И в этот
момент он должен бежать? Нет, ни за что!
– Подожди, я помогу! – неожиданно для себя закричал он и, подбежав к Вратам, уперся плечом в приоткрытую створку.
Железный великан с удивлением взглянул на него сверху вниз.
– Чем ты можешь помочь, кроха? – промолвил он. – Вот если бы какой-то волшебник пре-вратил тебя в великана, от тебя был бы толк! А еще лучше,
если бы кто-нибудь вдруг назвал ме-ня по имени. Понимаешь, от этого проклятого серого тумана мои мозги здорово заржавели, и я почти потерял
память. А без памяти о прошлом даже великан чувствует себя карликом!
«Баккар, тебе известно имя стража?» – сразу же спросил Аларм.
Принц застонал от ощущения полного бессилия.
«Прости, Аларм, но я не могу помочь тебе! Отец называл мне имя стража, но я забыл его! Оно очень короткое… Нет, не могу вспомнить!»
Аларм помрачнел, но вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль.
– Страшила как-то рассказывал мне про железного великана, который однажды заявился в Изумрудный город. Этот громила нес на плече громадный
молот. Почему-то он не помнил ничего о своем прошлом. А потом великан куда-то исчез и вернулся в виде железной крохи… Дром! Тебя зовут Дром!
Страж вздрогнул. В его глазах засветилась радость.
– Да, я Дром! Вспомнил, все вспомнил!
Он налег на створку ворот с удвоенной энергией. Как ни сопротивлялись чудовища со звезд, она медленно закрылась. Но нужно было еще повернуть
ключ, а этого сделать Дром не мог.
– Помоги, маленький друг! – попросил он.
Аларм подпрыгнул и, схватившись за его ногу, медленно полез вверх. Сделать это было очень нелегко. Но, к счастью, Аларм, как и любой рудокоп,
умел прекрасно лазить по скалам. Ему удалось добраться до туловища гиганта, а затем встать на краю большой пряжки его широ-кого металлического
ремня. Вытянув руки, юноша ухватился за ключ и стал поворачивать его направо. Но, видимо, замок за долгие века заржавел и никак не хотел
поддаваться.
– Быстрее, маленький друг! – крикнул Дром. – Я слышу, что через туннель бегут сотни звездных чудищ. Они могут сломать Врата, и тогда нам конец!
Аларм перевел дыхание и мысленно сказал:
«Ну, помогай, Баккар! Неужели твое волшебство совсем бессильно перед каким-то клю-чом?»
Баккар произнес наудачу сразу несколько заклинаний, но ничего не произошло. И вдруг в его памяти всплыло еще одно заклинание… Оно могло
подействовать даже здесь, в царстве веч-ной мглы. Но если он произнесет его, то отец… он умрет!
«Да, я могу повернуть этот ключ… – застонал Баккар в полном отчаянии. – Но я не могу этого сделать, не могу!»
И вдруг до него откуда-то издалека донесся еле слышный голос отца:
«Сделай это, Баккар! Я слежу за тобой и горжусь своим сыном! Если Мир Облаков уцеле-ет, ты станешь прекрасным императором. А я уже достаточно
пожил на свете, и мне пора на по-кой. После того как я передал тебе и Иринии свою магическую силу, я уже не один из бессмерт-ных, а просто очень
старый человек. Все люди должны когда-то умирать. И я буду только счастлив, если моя смерть окажется не напрасной!»
«Торопись, Баккар!» – закричал Аларм, чувствуя, что створка ворот начинает дрожать все сильнее и сильнее.
И тогда Баккар еле слышным голосом произнес роковое заклинание.
Аларм тотчас ощутил необычайный прилив сил. Ключ начал медленно поворачиваться в замочной скважине. Настала тишина. Врата закрылись. Аларм
закрыл глаза и провалился в глу-бокий сон.
Очнувшись, он увидел, что лежит на берегу Подземного моря.
