«Да, – наконец признался он. – Я совсем недавно это понял. Конечно, мы еще очень моло-ды, но… Но когда-то мы станем взрослыми, верно? И тогда я
признаюсь Элли в своей любви».
«Не такой уж ты юнец, Белый рыцарь, – ответил Кит. – За свою недолгую жизнь ты уже пережил столько, сколько не дано многим седобородым старикам.
Но ты прав: не стоит спешить признаваться в своих чувствах. Нужно сначала их как следует проверить. А вдруг твоя любовь к Элли – это только
мираж?»
Прошел час, и Кит миновал еще один остров. На его берегу находилась чудесная гавань, которую Хозяин Южного моря считал своим домом. Аларму очень
хотелось высадиться на ост-рове Кита и как следует осмотреть его, но он понимал, что сейчас нужно торопиться.
И вот впереди появилась полоса густого розового тумана. Вдали послышался приглушен-ный шум прибоя.
«Это гавань Надежды, – сказал Кит. – Только теперь я начинаю понимать, почему некогда в древности люди Мглы назвали ее именно так. Вскоре ты
войдешь в стены Разрушенного замка и встретишься с тенью последнего короля Мглы. Эта встреча – наша последняя надежда на раз-гадку тайны Врат
Тьмы!»
Кит подплыл к берегу, и Аларм спрыгнул на землю. Сердце его бурно колотилось. Внут-реннее чувство подсказывало ему: этот день он запомнит на всю
жизнь.
«Иди в сторону скал, – сказал Кит. – Ничего не бойся и сделай все, что скажет король Мглы».
Аларм кивнул и, не оглядываясь, пошел вдоль берега. Пройдя цепь невысоких скал, он увидел на вершине одного из холмов большой каменный замок.
Его могучие башни были разби-ты, в стенах зияли дыры. Казалось, замок выдержал не одну осаду, но противнику так и не уда-лось разрушить его до
основания.
Аларм поднялся по склону холма и, пройдя через арку ворот, остановился напротив высо-кой каменной стены. И сразу же мгла затопила все вокруг.
Каменная стена вздрогнула, и на ней появилась длинная горизонтальная щель. Аларм со сдавленным криком отшатнулся, но затем взял себя в руки и
вновь шагнул вперед. Он услышал негромкий голос, похожий на плеск волн:
– Кто ты?
Набравшись духу, юноша ответил:
– Я – Аларм, сын ловчего Олдара. В Волшебной стране меня прозвали Белым рыцарем.
– Ты – Белый рыцарь? – удивился король Мглы. – Значит, у тебя есть меч Торна?
Аларм молча вынул меч из ножен и поднял его над головой. Лезвие засияло таким ярким золотым светом, что мгла растаяла и разрушенный замок стал
виден так же отчетливо, как при свете солнца.
– Меч Торна! – Каменные стены вздрогнули от крика короля Мглы. – Да, это он… Вот уж не думал, что дождусь этого счастливого часа! Теперь у нас
есть шанс отомстить проклятому колдуну.
– Отомстить – за что? – спросил Аларм. – Я слышал от правителя Таргана, что между слу-гами Тьмы и людьми Мглы существует давняя вражда. Пакир
прогнал вас из Подземелья, и ва-ши потомки переселились в Фиолетовую страну. Я однажды побывал в пещере возле дороги Героев, и…
Король Мглы тихо рассмеялся.
– Не суди по опавшему листу обо всем дереве, – сказал он. – Даже Тарган, мой внук, не знает всей правды про древнюю вражду людей Мглы и колдунов
Тьмы. Это очень давняя исто-рия, и о ней ныне знают только двое на Земле: я и Пакир.
Аларм приложил руку к сердцу и вежливо поклонился.
– Понимаю, досточтимый король, что я недостоин узнать эту великую тайну. Но быть мо-жет, вы поможете мне найти Врата Тьмы?
– Помолчи, Белый рыцарь, – сердито прервал его король Мглы.
