Наверное, она не раз любила и была счастлива. А мне остается только воспоминание о несбывшемся счастье. Мы с Иринией пожертвовали
всем ради других людей. И поверь, если бы я мог вернуться в свою молодость, то поступил бы точно так же, как и прежде. А мои душевные муки… в
них есть своя сладость! Когда ты станешь стариком, то поймешь это. Впрочем, тебе, воину, такая участь вряд ли грозит».
Аларм молча поклонился, отдавая дань мужеству нового друга. Он не согласился с его сло-вами, но понимал, что в подобном самоотречении есть
глубокая мудрость.
– Прощай, великий король Баккар, – тихо промолвил он. – А вернее, до свидания. Я еще вернусь, обязательно вернусь!
Он повернулся и посмотрел в сторону моря. Вдали, между двух далеких островов, в небо поднимался фонтан радужных струй.
Кит возвращался в гавань Надежды.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ВОЙНА НАЧАЛАСЬ
Глава пятая
ПОСЛЕДНИЙ СОВЕТ
Не прошло и часа после возвращения Элли, Страшилы и Тома из Невидимой земли, как в Изумрудном дворце состоялся очередной военный Совет. В
Тронном зале собрались Железный Дровосек и его любимая Веса, Лев, Фарамант и Дин Гиор. Юргод разместился на площади возле окон зала (гриф был
слишком велик и не мог пройти через дворцовые двери). За его массивным телом, словно за каменной стеной, спрятался Людушка. Бывший людоед
заметно оробел, очу-тившись в Изумрудном городе. Ему казалось, что все арзалы тотчас начнут показывать на него пальцами и закричат: «Предатель!
Прочь отсюда, проклятый прислужник Пакира!» Но еще больше Людушка опасался встретиться с королевой Элли.
Аргут и Эльг остались в Голубой стране. Армия Пакира во главе с полковником Шарком была разгромлена, но где-то в лесах еще прятались черные
коротышки. Они могли натворить немало бед, и потому робкие Жевуны попросили у Аргута защиты.
Кустар тоже не захотел отправиться в Изумрудный город. Он стыдился того, что часть его веток, вылеченных садовником Тамизом, обросла синими
листьями. Живраст не выпускал из объятий безжизненного Пеняра и то и дело посматривал на восток, в сторону Фиолетовой стра-ны. Чутье
подсказывало ему, что именно там должен появиться его старый друг Аларм. Но увы, юный рудокоп еще не вернулся из своего опасного путешествия в
Подземную страну…
Наконец под сводами Тронного зала послышалась чудесная хрустальная музыка. В воздухе закружились разноцветные огненные шары, и на мраморный пол
посыпались тысячи ароматных розовых лепестков. Двери медленно распахнулись, и под торжественные звуки марша в зал во-шла Элли в прекрасном
зеленом платье. На ее голове сияла золотая корона, украшенная изумру-дами. За королевой шествовал Страшила Мудрый в новом зеленом камзоле и
незнакомый широ-коплечий парень с копной каштановых волос и простодушным, добрым лицом. На нем была холщовая рубаха, зеленые штаны и кожаные
ботинки.
Гуд и его друзья поклонились, приветствуя свою королеву, а затем с недоумением посмот-рели на незнакомца.
– Здравствуйте, мои дорогие друзья! – с улыбкой промолвила Элли и уселась на троне, не сводя любопытных глаз со смущенной Весы. Они уже однажды
встречались, причем совсем не-давно, но за это время бывшая невеста Дровосека заметно помолодела. «Неужели это дело рук принцессы Ланги?» –
подумала Элли.
Страшила хотел было чинно встать рядом с троном, но не выдержал.
– Ур-р-ра! – закричал он и бросился обнимать друзей. – Мы наконец-то встретились!
Первым конечно же он обнял своего дорогого Гуда.
И тотчас раздался громкий хруст. На лице Дровосека появилось недоуменное выражение, но Страшила
сразу же отпрянул.
