Завтра же подам рапорт полковнику
Иргану, чтобы тебя перевели в самую дальнюю сторожевую крепость! Таким глупцам на берегу Скелетов самое место. Будешь там воевать с такими же
безмозглыми, как и ты, морскими чудищами!
Банг откозырял и неуклюже пошел в ту сторону, куда указал сержант. Вскоре он скрылся в тени, которую отбрасывал огромный дворец.
Сержант покачал головой, глядя ему вслед. В голове у него мелькнула тень подозрения. Но в этот момент где-то наверху послышался странный шум.
Сержант поднял голову и увидел, что на одну из башен дворца, которые торчали из огромного черного шара словно длинные конические шипы, уселась
огромная летучая мышь.
– Кыш, кыш, мерзавка! – завопил сержант, потрясая кулаком.
Летучая мышь посмотрела на него сверху вниз и ответила протяжным свистом.
– Ах, ты так? – возмутился сержант. – Ну, берегись! Сейчас я доложу о твоем наглом пове-дении командиру крылатой стражи, и тогда тебе
несдобровать!
И сержант, погрозив дерзкой летучей мыши кулаком, побежал прочь от дворца.
Тотчас из тени показалась коренастая фигура Банга. Каббар поглядел наверх и дружески махнул рукой летучей мыши.
– Молодец, Куртис, отличную хитрость придумал… – прошептал каббар.
Маленький каббар (а это конечно же был переодетый Аларм) достал из кармана связку ключей и, подойдя к железной двери, попытался открыть замок.
Как назло, ни один из ключей не входил в узкую замочную скважину.
Аларм даже застонал от досады. Он оглянулся и увидел, что вдали, возле ограды, появи-лась фигура сержанта. Еще минута – и хитроумный замысел
капитана Куртиса лопнет, словно мыльный пузырь!
Но тут наконец очередной ключ вошел в замочную скважину. Аларм повернул его раз, второй, третий, а потом рванул ручку на себя. И дверь с
протяжным скрипом открылась!
Аларм проскользнул внутрь и сразу же захлопнул дверь за собой. А потом замер на месте, чувствуя, как сильно бьется его сердце.
Послышались тяжелые шаги, а затем раздался недоуменный голос сержанта:
– Странно… Издали мне показалось, что дверь на секунду открылась. Но этого не может быть! Хм… надо проверить на всякий случай.
Аларм инстинктивно схватился за внутреннюю ручку. И вовремя, потому что мгновение спустя сержант рванул дверь на себя.
Если бы на Аларме не были надеты серебряные доспехи, то ему бы ни за что не удалось удержать дверь. Но подарок витязя Фараха в который уже раз
выручил его.
– Слава Пакиру, дверь закрыта! – послышался голос сержанта. – Значит, мне просто что-то почудилось… Но теперь я отсюда ни на шаг не отойду!
Аларм подождал еще некоторое время, а затем осторожно вставил ключ в замочную сква-жину и закрыл дверь изнутри. И только после этого смог
перевести дух. А чуть позже на лице юноши, спрятанном под маской каббара, появилась довольная улыбка.
Он все-таки сумел попасть во дворец Пакира! Замысел капитана Куртиса удался на славу. Куртис хорошо знал Банга и сумел заманить солдата в
ловушку. Сейчас Банг сидит в разрушен-ной крепости со связанными руками и кляпом во рту. А он, Аларм, получил шанс разгадать тай-ну Врат Тьмы!
Аларм огляделся. Он находился в длинном коридоре с высоким сводчатым потолком. На стенах тускло горели фиолетовые светильники.
Юноша медленно пошел вперед. Ему очень хотелось сбросить с себя тяжелые доспехи воина Тьмы, а также маску и перчатки. По Куртис предупредил его:
«Во дворце полно стражи. Старайся не попадаться никому на глаза! А если кого-нибудь встретишь, то говори, что тебя по-слал полковник Ирган с
докладом к маршалу Хоралу. Держись уверенно и нагло, иначе погиб-нешь!»