Но быть мо-жет, вы поможете мне найти Врата Тьмы?
– Помолчи, Белый рыцарь, – сердито прервал его король Мглы. – Я сам решу, о чем тебе рассказать, а о чем – умолчать. Врата Тьмы находятся на
острове, который расположен между островом Смерти и островом Рабов. Но Пакир закрыл путь к острову Тьмы, и никто не сможет попасть туда ни по
воздуху, ни по морю, ни под землей. Я предчувствую, что очень скоро Пакир наконец-то раздобудет Черное пламя. Тогда он поднимется по Лестнице и
раздвинет своды Подземелья. Если ты не сумеешь к этому времени закрыть Врата Тьмы, то Земля погибнет!
Аларм горестно опустил голову.
– Неужели ничего нельзя сделать? – тихо спросил он.
– Один путь к Вратам Тьмы все же остался, но он ведет через далекое прошлое! Аларм, од-нажды ты уже прошел всю Волшебную страну и, преодолев
множество опасностей, нашел меч Торна. Теперь тебе предстоит пройти не менее трудный путь к Вратам Тьмы в мире, который уже давно исчез в
безднах времени. Я перенесу тебя на сто тысяч лет назад, и ты увидишь Землю такой, какой она была до прихода со звезд чародеев Света и Тьмы.
Смотри же и удивляйся, сын ловчего Олдара!
Возле стен замка закружились вихри розового тумана. Сияние стало таким ярким, что юноша невольно закрыл глаза. Когда он осмелился вновь
приоткрыть веки, то не сдержал изум-ленного восклицания.
А затем Аларм сделал шаг вперед и вошел в другой, невероятный и прекрасный мир.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
МОРЕ ТОРНА
Глава восьмая
ГОРА ГУДВИНА
А теперь, мои юные друзья, давайте вернемся в Волшебную страну и посмотрим, что про-исходило там, пока Аларм совершал свое рискованное
путешествие по Подземному царству.
Несколько дней назад Элли и ее друзья побывали возле Бесконечной стены, которая по во-ле Пакира внезапно огородила всю Голубую страну. После
этого Железный Дровосек, Лев и Эльг направились к Лунной реке, к витязю Фараху, чтобы с его помощью попытаться проник-нуть сквозь заколдованную
стену. Волшебница Стелла на золотистом облаке отправилась в дру-гую сторону, в Ущелье Черных драконов. Она хотела встретиться с Варагом, надеясь
уговорить вожака Стражей все же присоединиться к армии Волшебной страны.
Маршал Магдар полетел в Желтую страну. Он намеревался рассказать великану Дурбану и его товарищам из Сказочного народа о битве в Подземной
стране и заодно поблагодарить их за великолепно построенные галеры. А затем Магдар должен был присоединиться к своим воинам. После поражения в
битве возле острова Горн все они пребывали в скверном расположении духа, и маршал хотел в эти нелегкие дни быть вместе со своим войском.
Ну а Элли вместе со Страшилой направились на облачке назад в Изумрудный город. Соло-менный человек горел желанием отправиться к заколдованной
горе Гудвина и буквально заму-чил Элли бесконечными разговорами:
– Давно нам надо было встретиться с Великим и Ужасным! – горячо говорил он, расхажи-вая по золотистому облачку и энергично размахивая руками. –
Уж Гудвин-то запросто придума-ет, как одолеть проклятого Пакира! Не зря именно он придумал, как сделать световые пушки – те самые, которые очень
хорошо себя показали в битве в Подземном царстве. А кто подарил Гу-ду любящее сердце, а Льву – смелость? Кто вложил в мою соломенную голову
замечательные мозги? Гудвин, и еще раз Гудвин!
Элли с сочувствием смотрела на друга. Она-то отлично знала, что Гудвин был вовсе не волшебником, а самым обыкновенным обманщиком. К тому же
Гудвин вернулся в Канзас боль-ше полувека назад и давно умер.