Одежда Людушки, и без того не отличавшаяся свежестью, превратилась в лохмотья. В рыжих волосах
то там, то здесь торчали листья и даже сухие ветки – видимо, толстяк долгое время бежал по лесу не разбирая дороги.
Глядя на дрожащего мелкой дрожью Людушку, Корина невольно расхохоталась.
– А ты ничуть не изменился со времени нашей последней встречи, толстяк, – с издевкой сказала она. – Разве только чуть-чуть похудел. Признайся,
кто тебя так поколотил? Неужто Же-вунам надоело, что в их лесу хозяйничает такой разбойник, как ты?
Людушка тоскливо посмотрел на свой округлый живот – он и на самом деле стал немного поменьше.
– Похудеешь тут, – вздохнул он. – А всему виной колдовство да волшебство. Все мои не-приятности от них!
– Все твои неприятности – от глупости да жадности, – наставительно сказала Корина. – Но как ты очутился здесь? Неужели тебя тоже перенесли сюда
Летучие Обезьяны?
– Нет, нет! – воскликнул Людушка. – Я все расскажу тебе, дорогая Корина, самым наипод-робнейшим образом, но сейчас нам лучше спрятаться. Эти
тени… я их так боюсь! Они могут рассказать обо мне королю Сагароту, и тогда мне конец, честное-пречестное слово!
Корина удивилась.
– Ты знаешь Сагарота? – спросила она. – Выходит, ты уже бывал в этом городе?
– Увы, увы, – печально вздохнул Людушка. – Но я этого не хотел! Ваш Дональд привел наш отряд сюда, а затем Сагарот превратил нас в тени, и мы
полетели к Красному озеру, чтоб ему позеленеть!
Корина нахмурилась:
– Какие тени? Что за озеро? Ничего не понимаю. Хорошо, давай зайдем куда-нибудь, пока ты не упал в обморок от страха.
Корина и Людушка направилась к ближайшему дому. Дверь оказалась незапертой. Под-нявшись по широкой лестнице, старые знакомые вошли в просторную
комнату. Возле стен стоя-ла покрытая толстым слоем пыли резная мебель. Увидев широкий диван, Людушка с радостным воплем бросился на него. Ножки
дивана немедленно подломились, и в воздух поднялось серое душное облако. Корина зажала нос пальцами и выскочила в коридор. Выждав несколько
минут, она вновь заглянула в комнату. Людоед с блаженной улыбкой возлежал на коротком для него диване, старательно выуживал листья из волос и с
удовольствием поедал их.
– Ты что делаешь? – изумленно спросила Корина. – Совсем спятил? Есть листья – это надо же до такого додуматься!
Людушка издал очередной вздох – еще горше, чем предыдущие.
– Разве я мог совершить над собой подобное изуверство?! – воскликнул он. – Это твой дружок Дональд сделал из меня жвачного людоеда. Ему,
понимаешь ли, надоело, что я всегда хочу кушать. Наш путь почти все время шел через леса, вот Черный рыцарь и заколдовал меня. Поверишь ли,
дорогая Корина, целый день я бежал подальше от поля боя и толком ни одну ветку не успел обглодать. Голоден так, что живот сводит! А вот съесть
тебя не могу. Хочу – но не могу. Вот что со мной сделал твой разлюбезный дружочек. И потому я даже рад, что его одолел Белый рыцарь. Нечего,
понимаешь ли, нас, людоедов, превращать в травоядных животных! Я даже стишок сочинил про это:
Жую траву, обгладываю ветки.
На Жевунов глядеть не тянет, хоть убей.
Простите, людоеды, мои предки.
За то, что перестал я есть людей!
– Да расскажи ты все толком, – сердито сдвинула брови Kорина и, сметя пыль со стула, уселась возле раскрытого окна – здесь дышалось чуть легче.
– Только не вздумай врать, не то превращу тебя в лягушку, как уже однажды обещала!
Людушка испуганно заморгал.
