Но как сказать такое простодушному соломенному человеку?
– Наверное, ты прав, Изумрудик, – с грустной улыбкой согласилась она. – Гудвин на самом деле мог бы очень помочь всем нам! Но разве ты забыл,
что он навсегда вернулся в Большой мир? А на заколдованной горе возле Изумрудного города вы встретили всего лишь его призрак. Ты же сам
рассказывал, как Том протянул лапку, чтобы поздороваться с Гудвином, и та прошла сквозь руку призрака, словно через воздух…
– Ну и что? – Страшила упрямо сдвинул брови. – А вдруг Гудвин дремал с открытыми гла-зами? Или так глубоко задумался, что попросту не заметил
нас? Призрак… Витязь Фарах тоже призрак, а дерется на мечах так, что Аларм еле уцелел во время схватки на Летающем мосту! А вот я драться мечом
не смогу, потому что мне его попросту не поднять. Может, из этого следует сделать умо-за-клю-че-ние, что это я призрак, а не Фарах?
Элли задумалась, а потом рассмеялась и махнула рукой:
– Ну, ты меня окончательно запутал, Изумрудик! Уж больно мудреные у тебя порой полу-чаются умозаключения. Ладно, я не против, давай попытаемся
попасть на заколдованную гору. Но если призрак Гудвина вновь нас не заметит и не захочет разговаривать, то мы немедленно вернемся в Изумрудный
город. Договорились?
– А если гора Гудвина – это только начало какой-то огромной заколдованной страны? – упрямо возразил Страшила.
– Ну и что из этого? Разве сейчас время отправляться в путешествие неизвестно куда и за-чем? Ты же знаешь, что Пакир уже захватил Голубую
страну. А если он решил напасть и на Изумрудный город? Нет, нам сейчас не до заколдованной страны… Да и кто нас там ждет?
Страшила ответил загадочной улыбкой.
– Кто знает, кто знает… Я же рассказывал, что вчера вечером поднимался в кабинет Вели-кого и Ужасного и видел из окна странные зеленые огни над
горой Гудвина. Сдается мне, кто-то посылает нам сигнал. А это значит, что нас ждут, да еще как!
Элли пожала плечами, но спорить не стала. Матушка Виллина ничего не говорила ей про заколдованную страну и призывала юную Хранительницу
рассчитывать только на свои силы и помощь друзей. А Страшила, напротив, словно ребенок, надеялся на какое-то чудо. Ну что ж, не стоит его
огорчать, подумала Элли. Поход на заколдованную гору займет часа два-три, а потом они с чистой совестью вернутся в Изумрудный город и займутся
более важными делами.
Вот так, очень разумно на первый взгляд, рассуждала Элли. Если бы она знала, как ошиба-ется!..
Вскоре облачко опустилось на площади возле Изумрудного дворца. В Тронном зале их поджидал встревоженный Дин Гиор. Том, как всегда, лежал на
троне и сочинял очередные стишки. А Полкан бродил по огромному залу и тихонько повизгивал. Он очень переживал за Дональда, все еще остававшегося
в плену у проклятого колдуна Пакира. И еще Полкан вспоми-нал о своем старинном друге, коне Джердане, который исчез неизвестно куда в городе
Теней, и никто, даже волшебница Элли, не смог его разыскать. Не удивительно, что пес чувствовал себя совершенно несчастным и никому не нужным.
Когда Элли и Страшила вошли в зал, Дин Гиор с радостным восклицанием бросился им навстречу. А Полкан сначала весело замахал хвостом, а потом,
поняв по лицу юной Хранитель-ницы, что дела идут неважно, поджал хвост и улегся в углу.
Том встал на троне и махнул лапкой:
– Привет, друзья! Хотите услышать, какие замечательные стишки я только что сочинил?
И, не дожидаясь ответа, плюшевый медвежонок начал нараспев декламировать:
Черная тень висит над Волшебной страной.
Слуги Пакира, как черви, ползут под землей.
Слуги Пакира, как черви, ползут под землей.
