– Понимаешь, этот призрак сидел на большом валуне и смотрел на Изумрудный город, – объяснял Том. – Город находился во-он там, за далекой рощей…
Ой, а куда же он сейчас поде-вался?
Услышав слова медвежонка, Страшила остановился и стал озабоченно оглядываться по сторонам.
– Действительно, Изумрудного города почему-то нигде не видно! – воскликнул он. – Мо-жет быть, он виден с другой стороны горы?
Страшила поспешил вперед по тропинке. Он обогнул гору, но Изумрудного города не было видно и оттуда.
– Чудеса, да и только! – развел руками соломенный человек. – Эй, Полкан, а ты что дела-ешь?
Пес с рычанием яростно разгребал землю передними лапами. Наконец он выкопал ямку и вытащил оттуда… еще один желтый кирпич!
Удивлению Элли и Страшилы не было предела. А вот Том равнодушно буркнул:
– Ну и что тут такого? Наверное, когда-то желтая дорога шла и вокруг этой горы. А потом пошли дожди, и желтую дорогу засыпало землей. У меня в
голове простые дубовые опилки, но я запросто могу додуматься до таких простых вещей!
Элли и Страшила молча переглянулись и поспешили дальше.
Сердце девушки сильно билось. Она уже почти не сомневалась, что вскоре увидит своего дорогого друга Гудвина. Да, в Большом мире Гудвин давным-
давно умер, но здесь… В Волшеб-ной стране могли происходить любые чудеса!
Подъем на гору оказался для Элли довольно утомительным. По ее просьбе друзья устроили привал минут на двадцать, а потом неспешно продолжили
путь, не переставая любоваться пре-красными пейзажами. Полкан первым добрался до плоской вершины горы и стал носиться взад и вперед с громким
лаем. Элли с Томом на плече поднялась на гору спустя несколько минут, и…
И никого не увидела! На большом валуне, где некогда сидел призрак Гудвина, сейчас ни-кого не было.
Страшила поднялся на гору последним. Он ничуть не устал, но на его мягких ногах подни-маться по довольно крутой тропинке было нелегко.
Увидев разочарованное лицо Элли, соломенный человек сразу же все понял. Но тем не ме-нее все же спросил:
– А где же Гудвин?
– Его здесь нет, – ответила Элли с горькой усмешкой. – Я же говорила, что мы только вре-мя напрасно потратим на это путешествие. Вдруг призрака
Гудвина здесь никогда и не было, а в прошлый раз он вам только почудился?
Том бродил вокруг валуна, старательно заглядывая за него, словно Гудвин мог прятаться где-то за камнем.
– Ничего он нам не почудился, – сердито отозвался медвежонок. – Гудвин сидел на этой самой глыбе и смотрел на замок Семи Башен. Видишь, Элли,
белые башни там, вдали? А еще я видел отсюда Изумрудный город, только его сейчас почему-то нигде нет… Смотрите!
И медвежонок указал лапкой на запад. Элли и Страшила посмотрели в ту сторону и оцепе-нели.
Вдали над бескрайними лесами летел… зеленый воздушный шар! Он медленно снижался и вдруг запутался в ветвях громадного вяза, что рос посреди
большой круглой поляны.
– Да это же Мокрый луг, где мы только что были! – догадался Страшила. – А на воздуш-ном шаре, если я не ошибаюсь, прилетел сам Великий и Ужасный
Гудвин! Только отсюда, изда-лека, его не разглядеть…
Элли растерялась. Она ничего не понимала. Как же они могли видеть прилет Гудвина в Волшебную страну, если это произошло более семидесяти лет
назад?
– Вот почему мы не видим Изумрудного города! – воскликнул Страшила. – Ведь его по-строил Гудвин, а он только что прилетел в край Торна. Чудеса,
да и только! Хотел бы я, чтобы кто-нибудь объяснил нам, что происходит на этой удивительной горе…
Внезапно в воздухе послышался шум крыльев.
