Но, надеюсь, великие Гудвин и
Торн подарили вам еще кое-что? Они, наверное, посоветовали вам, как можно победить войско проклятого колдуна?
Все устремили на Элли пристальные взгляды, но юная Хранительница ответила очень ук-лончиво:
– Не ждите от меня чудодейственных рецептов победы, друзья. Торн полагает, что победа над Пакиром будет стоить больших усилий и жертв. Сам он, к
сожалению, не сможет принять участие в битве. Но, быть может, в самый трудный момент нам на помощь придет его сын Асма-рал. Торн открыл мне
секрет, как можно остановить воинов Легиона Тьмы. Простите, но больше ничего рассказать не могу…
– До чего же вы с Алармом стали таинственными! – проворчал Фарамант. – Раньше между нами секретов не было.
Дин Гиор кивнул, соглашаясь со стражем ворот. Страшила и Дровосек обменялись недо-умевающими взглядами. И лишь один Людушка, казалось, остался
довольным.
– А по-моему, секреты – вещь очень даже полезная! Длинный язык хорош только для того, чтобы облизывать леденцы – так они ярче блестят и дольше
едятся. Мой незабвенный папашка любил приговаривать: «Сынок, если хочешь почаще обедать, старайся держать рот на замке». И это святая правда:
болтовня к добру не приводит. Бывает, наврешь какому-нибудь простаку-Жевуну с целый короб, а потом по случайности проронишь одно-единое словечко
правды – и фьють, того как ветром сдуло! А Пакир – это не Жевун, у него везде есть чуткие уши и зоркие глаза.
Элли горько вздохнула, вспомнив про Полкана. Что-то сейчас с бедным псом? Смогут ли друиды освободить его от колдовских чар Пакира?
Она хотела пригласить гостей в пиршественный зал, чтобы там продолжить обсуждение плана дальнейших действий, но в этот момент где-то неподалеку
послышался шум и крики. Двери распахнулись, и в зал ворвался странный человек в сером, перепачканном глиной плаще. Двое солдат-арзалов буквально
повисли у него на плечах, пытаясь удержать, но незнакомец с легкостью отбросил их в разные стороны.
Элли вскрикнула, невольно шагнув назад, к трону. Ее тотчас заслонил Гуд. У него не было топора, но железный человек мог дать отпор любому врагу
и голыми руками.
Однако до драки дело не дошло. Незнакомец откинул назад капюшон, и все увидели мор-щинистое, уродливое лицо гнома.
Гном низко поклонился и промолвил глухим, скрипучим голосом:
– Приветствую вас, королева Элли. Меня послал к вам король Мглы, великий Тарган. Прошу прощения за мой неряшливый вид, но я двое суток шел по
подземным туннелям.
Элли озадаченно взглянула на Юргода. Гриф успокаивающе кивнул:
– Да, я узнаю этого гнома. Это Сваргар, один из советников короля Таргана. Сваргар, что случилось?
Увы, в нашу подземную страну пришла беда! Разведчики доложили, что по многим тунне-лям к поверхности земли движутся сотни воинов Пакира. Среди
них много каббаров, которые отлично ориентируются под землей. Если их не остановить, через день они могут оказаться в Фиолетовой стране! Король
Тарган готовится к битве. Но нас мало, слишком мало…
Юргод с силой взмахнул крыльями:
– Королева, позволь мне тотчас полететь в Фиолетовую страну! Я хочу биться вместе с мо-им народом.
– Конечно, – кивнула помрачневшая Элли. – Скоро вам на помощь придут отряды Мигу-нов. Гуд, войско Фиолетовой страны готово к бою?
– Я лично возглавлю армию! – воскликнул Дровосек. – Веса, милая, останься в Изумруд-ном городе, пока я не вернусь.
Но Веса покачала головой и обняла механического человека:
– Дорогой Гуд, теперь мы больше не расстанемся! После того, что я пережила в лесу При-зраков, я больше ничего не боюсь.