– Только не вздумай врать, не то превращу тебя в лягушку, как уже однажды обещала!
Людушка испуганно заморгал. Он и понятия не имел, что Корина потеряла в городе Теней все свое могущество, а сама девушка рассказывать об этом
предусмотрительно не стала.
Людушка поведал о том, что произошло с ним после того, как он, на свое несчастье, забрел в заброшенную деревню Жевунов и встретился там с
Дональдом и его друзьями – псом Полка-ном и конем Джерданом. Рассказ о путешествии Темного отряда не раз вызывал у Корины улыб-ку, но описание
боя на берегу Красного озера заставило девушку глубоко задуматься.
Людушка доел все листья и ветки, застрявшие в его густых волосах, и робко кашлянул, на-поминая о себе. В его животе бурчало от голода, и он
решил попросить юную волшебницу со-творить, скажем, пару барашков… то есть, тьфу-тьфу, пару молодых кленов или ясеней.
Корина по-прежнему не обращала на него внимания, и тогда Людушка набрался смелости и сказал:
– Дорогая Коринушка, не пора ли нам пообедать? Я так устал, несясь через леса, что мой тугой животик превратился в пуховую подушку. А знаешь,
как трудно было перелезть через сте-ну? Я до ужаса боюсь теней, но ноги сами несли меня к этому жуткому городу. А зачем, ума не приложу,
честное-пречестное слово…
Корина недобро улыбнулась, посмотрев на беспечно развалившегося на диване толстяка.
– Ты никогда бы не попал сюда, глупец, если бы такова не была воля Пакира. Наверно, Владыка Тьмы захочет тебя лично поблагодарить за проигранный
бой. Возможно, он даже тебя съест.
Людушка с воплем вскочил на ноги. Не рассчитав, людоед ударился макушкой о потолок и со стоном повалился на пол.
– О-ох, зачем так зло шутить со мной, дорогая Коринушка… – дрожащим голосом произ-нес он. – Разве людоедов едят? Нет, потому что это
неправильно. Ни одного моего дедушку-прадедушку не съели и их дедушек-прадедушек тоже. За что же мне такая немилость?
– Ладно, успокойся, – презрительно улыбнулась Корина. – Я на самом деле пошутила. За-чем Пакиру есть такого глупого и толстого людоеда, как ты?
Тебя либо уведут в рабство в под-земное царство, либо, – она зевнула, – ты через четыре дня превратишься в тень.
Людушка вытаращил глаза.
– В тень? Такой упитанный толстяк, как я? Ой, за что же мне такая мука? Я ведь могу быть полезным, очень полезным Властелину Пакиру, честное-
пречестное слово! Вот послушай сти-шок об этом, Коринушка…
Юная волшебница поморщилась и пренебрежительно махнула рукой:
– Очень мне нужен твой стишок, обманщик. Тебя может спасти лишь одно – моя помощь. Король Сагарот, кажется, готов мне предложить что-то… правда,
пока не знаю что. Может быть, я стану королевой, а может – служанкой.
Людушка сел и молитвенно сложил толстые ладони.
– Я готов стать слугой твоей самой распоследней служанки, дорогая Коринушка!
– Посмотрим, – ответила Корина и поднялась со стула. – А пока сиди здесь и носа не высо-вывай. Если все пойдет хорошо, я вернусь за тобой.
– А если плохо? – грустно спросил Людушка.
– Тогда иди, куда ноги понесут. Но к колодцу не советую приближаться.
Корина подошла к двери, когда ее остановил вопль Людоеда:
– Я же с голоду здесь умру, Коринушка! Сотвори для меня хотя бы небольшую гору груш или дынь!
Девушка чисто машинально щелкнула пальцами и прошептала одно из заклинаний Гинге-мы. Немедленно посреди комнаты выросло невысокое дерево,
покрытое зрелыми персиками. Людушка, забыв обо всех неприятностях, с урчанием бросился к нему и стал запихивать в рот один крупный плод за
другим.