Над головами путешественников закружи-лась золотистая птица с переливчатыми крыльями и пышным
радужным хвостом, похожим на павлиний. Голову птицы украшал высокий белый плюмаж, в синих глазах светился разум.
– Прочь, прочь отсюда! – пронзительно закричала она.
Полкан громко залаял. Пес высоко подпрыгнул и попытался схватить странную птицу зу-бами, но промахнулся.
– Гав, гав, гав, не очень-то вежливо прогонять гостей, особенно если они пришли из Изум-рудного города! Да знаешь ли ты, курица разноцветная,
что перед тобой великая волшебница Элли, а также Страшила Мудрый, прежний правитель Зеленой страны?
Радужная птица так удивилась, что перестала махать крыльями, и тотчас камнем стала па-дать на землю. Хорошо, что Элли успела подхватить ее на
руки.
– Не обращайте внимания на Полкана, – с улыбкой сказала Элли. – Этот пес порой бывает слишком болтлив.
Птица озадаченно посмотрела в глаза девушки.
– Неужели ты на самом деле та самая Элли, которую ураган когда-то принес в Волшебную страну? – спросила она.
Юная Хранительница очень удивилась:
– Да, это я. А как зовут вас, уважаемая птица?
– Голда. Правда, красивое имя?
– Очень. А можно спросить, откуда вы знаете обо мне? Ведь эта гора, насколько я знаю, от-горожена от Зеленой страны заколдованным барьером?
– Это так, – кивнула Голда. – Но здесь живет один человек, который хорошо тебя знает. Он много раз рассказывал о ваших удивительных приключениях
и… Да что это я разболталась, глу-пая голова? Прочь, прочь отсюда! Вам нельзя здесь находиться!
– Почему же нельзя? – проворчал Страшила. – Мы не собираемся ни на кого нападать! У нас и оружия-то нет. Мы просто разыскиваем одного человека
по имени Гудвин. Уж не он ли рассказал тебе, птица, о нашей дорогой Элли?
– Какая разница, кто и что мне рассказал? – бушевала Голда.
Она вырвалась из рук Элли и закружилась над головой Страшилы, пытаясь клюнуть его в шляпу. Однако птица не учла, что имеет дело с бывшим
пугалом. Страшила ловко схватил ее за крыло, и Голда отчаянно забилась, пытаясь вырваться из его руки. Но не тут-то было!
– Отвечай на мой вопрос, а не то я разделаюсь с тобой, как когда-то разделывался с воро-нами на пшеничном поле! – сердито сдвинув брови, заявил
соломенный человек.
Радужная птица поняла, что ей не вырваться на свободу, и прекратила сопротивление.
– Сначала скажите: давно ли вы оказались в нашей стране? – спросила она.
– Не знаю, – пожала плечами Элли, – ведь у меня нет часов. Но думаю, не больше часа на-зад. Понимаете ли, уважаемая птица, подъем для меня
оказался очень утомительным. И я попро-сила друзей устроить небольшой привал…
– Вы пробыли здесь целый час? – ужаснулась Голда. – Так много? Поздно, увы, слишком поздно…
– Поздно для чего? – спросила Элли.
Птица горько вздохнула.
– Поздно для того, чтобы вы могли вернуться, – объяснила она. – Знайте же, что вы попали в Невидимую землю, куда живым существам – и людям, и
другим созданиям – вход категориче-ски запрещен. Если бы вы пробыли в нашей стране меньше получаса, то здесь остались бы всего лишь ваши
призраки. Но раз вы пробыли целый час… Боюсь, теперь вы навечно останетесь в Невидимой земле. У нее есть и другое название – страна Мертвых!
Глава девятая
ЗАМОК АТЛАНТОВ
Элли стояла, словно громом пораженая. Страна Мертвых? Матушка Виллина никогда не рассказывала ей про такую страну…
– Это кто мертвый – я? – возопил Том.