Зато сюда вполне мог проник-нуть один из великих волшебников. Белые маги очень бы хотели
разрушить Врата, а Черные ма-ги – открыть их! Они легко могут принять любой облик: и старика, и ребенка, и прекрасной женщины. Страж
предупрежден об этом. Мировая гармония состоит в единстве Света и Тьмы, в равновесии между Добром и Злом. Страж отвечает за то, чтобы это
равновесие на Земле никогда не было бы нарушено!»
«Выходит, как только мы выйдем из леса, страж тотчас нападет на нас?»
«Да, он обязан это сделать. Но отец рассказал, как остановить его. Мы должны объяснить, что хотим всего лишь помочь ему закрыть створки Врат еще
плотнее. Когда Пакир узнает, что мы закрыли Врата Тьмы, то он, быть может, откажется от мысли напасть на Мир Облаков».
Аларм в сомнении покачал головой, но спорить не стал. Не обращая внимания на колышу-щиеся языки черного тумана, он торопливо зашагал вперед. «А
ведь без меня принц не смог бы проделать этот путь, – вдруг подумал он. – Ему нужен был именно такой помощник, как я, вы-росший в вечной мгле
Пещеры, не боящийся ни холода, ни тьмы! Странно… Неужто именно я помог Баккару закрыть Врата Тьмы сейчас, за тысячи веков до моего рождения?»
Эта мысль ошеломила Белого рыцаря. Но вскоре он вышел из мертвого леса и забыл обо всем на свете.
Он стоял на краю огромной поляны. В центре ее высоко в серое небо уходила черная арка с двумя громадными створками, украшенными надписями на
незнакомом Аларму языке и барельефами из сотен небольших металлических фигурок. Казалось, на Вратах были изображены какие-то важные исторические
события. В нескольких местах на железных плитах виднелись небольшие дыры, из которых истекал густой черный туман. Еще больше Тьмы вытекало
сквозь щель между створками – они были неплотно закрыты.
Возле Врат стоял железный великан. На огромной наковальне перед ним лежал черный метеорит. Великан огромным молотом бил по железной глыбе. Глыба
постепенно меняла форму, расплющивалась и разогревалась. Наконец она превратилась в толстый лист раскаленного железа.
Великан отложил в сторону молот, взял лист железа в руки и, подойдя к Вратам, приложил его к одной из самых больших дыр. Некоторое время лист
остывал. Но вот он как следует приварился к створке, и великан с удовлетворенным вздохом отошел в сторону.
В этот момент створка вздрогнула, словно кто-то нанес по ней сильный удар изнутри. Же-лезный лист отлетел в сторону, и из дыры появился длинный
черный коготь.
Зарычав от ярости, великан схватил молот, с силой ударил по когтю, и тот, отломившись, со звоном отлетел в сторону.
– Проклятые крысы… – пророкотал великан. – Покою от них нет!
Вздохнув, он бросил на наковальню еще один железный метеорит и приготовился ковать очередной лист железа. Но вдруг застыл с поднятым над головой
молотом.
– Кто-то здесь есть, – сказал он. – Давно мне не приходилось видеть людей… Эй ты, чего прячешься? Выходи, все равно от меня не убежишь!
Аларм вышел из-за дерева. Юный рудокоп озадаченно смотрел на металлического гиганта. Разумеется, он никогда не видел стража Врат Тьмы. И тем не
менее он казался юноше на удив-ление знакомым. Где-то Аларм уже видел эти плоские ступни, широкие металлические плечи, круглую золотистую голову
с довольно добродушным лицом и шишковатым носом, коническую шапку… Но где же он мог видеть такого механического человека? Страж был решительно
не похож на Дровосека. А других железных людей в Волшебной стране вроде бы не было…
Страж нахмурился, пристально разглядывая Аларма.
– Напрасно ты пришел сюда, парень, – пророкотал он.
