Вы разговаривали с ним, когда он вернулся?
- Не сразу, только после ланча, сэр.
- Из сказанного им вы не сделали вывод, побывал он у ручья или нет?
- Я не делаю никаких особых выводов из того, что человек говорит. Вот если бы он заявил, будто видел в заводи за излучиной
четырнадцатидюймовую калифорнийскую форель, тогда бы уж вы точно могли сказать, что он побывал на Берри-крик, хотя вам долго пришлось бы гадать,
видел ли он ее на самом деле. Люди склонны прихвастнуть, особенно рыболовы. Во всяком случае, после ланча мы с ним не разговаривали. Я поправлял
у загона столб, а тут он появляется и говорит, что сходит на холм за черникой. То было в пять минут четвертого - Конни сказала, что именно в это
время он вышел из дому, но и я посматривал на свои часы. - Сэм бросил взгляд на запястье. - Сейчас ровно без девяти десять.
- И вы больше не видели его.., живого?
- Нет, сэр, не видел.
- А где вы были в последующие пять часов?
- Поблизости. Укрепил тот столб. Одна лошадь расковалась, еще поставил новую подпругу - всякие такие мелочи.
- Вы не выходили за пределы недвижимости?
- Ничего себе словечко - “недвижимость”! Если вы имеете в виду, не поднимался ли я на холм с ружьем и не застрелил ли Фила, то нет, сэр, я
этого не делал. Это не было предусмотрено распорядком моего дня: Конни в любое время могла открыть дверь и позвать меня.
- И вы не видели никого с ружьем?
- Нет, сэр. Совершенно верно, сэр. Первым человеком, которого я увидел, был Билл. Он вернулся с мисс Эмори, я забрал у них лошадей. Когда
со своими двумя подъехал Берт, я был у себя в комнате - мылся. Сразу после ужина Билл спросил меня о Филе, но я мог сказать ему не больше, чем
уже сказал вам. Когда солнце село, мы решили, что нам надо поискать Фила. Билл, Берт и я поднялись на холм. Я лучше их знал любимые места Фила,
поэтому именно я и нашел его.
Вулф повернул голову и взглянул на меня. Он молча спрашивал у меня: “отошел ли он, когда его слушают другие, от того, что рассказал тебе, и
если так, бросаешь ли ты ему вызов сейчас?” Я покачал головой.
Вулф обвел всех взглядом и бесстыдно солгал:
- Пожалуй, на этом следует остановиться. Прежде чем продолжать расследование, я должен посоветоваться с мистером Джессапом: он сказал, что
будет контролировать каждый мой шаг. Я думаю, что хотя бы один из вас утаивает факты, но вряд ли они обнаружатся, даже просиди мы здесь всю
ночь. Для меня очевидно одно: в четверг в интересующее нас время вы все находились в определенных местах, но, спрашивается, где вы были утром
того дня в течение тех двух часов, когда мистер Броделл отлучался один?
Вулф покачал головой.
- Не хочется посылать мистера Гудвина в Сент-Луис, он нужен мне здесь, но ничего другого не остается. - Он встал. - Просто диву даешься:
как часто взрослые люди, пребывающие в здравом уме, думают, будто могут скрыть факты, которые легко проверить. Я буду иметь в виду, мистер
Дюбуа, ваше пожелание расспросить вас и, возможно, так и сделаю.
Я последовал за Вулфом через всю комнату к вешалке, где находились наши пончо и фонарик. Присутствующие остались на своих местах, но, когда
я уже натягивал капюшон, к вешалке подошел Фарнхэм. Он тоже взял пончо, надел его и открыл дверь.
Он тоже взял пончо, надел его и открыл дверь. Проявлять вежливость с его стороны было уже
слишком поздно, и я полагал, он выходит по каким-то своим делам, однако он проводил нас до машины. Дождь кончился, но с елей еще капало. Фарнхэм
распахнул перед Вулфом дверцу автомобиля и, когда тот забрался внутрь, сказал:
- Не хочу, чтобы у вас создалось впечатление, будто я пытался утаить какие-то факты: вряд ли кто-нибудь здесь знает, что у отца Фила
Броделла есть закладная на мой дом, и я не вижу причины сообщать это, но если мистер Гудвин поедет в Сент-Луис и повстречается с Броделлом-
старшим этот факт, разумеется, станет известен. Пусть лучше вы узнаете об этом от меня.
- Приличная закладная? - буркнул Вулф.
- Да, черт побери!
Билл хлопнул дверцей гораздо сильнее, чем следовало бы.
Глава 7
В субботу, в четверть одиннадцатого утра, я открыл дверь на первом этаже здания окружного суда в Тимбербурге и вошел в дверь, на которой
значилось большими жирными буквами с позолотой по краям: “МОРЛИ ХЕЙТ. ШЕРИФ”. Оказавшись в приемной и даже не удостоив взглядом сидевшего за
перегородкой клерка, я прошел прямо в кабинет шерифа.
Признаюсь, было бы неверно думать, что я преследовал человека, укрывающегося от правосудия, но человек, которому я, образно говоря,
наступал на пятки, все время ускользал от меня, и я бы с удовольствием его прижал. И не то чтобы я вел себя слишком нагло. Прибыв двадцатью
минутами раньше на автозаправку “Престо”, я подъехал к краю площадки, вежливо спросил служащего, здесь ли Гилберт Хейт, и вошел с яркого солнца
в прохладу помещения, на которое мне указали пальцем. Гилберт, стоявший слева и укладывавший на полку жестянки с маслом, повернул длинную шею и
посмотрел на меня, потом занял прежнюю позу и проверил, ровно ли поставил банки.
- Доброе вутро, - произнес он.
Если бы это случилось накануне, когда я только что вернулся из конторы Джессапа с документами в руках, я бы немного повеселился, но сейчас
это было обычной рутиной.
- Да, утро значительно лучше, чем вчера, - ответил я. - Вот был дождичек! Гилберт кивнул.
- Может, присядем и побеседуем? Он снова кивнул.
- Я знал, что вы обязательно придете, - Естественно. Если ваш отец по-прежнему не советует вам со мной разговаривать, тогда, может, мне
следует сперва повидать его? Я не против.
- Ничего такого он не говорит. Он знает закон. Но здесь не место для разговора. Я полагаю, у вас есть бумага от окружного прокурора?
Я вытащил из кармана конверт, извлек из него “Всем, кого это касается”, развернул и протянул Гилу. Он дважды медленно прочитал его, вернул
мне и сказал:
- Вроде бы все в порядке. Пожалуй, лучшее место для беседы - прямо там, в кабинете отца. Мою машину взяла сестра, поэтому поедем на вашей.
На машине мисс Роуэн, - уточнил он.
Я решил не возражать. Гилберт поставил на полку еще несколько банок, вышел, сказав напарнику, что ненадолго отлучится - это было его право,
поскольку заведение принадлежало Хейту-старшему, - и уселся рядом со мной на переднем сиденье. До места назначения было всего полмили. Как
обычно в субботу, все лучшие места для парковки оказались заняты, но я обогнул здание суда и проехал мимо знака: “ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНЫХ МАШИН”.