– Нет, ты должна остаться, – настаивал Дровосек. – Война – это неженское дело!
– Хорошо, милый… – со вздохом опустила голову Веса. – Но разреши мне хотя бы прово-дить тебя!
Юргод распростер крыло по полу, и Дровосек с Весой торопливо поднялись на его спину. Сверкнула вспышка, гриф мгновенно оказался в синем небе и
исчез из виду. И тут же за стенами дворца послышался странный шум. Через несколько мгновений в распахнутое окно влетел василиск Васил. На спине
у него сидел леший Варх. На его лице был написан ужас.
Едва Васил опустился на пол, как леший кубарем скатился с его спины, рухнул на колени и завопил:
– Королева, помогите! Меня послали жители города Всеобщего Счастья. Со стороны Золо-того леса к Большому озеру движется какое-то огромное темное
облако. Кажется, за ним укры-вается отряд всяческих чудищ. Дворец Парцелиуса уже был обстрелян огромными каменными шарами. Уж не войско ли
Пакира собирается напасть на Желтую страну?
Стелла вздрогнула и схватилась рукой за сердце. Элли бросилась к ней:
– Что с вами? Вам плохо?
– Не беспокойся, милая, – с грустной улыбкой покачала головой Стелла, – со мной все в порядке. Но Розовая страна… Там творится что-то страшное!
Я слышу испуганные крики мно-гих тысяч Болтунов… Элли, дорогая, я должна немедленно вернуться к себе!
– Понимаю, – кивнула встревоженная Элли. – Могу ли я чем-нибудь помочь? Быть может, мне стоит полететь в Стелларию вместе с вами?
– Нет, дорогая, – вздохнула Стелла. – Ты должна оставаться здесь, в Изумрудном городе. Сердце подсказывает мне, что нападение на Розовую страну
всего лишь отвлекающий маневр. Главная битва разыграется где-то в другом месте… А сейчас прими от меня подарок.
Стелла щелкнула пальцами, и в ее руках появилось овальное зеркало в красивой золотой оправе.
– Это волшебное зеркало я когда-то подарила Гудвину, – сказала Стелла. – Стоит только произнести магическое заклинание, и зеркало покажет то,
что происходит в любой части земли Торна. Сейчас оно очень тебе пригодится, дорогая Хранительница. Только ты можешь разгадать планы Пакира и
узнать, где же он нанесет свой главный удар. Прощай, Элли, а лучше – до сви-дания!
Стелла вручила Элли зеркало, поцеловала ее, а затем выпорхнула в окно. Опустившись на спину Варага, она что-то ему сказала. Черный дракон издал
гневный вопль, тяжело взмахнул крыльями, поднялся над крышами города и полетел на юг. Чангар хотел было последовать за ним, но удержался – ведь
его друг Аларм еще оставался во дворце.
Элли устало опустилась на трон и закрыла побледневшее лицо руками. Тотошка громко за-лаял и хотел было броситься к своей дорогой хозяйке, чтобы
утешить ее, но Страшила успел поймать его и прижать к груди.
– Потерпи, малыш, – прошептал соломенный человек. – Королеве сейчас не до тебя.
Наконец Элли вновь подняла голову и тревожным взглядом обвела притихших друзей.
– Затишье кончилось, и началась великая война с Пакиром, – тихо промолвила она.
Опустив голову, Элли погрузилась в глубокую задумчивость. Фарамант хотел было о чем-то спросить ее, но Страшила приложил палец к губам:
– Тс-с! Не станем мешать Хранительнице. У нас есть и свои важные дела. Дин Гиор, тебе надо возглавить оборону Изумрудного города. Лев, ты должен
поскорее вернуться в свой лес и поднять всех зверей на войну с Пакиром. Но лучше обо всем этом поговорить в другом месте. Разве вы не видите,
что Элли хочется поговорить с…
Страшила выразительно посмотрел на молчаливого Аларма и, прижав к груди Тотошку, на цыпочках вышел из Тронного зала.