Дойдя до конца коридора, Аларм свернул направо и увидел впереди несколько дверей.
Держись уверенно и нагло, иначе погиб-нешь!»
Дойдя до конца коридора, Аларм свернул направо и увидел впереди несколько дверей. Куртис говорил, что одна из них ведет в подвал дворца, но
какая именно, капитан точно не знал.
Аларм подошел к первой же двери и прислушался. Ему показалось, что он слышит какой-то глухой шум.
В дальнем конце коридора послышались чьи-то шаги. Аларм вздрогнул и попытался от-крыть дверь, но в спешке никак не мог найти ручку. И это
секундное замешательство стоило ему очень дорого – его уже заметили.
Навстречу ему шагали двое стражников-каббаров, держа сабли на плечах. Между ними шла высокая женщина с серебристыми волосами, заплетенными в
сотни тонких косичек. Ее стройную фигуру облегало длинное пурпурное платье. Сердце Аларма тревожно сжалось – это была Ланга!
Юноша сразу же отошел от двери и, выхватив из ножен кривую саблю, отсалютовал прин-цессе. Двое стражников прошли мимо, даже не обратив на него
внимания. А Ланга внезапно остановилась и осмотрела переодетого Аларма с головы до ног. Ее глаза округлились от неприкрытого изумления.
– Что ты здесь бродишь, солдат? – спросила она. – В этом коридоре страже нечего делать. Тебя, наверное, послали охранять нашего гостя, алхимика
Парцелиуса?
Аларм не рискнул ответить, поскольку Ланга могла узнать его голос, и поэтому просто кивнул в ответ.
Принцесса рассмеялась:
– Но комната Парцелиуса находится в другом конце коридора! До чего же вы, каббары, глупы, вам ничего нельзя доверить. Властелин Пакир правильно
сделал, что снял вашу стражу из подземелья и отныне лично следит за тоннелем, который ведет из подвала дворца к Вратам Тьмы! Теперь никто из
наших врагов не сможет туда проникнуть. Но если кто-нибудь посмеет вновь напасть на остров Горн, то Врата откроются полностью и мы уничтожим
любую армию!
Ланга посмотрела на ошеломленного Аларма долгим, странным взглядом, а потом повер-нулась и ушла.
Юноша долго не мог прийти в себя. Он никак не ожидал встретиться здесь, в самой необи-таемой части дворца, с принцессой Тьмы! Капитан Куртис
утверждал, что придворные побаива-ются этих мест, о которых ходит множество страшных слухов. Говорят, что в этой части дворца якобы обитают
призраки слуг Пакира, убитых в подвалах по приказу Властелина.
– Ну и повезло же мне… – прошептал Аларм. – Хорошо еще, что Ланга не узнала меня и приняла за простого каббара…
Он запнулся. Что-то здесь было не так! Вряд ли принцесса разговаривает с каждым встреч-ным стражником. А Ланга с ним не просто разговаривала, а
ухитрилась буквально за одну минуту выболтать сразу несколько тайн! Во-первых, она сказала, что где-то в противоположном конце коридора
находится комната, в которой ныне обитает алхимик Парцелиус. Во-вторых, из ее слов можно сделать вывод, что Врата Тьмы находятся не в подвале
под дворцом, а где-то в другом месте. В-третьих, она заявила, что к Вратам Тьмы невозможно ныне проникнуть через тоннель, потому что за ним
наблюдает сам Пакир!
Странно, очень странно… Неужели Ланга узнала его и специально сообщила столь важные сведения? Нет, такого просто не может быть!
Аларм повернулся и пошел по коридору. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже вздрогнул, когда услышал за одной из дверей громкий стук.
Юноша открыл дверь и оказался в большом, погруженном во мглу помещении. Оно было заставлено длинными столами, на которых стояли конические
стеклянные сосуды, коробки с различными минералами, ступки и многое другое. Возле стены находилась печь, в очаге жарко горели дрова. Рядом с
печью стояло странное устройство из металла с несколькими стеклянными змеевиками.