. Возле ближайшего обретались несколько мужчин. Один бродил с кием в руках, остальные наблюдали за ним с таким видом, точно ждали конца света. Арсений подошел к компании и уставился на шары с большим интересом. Мужчины, как дети, – это убеждение я вынесла после долгих наблюдений за папой.
Наконец, тип с кием, вытянувшись вдоль стола, сделал удар, два шара закатились в лузу, и наблюдавшие с облегчением выдохнули.
Рядом со мной оказался рослый мужчина с багровой физиономией, глаза навыкате, бритый череп и шрам на подбородке. Он поднял взгляд на моего спутника и улыбнулся:
– Арсений, рад тебя видеть.
– Сомневаюсь, – ответил тот. Не обращая внимания на его тон, Бритый продолжил с воодушевлением:
– Решил шары погонять?
– Нет, решил с тобой встретиться. Может, объяснишь, что за хрень происходит?
Бритый поднял брови в притворном удивлении.
– Что ты имеешь в виду? – Тут он повернулся ко мне, и улыбка на его физиономии стала шире. – Какая красотка. Твоя девушка? А как же та, рыженькая?
Арсений непроизвольно поморщился, а я лучезарно улыбнулась, поворачиваясь к нему:
– В самом деле, милый, а как же рыженькая?
– Так что происходит? – посуровел мой друг.
Бритый пожал плечами.
– Костя ведь все объяснил. Разве нет? Произошла ошибка. Твоя девушка не пострадала, так что… – Он развел руками.
– Выпей что‑нибудь, милая, – кивнув в сторону бара, предложил мне Арсений. – А мы пока поговорим.
С большой неохотой я устроилась возле барной стойки, заказала кофе, наблюдая, как эти двое направились к бильярдному столу в глубине зала. Потоптавшись немного, они начали партию. Длилась она минут пятнадцать, все это время я изнывала от любопытства, очень сожалея, что не могу услышать, о чем они разговаривают.
Арсений все больше хмурился, говорил отрывисто, смотрел исподлобья, и вновь я подумала, что он мало похож на того парня, что снисходительно относится к моим выходкам. Бритый, напротив, говорил охотно, много улыбался и вроде бы не мог взять в толк, за что Арсений на него сердит.
Наконец, они направились ко мне.
– Надеюсь, зла на меня ты не держишь, – донесся до меня голос Бритого, Арсений что‑то буркнул в ответ и кивнул мне:
– Идем, милая.
Бритый шутливо раскланялся, когда я проходила мимо, сказал:
– Повезло Арсению, такая красотка… та рыженькая вам в подметки не годится.
– На самом деле она утопилась от горя, – ласково сказала я, он засмеялся, а Арсений чертыхнулся: то ли злился на Бритого, то ли на меня. – Кстати, – проявила я интерес, когда мы шагали к машине, – что ты врал рыженькой, когда субботние вечера проводил за двести километров отсюда?
– Далась она тебе, – проворчал Арсений.
– У тебя с ней серьезно?
– Нет.
– Конечно, на серьезные отношения ты просто не способен. Заморочил девушке голову…
– Я должен решить, что ты ревнуешь? – язвительно спросил он. – Черт бы побрал Бритого с его длинным языком.
– Надеюсь, ты тоже смог узнать от него что‑то интересное. Или придется довольствоваться сообщением о твоих сексуальных пристрастиях?
– Мы еще успеем на вечерний поезд, – снова съязвил он.
– Если тебе вдруг захотелось избавиться от меня, выходит, что разговор с ним был небесполезен.
Арсений плюхнулся в водительское кресло, я села рядом, но трогаться с места он не спешил. Взглянул на меня с сомнением и покачал головой.
– Маруся, – произнес он с намеком на печаль. – Мы ввязываемся в дело, в котором уже фигурирует труп. Теперь выясняется, что оно каким‑то образом связано с Бритым. Этого вполне достаточно, чтобы хорошо продумать, а стоит ли игра свеч.
– Осторожность никогда не значилась в списке твоих добродетелей.
– Возможно. Но, затевая опасное предприятие, я хотел бы иметь в компаньонах надежного человека. А надежность не является твоей добродетелью, – с усмешкой закончил он.