Песик растерянно моргал, но
больше не лаял и не вырывался. За ними последовали Лев, Фарамант, Дин Гиор и Том. Последним к двери поплелся Людушка. Но, подойдя к двери, он
встрепенулся и торопливо побежал назад, к трону.
Услышав его шаги, Элли подняла голову.
– Что вы хотите, мой друг? – ласково спросила она.
– Друг? – встрепенулся Людушка и неожиданно покраснел. – Ты… то есть вы назвали меня другом, великая королева? Это после того зла, которое я
причинил вам и всей Волшебной стране?
– Мы все не без греха… – улыбнулась Элли. – Нужно уметь прощать, иначе все люди ста-нут врагами и никогда не будут счастливы. А вы сумели спасти
Голубую страну от крылатых воинов Пакира!.. Кстати, я не поняла, как же вы это сделали?
Людушка облизал пересохшие губы. Такого волнения он не ощущал никогда в своей жиз-ни.
– Кольцо… – пробормотал он. – Я сумел выкрасть его у королевы Агнет. Думал, оно при-несет мне власть, славу и богатство. Но куда там!.. Видно,
не суждено мне стать королем.
Людушка сунул руку в карман камзола и протянул Элли ладонь, на которой лежало золо-тое кольцо с крупным рубином.
– Кольцо Торна! – радостно воскликнул Аларм. – Как же здорово, что оно нашлось!
– Вы на самом деле хотите отдать мне кольцо, Людушка? – тихо спросила Элли.
Бывший людоед задрожал. В его глазах засветилась алчность. Внезапно он с силой сжал ладонь и завопил:
– Нет, нет! Даром я ничего не отдам! Думаете, легко было перехитрить эту мерзавку Аг-нет? Она едва не отравила меня, чтобы занять трон правителя
Голубой страны. Надо было при-душить ее, честное-пречестное слово! Но это еще не поздно сделать. Сейчас я возьму да перене-сусь в Голубую
страну, в мой Серый замок, и тогда…
Смутившись, он замолчал. Алчный блеск в его глазах погас. Помрачнев, Людушка попы-тался разжать кулак, в котором было спрятано кольцо, но у него
ничего не получилось. При-шлось другой рукой разгибать непослушные, дрожащие от жадности пальцы.
– Возьмите, королева! – крикнул он и бросил кольцо.
Элли подняла правую руку, и кольцо само наделось на указательный палец. Юная Храни-тельница вздрогнула, ощутив прилив необычайной силы.
– Наконец-то… – прошептала она. – Теперь все три книги Торна стали моими! Матушка Виллина, вы видите, как я счастлива?
Людушке вдруг жутко захотелось наброситься на Элли и силой отобрать у нее кольцо Тор-на. Взвыв, он повернулся и выбежал из Тронного зала.
– Папашка непременно отодрал бы меня розгами за такую глупость… – бормотал он, торо-пливо семеня по коридорам дворца. – Надо же, дожил: своими
руками отдал такую драгоцен-ную вещь, и притом совершенно даром! Просто не верится, честное-пречестное слово!
Аларм с понимающей улыбкой следил за Элли, которая, казалось, забыла о его присутст-вии. Поклонившись, он тоже хотел было уйти, но Элли вскочила
с трона и бросилась к нему, распахнув руки.
– Подожди, Аларм!
Белый рыцарь и моргнуть не успел, как оказался в ее объятиях. Вся его самоуверенность куда-то испарилась. Сколько раз, блуждая по Подземной
стране, он мечтал о встрече с юной ко-ролевой и о том, как он наберется храбрости и признается ей в любви. Конечно, он надеялся на взаимность,
но и думать не мог, что Элли сама сделает первый, самый трудный шаг. Да и девушкам вроде бы не пристало первыми признаваться в любви…
Словно прочитав его мысли, Элли рассмеялась:
– Разве ты забыл, Аларм, что я не обычная девушка, а волшебница? Торн подарил мне мно-гое, но главное, он научил меня читать сердца людей, как
открытую книгу.
И едва вы со Стеллой вошли в Тронный зал, я поняла: ты любишь меня!
Аларм ошеломленно заморгал:
– Да, это правда… Но постой… разве ты тоже любишь меня?