– Тьфу, совсем забыл, что я теперь силач! – воскликнул он. – Прости, дружище, кажется, я малость помял тебе бока.
Брови Гуда изумленно взметнулись.
– О чем ты говоришь, Изумрудик?.. О-о, великий Торн!
На металлических, тщательно отполированных боках Гуда появились две довольно замет-ные вмятины. Это были следы рук Страшилы.
Лев подошел к Дровосеку и внимательно осмотрел вмятины на его теле, а потом почему-то лизнул их, словно пытаясь удостовериться, что глаза не
обманывают его. Затем он повернулся к смущенному Страшиле:
– Изумрудик, неужто ты на самом деле встретился с Великим и Ужасным Гудвином и он подарил тебе силу?
Страшила мотнул головой:
– Нет, Гудвин здесь ни при чем… Силу мне подарил сам Торн! Элли, да расскажи же о на-шем удивительном путешествии!
Соломенному человеку ужасно хотелось рассказать друзьям о приключениях в Невидимой земле, но он понимал: это должна сделать юная Хранительница.
Элли рассмеялась:
– Боюсь, наш рассказ был бы слишком длинным и звучал бы слишком невероятно. Поэто-му я ничего не буду рассказывать, а просто сделаю так, что
наши друзья все увидят своими гла-зами!
Дин Гиор озадаченно погладил бороду:
– Разве это возможно, моя королева? Ты никогда не говорила, что владеешь таким волшеб-ством.
– А я раньше им и не владела, – промолвила Элли. – Во мне многое изменилось после того, как мы встретились с Торном. Но скоро вы все поймете
сами… Пожалуйста, закройте глаза!
Фарамант и Дин Гиор удивленно переглянулись, но послушно закрыли глаза. Лев, Гуд и Веса тоже зажмурились. Том последовал примеру своих друзей.
Ему вдруг очень захотелось вновь пережить чудесное путешествие к морю Торна.
И случилось чудо – все словно увидели цветной фильм о приключениях Элли и ее друзей в Невидимой земле! Сначала они побывали на горе Гудвина,
встретились с радужной птицей, а затем пошли по желтой дороге к замку Атлантов, где их встретил улыбающийся и немного по-старевший Гудвин.
А потом начались совсем уж невероятные вещи: встреча с друидами, путешествие по стра-не, где исполняются желания, и, наконец, встреча с самим
Торном!
Вскоре гости Изумрудного дворца вновь открыли глаза. Некоторое время никто не мог вымолвить ни единого слова – настолько все были поражены.
– Гудвин… Торн… – пробормотал Гуд, восхищенно глядя на Элли. – Неужто вам на самом деле удалось встретиться с этими великими волшебниками? А Том
– я и думать не мог, что плюшевый медвежонок превратится в такого замечательного парня!
Том смущенно шмыгнул носом, а затем подошел к Дровосеку и протянул ему руку:
– Всегда мечтал стать таким же замечательным воином, как вы, дядя Гуд! А вы, дядя Дин Гиор, научите меня так же ловко фехтовать саблей?
Дин Гиор ласково обнял его.
– Том, отныне ты станешь для меня словно родной сын, – с волнением промолвил он.
Лев так расчувствовался, глядя на эту трогательную сцену, что слезы тотчас градом посы-пались из его глаз. Пришлось, как обычно, вытирать их
пышной кисточкой хвоста.
Вдруг откуда-то из-за трона донеслись странные звуки. Элли насторожилась.
– А это еще что такое? – недоуменно спросила она. – Похоже на лай… Но ведь Полкан ос-тался у друидов, а других собак в крае Торна нет…
Сердце юной королевы сильно забилось. Она вскочила с трона и стала растерянно озирать-ся по сторонам.
– Пора выпускать Тотошку, – прошептал Дин Гиор на ухо Фараманту.
Страж ворот кивнул.