А других железных людей в Волшебной стране вроде бы не было…
Страж нахмурился, пристально разглядывая Аларма.
– Напрасно ты пришел сюда, парень, – пророкотал он. – Прости, но мне придется тебя убить. Не хочется этого делать – но вдруг ты Черный маг?
Колдуны давно добираются до Врат, да я никого не подпущу. Уж такая у меня работа!
«Ну, принц, настала твоя очередь!» – подумал Аларм. Через несколько секунд он заговорил голосом Баккара:
– Страж, я – сын великого императора Морефея! Вспомни, ты хорошо знаешь его!
Мне все равно, кто ты такой, – равнодушно пожал плечами гигант, – хоть сам Морефей. Только вряд ли император заявился бы сюда. Он не так глуп,
чтобы погибнуть от моего молота!
Страж зашагал к непрошеному гостю. Несмотря на громадный рост, он двигался на удив-ление легко. Аларм инстинктивно понял: даже если он очень
постарается, то все равно не смо-жет убежать от этого железного гиганта.
– Не спеши! – крикнул он голосом Баккара. – Император Морефей прислал меня только с одной целью – мы вместе должны окончательно закрыть Врата
Тьмы! Разве не этим ты занима-ешься вот уже много веков?
Металлические брови гиганта удивленно поднялись. Остановившись, он озадаченно поче-сал левой рукой затылок.
– Да, это мое постоянное занятие, – признался он – только и делаю, что латаю дырки в створках! Проклятые легионеры постоянно пробивают их своими
бивнями и клыками. Покою мне не дают ни днем ни ночью, крысы!
– Коли хочешь, могу помочь, – сказал Баккар.
Он поднял правую руку и произнес длинное, витиеватое заклинание, и вскоре в руке его появился черный ключ. Он быстро увеличивался в размерах и
вскоре стал таким тяжелым, что даже Аларму пришлось напрячься, чтобы удержать его.
Гигант удивленно покачал головой.
– Да, это ключ от Врат Тьмы, – после долгого молчания признал он. – Давненько его не ви-дел – с тех пор, как прилетел на эту планету! Великий
Белый маг Торн поручил Морефею хра-нить этот ключ и ни за что не отдавать его ни Черным, ни Белым магам. Что ж, эта штука мне пригодится! Но,
прости, потом я все равно должен буду тебя убить,
– Сначала возьми ключ и закрой створки, – прозвучал спокойный голос Баккара. А потом принц мысленно добавил: «Ну, друг, теперь твоя очередь
действовать!»
Аларм поднял тяжелый ключ и швырнул его стражу.
Великан поймал ключ в воздухе. Некоторое время он крутил ключ в руках, пристально разглядывая, а затем направился к Вратам. На его лице
появилась довольная усмешка.
– Ну, держитесь, крысы! – закричал он громоподобным голосом.
Подойдя ближе, он вставил ключ в огромную скважину. И в тот же момент из-за створок донесся ужасающий вопль.
– Кричите, кричите, – добродушно ухмыльнулся великан.
Он налог плечом на правую створку, которая немного выдавилась вперед. С протяжным скрипом створка начала закрываться. Но в этот же момент
изнутри послышались удары чудо-вищной силы.
Чтобы удержать створку, стражу пришлось налечь на нее обеими руками. Упершись в об-лачную землю, он боролся с невидимыми противниками, но никто
не мог взять верх.
«Отец сказал, что я должен попытаться убежать, когда железный великан будет закрывать врата, – тихо оказал Баккар. – Только в этом мой
единственный шанс на спасение. Никакое вол-шебство не остановит стража Врат! Аларм, что скажешь?»
Юный рудокоп не ответил. Несмотря на леденящий холод, на лбу у него выступила испа-рина. Он понимал, что сейчас решается очень многое. И в этот
момент он должен бежать? Нет, ни за что!
– Подожди, я помогу! – неожиданно для себя закричал он и, подбежав к Вратам, уперся плечом в приоткрытую створку.