– Какой же ты еще глупыш… – снисходительно улыбнулась Элли. – А мне поначалу пока-залось, что ты сильно изменился и повзрослел. Неужели я
ошиблась?
Элли посмотрела на Аларма с такой загадочной улыбкой, что тот смутился еще больше. Но затем набрался храбрости и поцеловал девушку.
В этот момент в Тронный зал заглянул Страшила. Он хотел сообщить королеве, что на всех площадях Изумрудного города собираются толпы
встревоженных арзалов. Каким-то чудом они узнали о начале большой войны.
Увидев Элли в объятиях Аларма, соломенный человек изумленно вытаращил нарисован-ные глаза. А затем на его губах появилась добродушная усмешка.
– Кажется, сегодня арзалы услышат не только плохие новости, но и добрые, – прошептал он. – Да еще какие добрые! Наша дорогая Элли нашла свою
любовь! Святой Торн, как же я рад за этих двух детей!
Страшила осторожно прикрыл дверь и вприпрыжку побежал по коридору, размахивая ру-ками и вопя во все горло:
– Ур-р-ра! Наша дорогая Элли полюбила нашего дорогого Аларма! Ур-р-ра, ур-р-ра, ур-р-ра!
Узнав эту поразительную новость, горожане поначалу опешили. А потом они побросали все свое оружие – скалки, кухонные ножи и молотки – и
пустились в пляс. Никто и думать больше не желал о войне с Пакиром.
Очень скоро над башнями Изумрудного дворца засияли разноцветные огни фейерверков. На улицах появились большие столы, уставленные различными
яствами и кувшинами с вином. Со всех сторон звучала веселая музыка. Такого праздника город не видел уже давно!
Страшила в это время стоял вместе с Дином Гиором и Томом на надвратной башне. Уви-дев, какой переполох поднялся в городе, соломенный человек
озадаченно потеребил бороду:
– Тьфу, кажется, я малость перестарался… На нас того и гляди могут напасть чудища Па-кира, а горожане веселятся! Что делать, а?
– А по-моему, это очень хорошо, – улыбнулся Дин Гиор. – Война боится праздников, слов-но чумы. Изумрудик, иди к арзалам! А мы с Томом пока
подежурим. Может, сегодня на нас ни-кто и не нападет…
Страшила так и сделал. Увидев своего бывшего правителя, горожане обрадовались еще больше. Собравшись вокруг него, арзалы засыпали Страшилу
вопросами. Больше всего горожан интересовало, когда же поженятся Элли с Алармом. Страшила в ответ только качал головой и советовал набраться
терпения. Мол, сейчас время военное, не до свадеб. А вот когда мы все вме-сте разобьем армию проклятого колдуна, то тогда и свадьбу сыграем – да
такую, какой в Вол-шебной стране никто и не видывал!
Наверное, вы бы очень хотели узнать, дорогие читатели, о чем же сейчас говорят влюблен-ные, оставшись наедине в Тронном зале Изумрудного дворца?
Пусть это останется их секретом. Известно только, что Элли с Алармом проговорили больше часа. Затем Аларм уселся на спину верного Чангара,
молодой дракон взмыл в воздух и направился на север. Догадываетесь, куда он полетел? Ну конечно же в город Дурбана. Аларм хотел как можно
быстрее встретиться с малы-шом Дромом.
Элли очень не хотела расставаться со своим возлюбленным. Но она понимала, что должна остаться в центре Волшебной страны, в Изумрудном городе, и
отсюда с помощью магического зеркала следить за всем, что происходит в разных частях края Торна. На ней лежала великая от-ветственность: ей
предстояло разгадать хитроумный план Пакира. Ох, как же Элли желала, что-бы сейчас, в самый ответственный момент ее жизни, рядом с ней оказалась
мудрая Виллина! Увы, старая волшебница жила очень далеко отсюда, в холодной, покрытой льдами и снегами Гренландии, и давно не подавала о себе
вестей…
Глава шестая
БИТВА В ЖЕЛТОЙ СТРАНЕ
Как ни торопился Аларм встретиться с Дромом, он все же попросил Чангара изменить курс и взять подальше на восток.