Однако озеро, вопреки всем рассказам, бы-ло неспокойно. Время
от времени его берега слегка сотрясались, и из глубины на поверхность вырывались огромные, с шумом лопавшиеся пузыри.
– Что-то здесь не так, – встревоженно заявил Фарамант. – Болтуны ни слова не говорили о пузырях. Может, это дело рук Пакира?
Дин Гиор с сомнением покачал головой.
– Ты слишком мнителен, Фарамантик, – сказал он другу. – Стелла так могущественна, что ни один враг не посмеет и на десять миль приблизиться к ее
дворцу. Подумаешь, пузыри! В Ро-зовой стране столько удивительного, что даже устаешь удивляться. Пойдемте-ка лучше отведаем винограда.
Друзья так и сделали. Войдя под полог из сплетенных лоз, увешанных спелыми гроздьями самых разных цветов, Дин Гиор и Фарамант словно мальчишки
стали пробовать все подряд. И в самом деле, вкус был восхитительным! Лев поначалу посматривал на них со снисходительной усмешкой, но потом ради
компании проглотил одну кисть, затем другую – и уже не мог остано-виться.
Солнце уже поднялось над грядой дальних холмов, когда друзья опомнились. Фарамант вынул из кармана хрустальные часы, подаренные ему Стеллой, и
воскликнул:
– Почти десять! Мы опоздали к завтраку. Надо поторопиться.
– Садитесь на меня, – предложил Лев. – Я не тот, что в молодые годы, но постараюсь до-ставить вас побыстрее.
Старый солдат и бывший страж ворот устроились на широкой спине, и Лев длинными прыжками помчался по аллеям парка.
Друзья подоспели как раз в тот момент, когда из дворца на утреннюю прогулку выходили взбудораженные придворные, оживленно обсуждая потрясающую
новость. Фарамант спустился с львиной спины и приветственно махнул рукой знакомому кавалеру.
– Уважаемый Юлор, что случилось? – спросил он.
Кавалер Юлор с жаром рассказал старикам обо всем, что произошло в Тронном зале.
Фарамант и Дин Гиор разом схватились за сердце, а Лев издал такой тоскливый рык, что придворные, заткнув уши, бросились врассыпную.
Друзья стояли как громом пораженные. На глазах Фараманта и Дина Гиора блестели слезы, а что касается Льва, так тот не стесняясь рыдал, вытирая
глаза кисточкой хвоста.
Наконец Дин Гиор тяжело вздохнул и сказал:
– Что ж, слезами горю не поможешь. Но у меня не укладывается в голове, как могла Элли улететь, даже толком не поговорив с нами! А Стелла? Просто
не верится, что она оставила своих дорогих Болтунов в столь тревожное время.
Фарамант нахмурился.
– Эта история очень сомнительна, – заявил он. – Вы заметили, какими испуганными выглядели придворные? Их явно напугали Летучие Обезьяны.
Лев поежился при мысли об этих свирепых тварях. Когда-то очень давно злая Бастинда по-слала стаю крылатых разбойников, чтобы остановить Элли,
Страшилу, Дровосека и его, Льва, на границе Фиолетовой страны. Именно после этого он и попал… бр-р-р… в железную клетку! М-да, связываться с
Летучими Обезьянами опасно…
Но Гудвин не зря подарил Льву смелость. Вместо того чтобы поджать хвост, как когда-то, Лев поднял голову и разразился таким свирепым рычанием,
что стекла в окнах дворца задрожа-ли. Перепуганная Агнет выскочила на балкон, увидела возле лестницы гостей Стеллы и нахму-рилась. Она
совершенно забыла о Льве, Фараманте и Дине Гиоре! Что же с ними делать?
Фарамант слегка поклонился и произнес:
– Мы только сейчас узнали об исчезновении Стеллы, Элли и Kорины. И нам все это кажется очень странным. Элли не могла улететь из Розовой страны,
не встретившись с нами! Ведь мы не виделись много лет, и нам было о чем поговорить.