Ждите, арзалы, час колдовского удара.
Крепче держите мечи, воины армии Магдара!
Но засверкали огни над зеленой горой,
В путь далекий зовут они нас с тобой.
Чародей-невидимка меня за лапу возьмет
И к другому волшебнику сквозь огонь поведет!
Элли и Страшила обменялись удивленными взглядами.
– Какие странные стишки! – воскликнул соломенный человек. – Откуда ты, дружище, уз-нал про огни над зеленой горой?
Том хмыкнул:
– Ничего я не узнавал, а просто взял да и придумал про огни! По-моему, так мои стишки будут звучать лучше. Знаете, какие интересные вещи то и
дело приходят мне в голову?
Элли озадаченно смотрела на игрушечного медвежонка. Она много раз слышала стихи То-ма, хотя никогда не придавала им никакого значения. Но
сейчас…
– А почему же ты прежде не рассказывал нам об этих «интересных вещах»? – спросила юная Хранительница.
Том смущенно развел лапками.
– Да ведь мои рассказы никто и слушать не хочет! Все почему-то обзывают меня болту-нишкой, врунишкой, ну и разными другими обидными словами. Вот
поэтому я и придумываю стишки, чтобы меня слушали. Но знаете, как это трудно – складывать слова в рифмы? Порой я целыми днями бьюсь, чтобы
придумать стишки про разные свои мысли, но у меня ничего не по-лучается. А когда наконец рифма вдруг придумывается, то я уже забываю, о чем
хотел сочинить стишок.
Страшила укоризненно покачал головой, а затем прошептал:
– «Чародей-невидимка меня за лапу возьмет и к другому волшебнику сквозь огонь пове-дет». Интересно, что это означает? Уж не Гудвин ли тот
чародей-невидимка? Ну конечно это он! Том, а вдруг ты – ясно-ви-дя-щий?
Том просиял:
– Конечно, я этот… как его… ну, который ясно видит! Потому что у всех вас по два глаза, а у меня целых три!
– Ну, братец плюшевый, – усмехнулся Страшила, – тут все дело не в количестве глаз, а кое в чем другом… А ты, Элли, еще сомневалась, стоит ли нам
отправляться на заколдованную гору!
Дин Гиор встревожился:
– Разве вы снова куда-то уходите? По-моему, этого делать никак нельзя. А что, если враг возьмет да и нападет завтра на наш город? Конечно, я
буду драться изо всех сил, но вы же сами знаете, что остальные жители Изумрудного города не очень-то храбры. Вот если бы с нами ос-тался Лев,
тогда мы еще могли бы сражаться с чудищами Пакира. А теперь, когда все разлете-лись кто куда… э-эх! – И Дин Гиор безнадежно махнул рукой.
Элли понимала, что старый солдат прав. Еще несколько минут назад она тоже сомневалась, стоит ли соглашаться с предложением Страшилы. Но странные
стишки Тома окончательно перетянули чашу весов в пользу Изумрудика.
Она уселась на трон (Том нехотя потеснился), подняла правую руку и прошептала слова заклинания. Тотчас на ее ладони появилась крошечная книга.
Она быстро росла и скоро стала такой большой, что Элли пришлось поставить ее на основание трона.
– Я хочу узнать, нужно ли мне со Страшилой сейчас отправляться на заколдованную го-ру, – громко произнесла она.
Обычно в подобных случаях волшебная книга Виллины сама открывалась на нужной стра-нице, где можно было прочесть ответ на заданный вопрос,
впрочем, далеко не всегда ясный и понятный. Но на этот раз книга не раскрылась. А это означало, что она не знала ответа на вопрос Элли.
Юная Хранительница вздохнула (другого исхода она и не ожидала) и посмотрела сначала на Тома, а затем на Полкана.
– Решено: мы со Страшилой завтра же утром отправимся в путь на гору Гудвина! Нет, по-жалуй, мы это сделаем даже сегодня вечером, чтобы не терять
зря драгоценного времени.