Мне говорили, что в Монтане прокурор округа в основном руководствуется информацией шерифа и полиции штата, но зачастую проводит
независимое расследование - либо самостоятельно, либо с помощью сотрудников, а если нужно, то и назначает особых следователей. Мы с мистером
Гудвином хотим расследовать это дело для вас. Профессиональная подготовка у нас есть, нам нужны лишь верительные грамоты. Никакой платы за
услуги или возмещения расходов мы от вас не потребуем.
- Понятно, - Джессап посмотрел на меня, увидел открытую и мужественную физиономию человека, готового помочь, и снова перевел взгляд на
Вулфа. - Вот, значит, как? Это предложил мистер Вил?
- Нет. Это мое предложение, - сказал Вулф. - Очевидно мистер Вил не исключал такую возможность, иначе бы он не попросил вас встретиться со
мной. Имея официальные полномочия, мы не будем выглядеть людьми, сующими нос не в свое дело. Отношение к нам изменится, нас станут слушать, и мы
будем настаивать на том, чтобы отвечали на наши вопросы.
Джессап улыбнулся, потом решил, что подобный оборот дела заслуживает большего, и добродушно засмеялся, широко открыв рот. Знай я наверняка,
что Джессап смеется над Морли Хейтом, я бы тоже не отказал себе в этом удовольствии.
Джессап посмотрел на Вулфа.
- Над этим надо подумать.
Тот кивнул.
- Ситуация этого заслуживает.
- Не знаю, представляете ли вы, как это может сказаться на моей карьере, - сказал Джессап. - Вы вызовете возмущение в округе и уедете, а я
тут останусь...
- Зато и все заслуженные нами лавры навсегда останутся у вас, - прервал его Вулф.
- Да, если вы их заслужите. От вашего расследования зависело бы мое будущее. Очевидно, вы надеетесь доказать, что Грив невиновен, но ведь
при имеющихся уликах доказать это невозможно - если только вы не предъявите обвинение кому-то другому. Но кому?
- Не имею представления. Впрочем, как и мистер Гудвин. У нас даже нет конкретного подозреваемого. У нас есть лишь твердое убеждение - оно
удовлетворяет нас, но не удовлетворило бы вас, - что мистер Грив невиновен, и мы намерены это доказать.
- Даже если я откажусь сотрудничать с вами?
- Да. Если вы не прислушаетесь к нашему предложению, я думаю нам сможет помочь мистер Вил, но если и он не захочет, у нас по-прежнему
останутся два преимущества: финансовая поддержка мисс Роуэн и наша компетентность. На расследование может уйти несколько дней, месяцев, или даже
лет, но мы полны решимости взяться за это дело.
- А мистер Вил станет помогать вам, если я отвечу категорическим отказом?
- Нет. Он дал понять, что возможно поможет, но не утверждал, что станет это делать.
- Выходит, вы угрожаете мне.
- Мистер Джессап, нельзя осудить намерение, просто назвав его угрозой.
- Да, но ведь некоторые намерения действительно можно расценивать как угрозу. Мне посоветовали удостовериться в том, что на ваше слово
можно положиться. Вы сказали:
"У нас даже нет конкретного подозреваемого”. Уточняю вопрос: вы подозреваете Гилберта Хейта?
- Наравне с остальными. У парня был мотив для совершения преступления, но у него есть алиби, очевидно, небезосновательное. Попытки мистера
Гудвина проверить его оказались тщетными.
Вы сказали, что от нашего расследования будет зависеть ваше будущее, а сейчас вы ставите свое будущее
в зависимость от расследования мистера Хейта. А если суд при вашей помощи, опираясь на собранные Хейтом улики, признает мистера Грива виновным,
а месяц или год спустя мы представим доказательства обратного?
Джессап повернулся и сел, вытянув ноги, насколько позволяло пространство, и уставился прямо перед собой. У меня есть своя теория
относительно подобного взгляда в подобной ситуации: чем меньше человек моргает, тем усердней он думает. Если он моргает три или четыре раза в
минуту, значит его мозг работает на полную катушку, а Джессап моргнул всего одиннадцать раз за три минуты. Затем он заморгал чаще и, спустя
некоторое время повернулся к Вулфу.
- Послушайте, - заговорил он, - вы сказали, что я мог бы согласиться сотрудничать с вами и без просьбы мистера Вила. Совершенно согласен -
мог бы. Вернее, я пошел бы на это. Однако тот факт, что вы вышли на меня через мистера Вила, придает делу не слишком приятный для меня оборот.
Прежде чем ответить вам, я хочу кое с кем посоветоваться.
Вулф нахмурился.
- Полагаю, не с мистером Хейтом?
- Разумеется, нет. С единственным человеком, интересы которого совпадают с моими. С женой. Скоро я дам вам знать.
- Чем быстрее, тем лучше.
- Вероятно, сегодня же вечером. Где я могу найти вас? У мисс Роуэн?
Вулф, все еще хмурясь, ответил: “да”. Джессап прошел к своей машине и сел в нее. Когда “форд” уехал, я сказал:
- Ну вот, теперь все зависит от мнения женщины.
- Он осел, - проворчал Вулф. - Двух человек, интересы которых полностью совпадают, попросту не существует.
- Да, как законнику, ему бы следовало это знать. К тому же он еще и лжец. Без звонка Вила он бы с вами даже не поздоровался, не говоря уж о
том, чтобы приехать на встречу с вами на кладбище Уэдона. - Я повернул ключ зажигания, послышался гул мотора, и мы тронулись. До шести - времени
ужина - оставалось три минуты, и я порадовался, что предупредил Лили о возможном опоздании.
Когда до Лейм-Хорс оставалось примерно с милю, Вулф вдруг сказал:
- Останови машину!
Я сбавил скорость, съехал с асфальта, притормозил и взглянул на Вулфа.
- Мы сможем позвонить в такое время от мистера Степаняна?
- Вероятно. Он живет в задней части помещения.
- Тогда свяжись с Солом. Который сейчас час в Нью-Йорке?
- Восемь. Даже немного больше. В четверг по вечерам Сол играет дома в покер.
- Свяжись с ним, - снова повторил Вулф. - Мне не по душе, что за одним столом с нами сидит убийца. Скажи Солу, мы хотим знать, не было ли
контактов между мисс Кэдэни или мистером Уорти и мистером Броделлом во время визита последнего в Нью-Йорк. Ты сможешь раздобыть их фотографии и
послать ему, но так, чтобы никто не знал об этом?
- Вероятно, смогу, но сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Диана Кэдэни - актриса, и Сол без проблем достанет ее фотографии. Что
касается Уорти, фотографии наверняка есть у его издателя. Может, сначала позвонить мисс Роуэн и сказать ей об этом?
- Скажешь позже, или я сам скажу. Гонорар Сола и расходы оплачиваю я.
- А вдруг она захочет сделать это сама?
- Тогда пусть платит.