Лицо волшебницы было непривычно взволнованным. Она прошептала еще одно заклинание, и тотчас горожане стали спокойно расходиться по
домам. Они мигом забыли, что их так взволновало, и не обраща-ли на двух огромных драконов ни малейшего внимания, словно такие гости прилетали в
Изум-рудный город пять раз на день.
– Милая Стелла, почему вы лишили нас праздника? – с легким упреком спросила Элли, почему-то опасаясь глядеть на Аларма. – Для арзалов любое ваше
появление в Зеленой стране – самый настоящий праздник. А мы все так истосковались по праздникам! К тому же сегодня я встретила своего старинного
друга…
Тотошка с лаем вырвался из ее рук. Подойдя к удивленной Стелле, он вежливо поклонился и, шаркнув по полу передней лапкой, промолвил:
– Привет, гав-гав! Я не раз слышал от Жевунов о великой волшебнице Розовой страны и давно мечтал посмотреть на вас хотя бы одним глазком. Гав-
гав, вы на самом деле очень краси-вая! Но по-моему, моя дорогая хозяйка даже покрасивее вас!
Элли покраснела и укоризненно посмотрела на песика:
– Тотошка, ты говоришь глупости.
Но Стелла только рассмеялась. Она присела и протянула Тотошке руку. Песик вежливо по-ложил в нее свою лапку.
– Да, конечно, я помню тебя, – промолвила Стелла. – Много лет назад ты вместе с Элли приходил в Розовый дворец. Помнишь, как вы после этого
вернулись в Канзас?
Тотошка мотнул головой:
– Нет, не помню, гав-гав! Я никогда не был в Розовом дворце. Как вам не стыдно обманы-вать меня, тетенька?
Стелла удивленно взглянула на Элли. Юная Хранительница поспешно сказала:
– Дорогая королева, я потом вам все объясню! Сейчас у нас есть более важные дела.
Элли наконец набралась храбрости и взглянула на Аларма. И едва сумела сдержать изум-ленное восклицание. Перед ней стоял хорошо знакомый, но, с
другой стороны, совершенно не-знакомый юноша. Что-то в Аларме изменилось… и даже не что-то, а очень многое! Но что?
Аларм отвесил ей вежливый поклон.
– Рад вас видеть, королева, – промолвил он басистым, хрипловатым голосом.
Элли вздрогнула. Этот голос принадлежал уже не мальчику, а мужчине. И лицо его стало несколько другим – непривычно загорелым, обветренным. На
лбу появились первые морщины, а на подбородке виднелась короткая щетина. Но главное, глаза у Аларма стали совсем другими. Теперь они были не
карими, а синими! В них таилась такая глубина и затаенная грусть, что у Элли даже закружилась голова. Казалось, этот человек видел такое, чего
не доводилось видеть никому из жителей Земли.
Растерянная Элли присела в почтительном реверансе:
– Я тоже очень рада видеть тебя, дорогой Белый рыцарь.
Простодушный Дровосек с недоумением наблюдал за этой странной сценой.
– Да что с вами обоими случилось? – воскликнул он. – Можно подумать, что вы никогда прежде не встречались. Аларм, дружище, я так рад снова
увидеть тебя!
Гуд хотел было броситься к юноше и обнять его, но Страшила вцепился в его руку.
– Помолчи, – прошипел он, – Разве ты не видишь, что это совсем другой Аларм?
Элли еще больше смутилась, ощущая на себе пристальный взгляд Белого рыцаря.
– Ты… то есть вы очень повзрослели, мой друг, – пробормотала она, не зная, как скрыть свою растерянность. – Наверное, вы очень многое пережили
там, в Подземном царстве.
– И не только там. – Аларм улыбнулся одними уголками губ. – Когда я спрыгнул с борта флагманского корабля и вернулся на берег Подземного моря,
то даже не подозревал, что мне предстоит пережить.
Мир оказался куда больше, чем я думал! Но я ни о чем не жалею.
– Я могу сделать так, что все увидят ваше путешествие, – робко предложила Элли.
