– Я позвонила в больницу, и сестра заверила, что состояние Венди стабильно… Ну что же, вот и всё, что я хотела сказать.
– Но это не всё, что я хотел сказать. Ханна, вам бы лучше проверить ваш вентилятор. А то можете доиграться. Мне не нравится шум вашего мотора.
Коко прыгал на стол, где лежали жёлтые коробки, и обратно на пол. Он знал, что в коробках, и больше всего на свете ему хотелось полизать глянцевую поверхность фотографий.
У Квиллера не было настроения рассматривать снимки Дойла. В своё время они с Буши отберут лучшее и займутся фотоальбомом. А Коко все обнюхивал жёлтые коробки. Квиллер провёл пару беспокойных часов, прежде чем наступило время ехать в аэропорт.
Челночный рейс, доставлявший в Мускаунти пассажиров из крупных аэропортов, местные остряки прозвали «специальный братьев Райт». Его неофициальный девиз звучал как: «Лучше что-то, чем ничего!»
Квиллер прибыл как раз в тот момент, когда самолёт пошёл на снижение и подкатил к терминалу. Пассажиры с «дипломатами» и сумками в руках буквально скатились по трапу – так им не терпелось снова очутиться на земле. Последней показалась женщина в деловом костюме и шляпке, изготовленной на заказ. Она несла небольшую элегантную сумочку и выглядела скорее как председатель правления совета директоров, собранный и преисполненный ответственности, нежели чья-то мамочка.
– Миссис Сэттерли? Я Джим Квиллер, – представился он. – Я отвезу вас в больницу.
– Как Венди? – торопливо осведомилась она.
– Её состояние стабильно, и за ней прекрасный уход. Можно мне помочь вам с багажом? Моя машина вон там.
Она не снизошла до пустой болтовни о погоде или странностях местной авиаслужбы, а сказала, когда он включил зажигание:
– Итак, что вам известно об обстоятельствах, предшествовавших приступу у Венди? Она звонила мне дважды в неделю, но, быть может, что-то недоговаривала. Уверяла, будто они чудесно проводят время.
– Казалось, что так оно и есть, но однажды вечером на званом обеде – может быть, она выпила лишнее – Венди устроила Дойлу семейную сцену. Она не хотела, чтобы муж забирался в лес фотографировать дикую природу, говорила, что там медведи, ядовитые змеи и бешеные лисицы. На следующий день, после того как он отправился вверх по ручью в каноэ, Венди пришла ко мне в хижину и извинилась за эту вспышку. Пояснила, что ужасно волнуется за него.
– Она, несомненно, паникерша, – подтвердила мать Венди, – но ей нужно избегать стрессов, так как у неё врожденный порок сердца. Дойл это знает, и он не должен огорчать её без всякой надобности. Однако, насколько я поняла, они собирались уехать из Блэк-Крик и отправиться на несколько дней на другой курорт.
– Таков был план, – согласился Квиллер, – но вчера он отплыл на каноэ в последний раз и не вернулся. Мы сообщили шерифу, и он объявил розыск. Венди попала в больницу.
– Наш кардиолог настаивает, чтобы её немедленно доставили домой, как только ей можно будет лететь, – даже если для этого придётся арендовать самолёт.
– Это вы должны обсудить с её лечащим врачом, Дианой Ланспик. Вы остановитесь в гостинице на территории больницы.
Потом миссис Сэттерли задала вопрос, на который тяжело было отвечать:
– Они нашли Дойла?
Поколебавшись, Квиллер ответил:
– Нашли тело.
– Как это ужасно – для Венди! И при её состоянии! – Последовала долгая пауза. – Что с ним произошло?
Квиллер снова замешкался.
– Служба шерифа не сообщила никаких подробностей.
Они умолкли. Наконец Квиллер указал на больницу – внушительное здание для такого маленького населенного пункта.
Они умолкли. Наконец Квиллер указал на больницу – внушительное здание для такого маленького населенного пункта. Затем он проводил миссис Сэттерли в гостиницу «Дружба», окруженную садом, где были цветочные клумбы и скамейки для медитации.
– Вот номер телефона, – сказал он. – Звоните без всяких церемоний, если понадоблюсь.
Позже, вечером, когда Квиллер сидел на веранде, созерцая мирную картину за стеклом, на ум ему пришло несколько вопросов.
В какое время Венди потревожили выстрелы? (Он, помнится, приписал их вездесущим охотникам на кроликов.)
В какое время Коко исполнил свою погребальную песнь, от которой в жилах стыла кровь? (Незадолго до того, как все они поплыли вверх по ручью в поисках каноэ Дойла.)
Было ещё одно маленькое происшествие: Коко смотрел в окно спальни и ворчал на шумную машину. Квиллер тогда пошутил: «Это всего лишь неисправный глушитель. Тебе бы надо проверить свой собственный глушитель».
В какое время это произошло? Это был грузовик Джо – он возвратился домой рано, а затем снова уехал.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Дж. Аллен Бартер позвонил в хижину номер пять ранним утром в пятницу – слишком рано.
– Да? – сонным голосом ответил Квиллер.
– Квилл! «Голос Пикакса» сообщил, что тело пропавшего человека было найдено в Чёрном лесу.
– Верно.
– По слухам, это убийство.
– Верно. Но не распространяйся об этом. У полиции есть основания поступать так, как она считает нужным.
– Ты осознал, – спросил поверенный, – что два постояльца гостиницы Фонда К. убиты в заповеднике Фонда К.? И двух недель не прошло! Что происходит?
– У меня есть очень неплохая версия: один убийца и два разных мотива.
– А есть идея, кто этот убийца?
Квиллер с самодовольным видом пригладил усы.
– У меня имеются кое-какие подозрения, но сейчас меня больше беспокоят те, кто остался в живых. Венди Андерхилл попала в больницу с сердечным приступом, и ей нельзя говорить о судьбе мужа. Её мать, которая прилетела вчера из Кливленда, знает, что тело зятя найдено, но не в курсе того, что его убили. Отец Дойла сейчас едет сюда. Им предстоит справиться с проблемами и принять трудные решения – в незнакомой обстановке. Давай поможем этим людям. Подключи к делу твоих «добрых самаритян»! – Так он шутливо окрестил помощников Бартера, которые специализировались на социальной сфере и расследованиях.
– Согласен, – ответил Бартер. – Кто главные действующие лица и где их найти?
– Венди в Пикакской больнице, её лечащий врач – Диана Ланспик. Её мать, миссис Сэттерли, остановилась в гостинице «Дружба». Это сильная, разумная бизнесвумен. Отца Дойла надо встретить в пять часов в аэропорту и тоже отвезти в гостиницу «Дружба». Я о нём ничего не знаю, но миссис Сэттерли может ввести вас в курс дела.
– А что ты думаешь по поводу того альбома? – осведомился Бартер.
– Думаю, нам надо продолжить работу над ним – это будет своего рода памятник фотографу, преданному своему делу. – «Лучше бы он был ему менее предан, – подумал Квиллер, – глядишь, и уцелел бы!»
Пикакс находился всего в двадцати минутах езды от Блэк-Крик, но психологически путешествие растягивалось на целый день. Вместо того чтобы посылать материал для пятничной колонки по факсу, Квиллер лично отвёз его в редакцию «Всякой всячины» и бросил на стол Джуниора Гудвинтера.
– Вернулся с каникул, Квилл? – спросил вечно юный редактор.
– Какие там каникулы! За последние две недели я ни на минуту не расслабился!
– Ты бы не хотел написать рецензию об историческом спектакле, который состоится завтра вечером?
– Дай задание Роджеру, – ответил Квиллер.