Красивое лицо Агнет исказила злая усмешка.
Красивое лицо Агнет исказила злая усмешка.
– Очень нужны фее Элли какие-то дряхлые старикашки, – вызывающим тоном заявила она. – Я слышала, что Стелла подарила вам вечную жизнь, хотя и не
знаю, как это она сумела сделать. Должно быть, вам помогает запах каких-то цветов. Если вы признаете меня своей коро-левой, то я, пожалуй,
разрешу вам остаться в домике Тамиза. Толку от вас мало, но я собираюсь быть справедливой и милосердной. Что скажете?
Дин Гиор гордо ответил:
– Мы сегодня же уйдем, Агнет. Быть может, нам удастся разыскать Стеллу и ее подруг. Мы не верим, что они улетели в Большой мир!
Агнет презрительно махнула рукой.
– Что ж, уходите, – равнодушно бросила она. – Но не вздумайте смущать моих милых Бол-тунов вашими дурацкими домыслами. Если завтра к вечеру вы
не покинете Розовую страну, то я прикажу Летучим Обезьянам помочь вам. Лев уже однажды побывал в их лапах и потому знает, на что способны мои
верные слуги. А теперь убирайтесь и больше не попадайтесь мне на глаза!
Агнет фыркнула и, повернувшись, покинула балкон.
Лев воскликнул:
– Клянусь Торном, у этой девушки на редкость скверный характер! Но ты прав, дорогой Дин, нам следует немедленно отправляться на поиски Стеллы и
Элли.
– Ты забыл про Корину, – укоризненно напомнил ему Фарамант.
– Нет, не забыл! – возразил Лев. – Подозреваю, что это ее рук дело. Разве не Корина про-гнала из Изумрудного города Страшилу, а затем околдовала
Железного Дровосека?
Фарамант покачал головой.
– Но Элли сказала вчера, что Корина за последнее время сильно изменилась и сделала для Волшебной страны много добра, – напомнил он.
– Не верю я ей! – прорычал Лев. – И эта Агнет тоже хороша. Но простой фрейлине не справиться со Стеллой и Элли даже с помощью Летучих Обезьян –
для этого потребовалось бы могущественное колдовство. А разве в краю Торна есть еще волшебницы, кроме Корины?
Поразмыслив, друзья согласились с ним. Несомненно, все дело в Корине! Но где она спря-тала Стеллу и Элли?
Ответ предложил Фарамант. Он напомнил друзьям рассказ Элли о том, как она вместе с Дональдом пробиралась через ущелье черных драконов.
– Разумеется, Корина позвала на помощь своих друзей – драконов, – сказал он. – Помните, Вараг улетел куда-то вчера во время праздника? Наверняка
отправился за своими сородичами. Кто знает, быть может, эти чудища могут противостоять даже волшебству Стеллы? В таком слу-чае нам надо
отправляться на запад, к ущелью черных драконов. Готов спорить, что Стелла и Элли заперты в башне Торна, и драконы их стерегут днем и ночью.
Дин Гиор обожал спорить со своим старинным другом, но сейчас, сколько ни старался, ни-чего придумать не мог.
– Что ж, – наконец согласился он, – пойдем к ущелью. Только как найти туда путь?
Все как следует обсудив, друзья пришли к выводу: надо посетить Изумрудный город! Страшила и Железный Дровосек к тому времени могут уже вернуться
из своего путешествия. А уж все вместе они непременно отыщут Стеллу и Элли!
Приободрившись, друзья в последний раз взглянули на чудесный Розовый дворец и заша-гали по аллеям парка к выходу. Они плохо знали путь в Зеленую
страну – ведь доставили их сю-да на золотистых облаках, но это друзей не смущало. Они не сомневались, что Болтуны и сове-том помогут, и куском
хлеба поделятся.
Когда чудесный парк остался позади, старики услышали чей-то призывный крик. Обер-нувшись, они увидели спешащего к ним высокого худого человека.
Это был садовник Савар. Он бежал рысцой, прижимая к груди три небольших глиняных горшка с цветами.