Но Аларм бросил задумчивый взгляд на Стеллу и покачал головой:
– Нет. Есть тайны, которые я не хочу раскрывать даже перед моими ближайшими друзья-ми. Все, что нужно, я расскажу сам.
И Аларм рассказал о своем путешествии по Подземному царству. Но, сам не понимая по-чему, он ни словом не обмолвился ни о Мире Облаков, ни о
принце Баккаре.
– Древний король Мглы поведал мне, как закрыть Врата Тьмы. – закончил он свой рас-сказ. – И сделать это надо как можно быстрее! Парцелиус вот-
вот может создать Черное пламя. Теперь я знаю, что Пакиру оно нужно не только для того, чтобы сжечь своды Пещеры и под-няться на поверхность.
Пакир прежде всего хочет открыть Врата Тьмы! Если ему на помощь придут воины Легиона Тьмы, то мы можем проиграть последнюю битву.
– Нам надо срочно выступать в поход! – заволновался Дровосек. – Королева Стелла, чем закончились ваши переговоры с Черными драконами?
Стелла не ответила. Она смотрела на Аларма и не могла понять, почему взгляд Белого ры-царя так ее волнует. Да, юноша очень сильно изменился,
вернувшись из Подземного царства. От прежнего, простоватого и наивного юного рудокопа почти ничего не осталось. Казалось, Аларм за время
путешествия прожил целую жизнь. У него появился странный, завораживающий взгляд синих глаз, словно принадлежащих совсем другому человеку. И этот
человек, кажется, был ей чем-то знаком…
Дровосеку пришлось повторить свой вопрос, и только тогда Стелла ответила:
– Все хорошо, мой дорогой Гуд. Мне удалось уговорить Варага и старейшин племени Чер-ных драконов. Они готовы хоть сейчас послать большой отряд в
расщелину, чтобы напасть на войско Пакира в его же логове. Этот отряд возглавит молодой дракон Чангар, который совсем недавно вместе с Алармом
вернулся из Подземного царства.
– Очень хорошо! – радостно воскликнул Страшила. – Теперь осталось только дождаться маршала Магдара. Надеюсь, ему удастся уговорить Дурбана и
весь Сказочный народ. Без их по-мощи нам не справиться с проклятым колдуном!
– Увы, – вздохнула Элли, – Магдар еще не вернулся… Впрочем, я попытаюсь с ним пого-ворить.
Юная Хранительница зажмурилась. Ее лицо потемнело, выдавая огромное внутреннее на-пряжение. Наконец Элли шумно выдохнула и открыла глаза. В них
светилась радость.
– Все хорошо! Магдар только что закончил переговоры с Дурбаном. Сказочный народ го-тов к битве! Все очень сожалеют, что месяц назад отказались
отправиться в Подземную страну и помочь нашей армии. Сейчас же все, особенно великаны, джинны и гномы, просто рвутся в бой!
– Ур-р-ра! – закричал Страшила и, подбросив вверх шляпу, пустился в пляс.
Дровосек и Дин Гиор радостно обнялись, а Лев так грозно зарычал и ударил хвостом об пол, что Людушка затрясся от страха.
Стелла посмотрела на Элли с огромным удивлением:
– Девочка, ты меня поражаешь. Неужели ты научилась разговаривать с другими людьми на большом расстоянии? Даже великая Виллина не владела таким
волшебством.
– Наверное, это один из подарков великого Торна, – улыбнулась Элли. – Я сама еще не знаю, на что теперь способна… Кажется, что-то во мне
изменилось. Но изменилась не одна я…
Она выразительно посмотрела на Аларма, но юноша лишь спокойно улыбнулся.
Гуд радостно потер могучие руки:
– А по-моему, все идет очень даже хорошо! Наконец то мы сможем собрать в единый кулак все силы Волшебной страны. Но, надеюсь, великие Гудвин и
Торн подарили вам еще кое-что? Они, наверное, посоветовали вам, как можно победить войско проклятого колдуна?
Все устремили на Элли пристальные взгляды, но юная Хранительница ответила очень ук-лончиво:
– Не ждите от меня чудодейственных рецептов победы, друзья.