– Верно. Это живое пламя, которое когда-то очень давно прилетело на Землю со звезд. У него есть душа, и оно разумно… И в то же время,
разозлившись, оно может сжечь буквально все на своем пути. Понимаешь – все! И никакое земное колдовство не сможет остановить его.
– Но такое пламя должно быть очень опасным, – осмелился возразить Парцелиус. – Если оно всесильно, то оно может испепелить всю нашу планету!
– Конечно. Но для этого надо Черное пламя очень, очень разозлить. Пакир не собирается делать это.
– Ах, вот оно что… Пакиру нужно Черное пламя, для того чтобы выбраться из глубин зем-ли на поверхность? – догадался Парцелиус.
Лицо хозяйки замка вновь стало холодным и непроницаемым.
– Это тебя не касается, раб. Не твоего скудного умишки дело обсуждать замыслы своего господина. Ты должен сегодня же взяться за работу. Нам
известно, что Черное пламя когда-то создали ученые люди со звезд. Ты – ученый. И потому мы приказываем тебе сотворить Черное пламя.
Алхимик задумался. Дело оборачивалось совсем не так уж плохо. Выходит, он нужен са-мому Пакиру! А раз нужен, то можно немного и поторговаться…
– Я могу попробовать, – осторожно сказал он. – Однажды мне удалось создать пламя, ко-торое едва не уничтожило мою лабораторию… О, так именно
из-за того случая Пакир и решил меня пригласить в Волшебную страну?
– Пакир никого и никуда не приглашает, – сухо возразила принцесса Ланга. – Он только приказывает, а тем, кто осмеливается ему перечить, грозит
страшная смерть. Итак, ты готов се-годня же приступить к созданию Черного пламени?
– А куда деваться… То есть нет!
Меч Кощея больно уколол алхимика в горб. В глазах хозяйки замка сверкнула такая дикая ярость, что Парцелиус, не на шутку перепугавшись,
поторопился объяснить:
– Я готов сделать все, что в моих силах… но силы-то мои не очень велики! Особенно после того, как сказочные существа сбежали из моего города.
– Сбежали? – нахмурилась принцесса. Наша. – Это еще почему? Кто им разрешил?
Сглотнув, Парцелиус торопливо рассказал о своих неудачных научных опытах по чародейству. Хозяйка замка с кислой миной выслушала его.
– Вот к чему привела твоя глупая самонадеянность, горбун, – промолвила она. – Магия – это не только наука. Для того, чтобы творить чудеса, мало
знаний, нужен еще и великий дар. – Ее лицо при этих словах заметно помрачнело. – Ты мог совсем извести своих подданных, если бы они вовремя не
покинули город. Владыка будет недоволен… Один ты и на самом деле ни на что не годен!
Парцелиус закивал с угодливой ухмылкой.
– Прекрасная принцесса, быть может, вы передадите Властелину Тьмы одну мою прось-бу? – с надеждой произнес он. – Если бы я смог вернуть своим
подданным их прежние волшеб-ные свойства, то они без промедления возвратились бы в мой город! И тогда с их помощью я мог бы заняться созданием
Черного пламени.
Хозяйка замка нетерпеливо подняла руку, останавливая его:
– Довольно. Я все передам Властелину. Если он пожелает, то ты получишь то, что про-сишь. Но учти – тебе дается только месяц на то, чтобы
выполнить волю великого Пакира.
– Месяц? – в панике воскликнул алхимик. – Но это слишком мало! Научные открытия не делаются так быстро. Мне предстоит…
– Молчи, горбун! – гневно воскликнула принцесса. – Никому нет дела до твоих трудно-стей. Работай, если нужно, день и ночь, но выполни приказ
Властелина в срок. Иначе… Кощей, тебе я поручаю следить за этим болтливым человечком.
Иначе… Кощей, тебе я поручаю следить за этим болтливым человечком. Подгоняй его мечом, если он будет ле-ниться. А если
потребуется, можешь даже поколотить его. Но не убивай – его жизнь принадле-жит Пакиру.