Жемчужные волны мерно накатывались на отмель, шурша бесчисленными мелкими камешками.
– Что со мною было? – пробормотал юноша.
Он медленно встал на ноги, нагнулся и, зачерпнув пригоршню воды, обмыл разгоряченное лицо. В голове его царил полный хаос. Такое с ним порой
бывало после тяжелого, кошмарного сна…
Сна? Но разве он спал? Неужели удивительное путешествие в Мир Облаков ему только приснилось?
Аларм повернулся и взглянул в сторону Разрушенного замка. Казалось, седые развалины давным-давно мертвы. Но это было не так. В каменных стенах
жил дух древнего короля Мглы…
Неожиданная догадка заставила Аларма вздрогнуть. Он хотел было вновь подняться по склону холма, но вместо этого мысленно спросил:
«Баккар… так это ты живешь в развалинах замка?»
После долгой паузы послышался еле слышный голос:
«Да».
«Но как же так… Выходит, мне попросту почудилось все то, что произошло с нами в Мире Облаков?»
«Нет, все так и было на самом деле. Аларм, разве ты еще не понял, почему ты родился в Пещере рудокопов и почему ты однажды пришел к волшебнице
Виллине? Ты – один из вечных героев, которые в разные века воплощаются в разных людях и всегда совершают самые важные для судеб человечества
подвиги».
Атарм вздрогнул. Он – вечный герой? Чепуха, он обычный парень, среди рудокопов най-дутся воины и получше. Но сейчас его занимали совсем другие
мысли.
«Баккар, а что было потом – после того, как мы с Дромом закрыли Врата Тьмы?»
«Потом? Друг, мне тяжело об этом вспоминать… Пакир все равно затеял войну с Атланти-дой и погубил ее. Но в бушующие волны океана ушел не только
великий материк, но и остров Горн. Многие Белые и Черные маги погибли в буйстве стихий… Торн отправился на Американ-ский материк и создал там
Волшебную страну. Ну, а потом, много веков спустя, проклятый кол-дун Пакир пришел сюда, в эту пещеру… Мою пещеру!»
Аларм вздрогнул.
«Выходит, Пакир все-таки выполнил свою угрозу и погубил ваш прекрасный Мир Обла-ков?»
«Да, так и было. Однажды неизвестно откуда пришел ураган чудовищной силы. Он облетел всю Империю Солнца, и облака превратились в простые
скопления водяного пара! Очень многие мои подданные упали на поверхность земли и разбились. Я сумел отстоять только часть Северного царства. Но
тогда на нас обрушился гигантский смерч и через громадную расщелину унес сюда, в эту пещеру. Так люди Облаков превратились в людей Мглы… Прости,
Аларм, мне тяжело об этом вспоминать. Да и нет у тебя сейчас времени оглядываться в прошлое! Я давно мертв и живу лишь одними воспоминаниями. А
ты живой и должен совершить еще немало подвигов! Теперь ты понял, кто поможет навсегда закрыть Врата Тьмы?»
«Дром?»
«Да. Разыщи его в Волшебной стране и постарайся вновь превратить в великана. И если вы оба попадете на остров Тьмы раньше, чем Пакир заполучит
Черное пламя, то победа сил Света станет неизбежной!»
«Понял, – ответил Аларм. – Прощай, друг. Если я не погибну в бою, то еще не раз приду к тебе в гости. А еще сюда может прийти и волшебница
Стелла. Ведь она была когда-то твоей не-вестой, верно?»
«Нет! – закричал король Мглы. – Прошу тебя, Аларм, не рассказывай обо мне Стелле! Мы ведь так ни разу больше и не встретились… Да и на что ей
тень древнего короля, от которого не осталось даже горстки праха? Я счастлив знать, что она по-прежнему так же молода и прекрасна, как тысячу
веков назад. Наверное, она не раз любила и была счастлива.