Кощей поклонился и, набросив на голову капюшон, приглашающе кивнул алхимику в сто-рону двери. Тот понял, что аудиенция закончена, и поспешно
заговорил:
– Простите, дорогая принцесса, но я еще не все… э-э…
– Не все выпросил, верно? – жестко переспросила Ланга, недобро сощурившись.
– Нет, нет! То есть да… Я хотел бы знать, что будет, если я… ну, выполню приказ Власте-лина…
Принцесса задумчиво взглянула на него:
– Что-то рано ты заговорил о награде, горбун. Но… ладно. Так что бы ты хотел получить?
– Титул короля Желтой страны, – облизав пересохшие губы, объяснил алхимик. – Рано или поздно в Волшебный край придет весь Сказочный народ. Я
смог бы стать его правителем и сде-лать так, чтобы все эти великаны, тролли, гномы и прочие почитали и любили Властелина Пакира и не думали
бунтовать. Но для этого мне нужно стать колдуном, пусть и не самым силь-ным…
Принцесса пожала плечами.
– Я доложу Владыке о твоих просьбах, – равнодушно произнесла она. – Думаю, Пакир от-несется к ним со снисхождением. Когда он завоюет Волшебную
страну, ему нужны будут пре-данные наместники. Почему бы одним из них не стать тебе, горбун?.. Но хватит пустых разговоров. Прощай, и не забудь
о том, что через месяц в твоем дворце должно запылать Черное пламя.
Парцелиус, почтительно кланяясь, задом вышел из замка. Кощей же, повинуясь жесту принцессы, остался там еще на некоторое время. Наконец он вышел
и уселся на спину Васила, где его поджидал донельзя встревоженный алхимик.
Едва Васил поднялся в воздух, как земля вздрогнула и замок начал уходить под землю. Че-рез несколько секунд посреди поляны, окруженной могучими
вязами, остался лишь круг взрых-ленной земли.
Когда Васил вылетел из мглистого облака, к нему тотчас подлетела взволнованная сорока.
– Что случилось, что случилось? – затараторила она. – Я так переживала, так боялась, так…
Кощей повернул к ней голову. Из-под капюшона блеснули его ледяные глаза. Сорока тут же замолчала и, смирно усевшись на спину летающему
василиску, больше не произнесла ни сло-ва. Молчал и Парцелиус, ошеломленный всем произошедшим. Но постепенно на его сморщен-ном лице стала
проявляться ехидная ухмылка. А когда вдали показались крыши города Всеоб-щего Счастья, он уже улыбался во весь рот.
На крыше их встречали взволнованные Ютан и Олр. В ответ на их расспросы Парцелиус только махнул рукой.
– Все к лучшему, все к лучшему… – промолвил он и поспешил в свои покои. За ним нето-ропливо прошествовал Кощей.
Весь вечер и всю ночь из окон лаборатории лился желтый свет горящих свечей. Парцелиус всерьез взялся за работу и приказал слугам его ни в коем
случае не беспокоить.
Олр и Ютан терялись в догадках. Они пристали с расспросами к Гекте, но сорока, едва рас-крыв рот, поняла, что почему-то не может произнести ни
слова о полете в Золотой лес. Она смогла вымолвить, только что и сама ничего не знает.
Слуги лорда Желтой страны не на шутку встревожились. Они уже начали подумывать, а не стоит ли и им потихоньку улизнуть из города Всеобщего
Счастья, чтобы не нахлебаться здесь горя. Но на следующий день во дворце закрутились такие бурные события, что гном и леший и думать забыли о
бегстве.
Парцелиус начал творить самые настоящие чудеса.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КОРОЛЬ ЖЕЛТОЙ СТРАНЫ
Глава седьмая
ПЕРВЫЙ ГОМУНКУЛУС
Парцелиус вошел в свою лабораторию, терзаемый сомнениями.