Об этом она и не подума-ла!
– Таких злодеев в Розовой стране не сыскать! – дрожащим голосом заявила она. – Все Бол-туны добры и безобидны.
Шарлота слегка усмехнулась – она поняла, что сумела напугать самозванку.
– Нашлась же среди них ты, – заметила она. – Слышала поговорку: в семье не без урода? Кто знает, а вдруг в нашей стране целых ДВА УРОДА? Я уже
не говорю о Марранах – не о наших дураках-гвардейцах, а о тех, что живут в горах. Они почитают Стеллу больше всех на свете и смогут дать отпор
даже Летучим Обезьянам. А черные драконы? Насколько я понимаю, ты заодно разделалась и с Кориной, их предводительницей. Через неделю-другую
Вараг прилетит к Розовому дворцу, чтобы узнать, почему их дражайшая Корина задерживается, и тогда… Да он разделается с твоими крылатыми воинами,
как с мухами, а потом возьмется и за тебя. Может быть, ты сумеешь остановить его своим волшебством, ха-ха?
На глазах самозваной королевы выступили слезы. Шарлота права! Как она могла забыть о Вараге и его племени?
– Что же делать? – сникшим голосом спросила она.
– Самое лучшее – вернуть Стеллу и ее подруг оттуда, где ты их спрятала, – предложила Шарлота.
– Нет, только не это! Лучше я умру в лапах дракона! – выкрикнула Агнет, вздернув подбо-родок. – Убирайся, мерзкая старуха. Не так уж я
беззащитна, как ты думаешь. Если на мою стра-ну нападут враги, если мне будут угрожать… что ж, на этот случай я пошлю к волшебницам Ле-тучих
Обезьян. При вести о моей гибели они разорвут Стеллу и ее подруг на части!
Шарлота опустила глаза. Похоже, эта девчонка отнюдь не проста. С новой королевой и впрямь надо быть поосмотрительней… а еще лучше с ней
подружиться. Стелле уже, видимо, не поможешь, а вот о Роголде надо позаботиться…
Старая фрейлина достала платок, промокнула пот с лица и сказала уже другим, мирным тоном:
– Да что же это я, глупая старуха! Совсем запамятовала, зачем явилась. Видишь ли, коро-лева Агнет, мой дуралей племянник совсем потерял покой.
Вот уже месяц ходит за мной словно тень, и стонет, и вздыхает: «Ох, как я влюблен в Агнет! Ой, до чего же она прекрасна, я жить без нее не
могу…» И так без конца. Пожалей его, королева! Лучше-то жениха тебе не сыскать во всей Розовой стране. Он и статен, и красив, и ласков, точно
дитя. Правда, Торн не дал ему ума, да это, может, и к лучшему! Ты будешь все решать за двоих. И Болтуны любят Роголда. Таких красавцев еще
поискать, о нем вздыхают все девушки. И все сочтут справедливым, что новая королева выбрала в мужья самого завидного жениха Розовой страны. Мы
устроим такую свадьбу, что вся Стеллария, да что там Стеллария – вся страна месяц будет ходить ходуном! Глядишь, о Стелле за это время
потихоньку и забудут…
Агнет задумалась. Слова Шарлоты показались ей не лишенными смысла. О, старая фрей-лина знала толк в интригах! И авторитет у нее был огромный –
даже заносчивый мэр Стелларии Данор благоговел перед ней. Всем было известно, что Шарлота – ближайшая подруга волшебни-цы Стеллы. Уж если она
признает новую королеву, то и остальным придется сделать то же. А она, Агнет, получит в мужья красавца Роголда, о котором давно втайне мечтала,
и обретет в лице первой фрейлины мудрую советчицу…
– Пожалуй, об этом стоит подумать, – наконец сказала Агнет.
Лицо Шарлоты просияло.
– Пойду порадую моего дуралея! – воскликнула она и, кряхтя, поднялась с кресла.
Одна из Летучих Обезьян, повинуясь повелительному взгляду королевы, тотчас подскочи-ла к старухе и помогла ей выйти из гостиной.
Вскоре из-за
двери послышался восторженный вопль Роголда.
Агнет вздохнула с облегчением.
До чего же нелегко быть королевой… прошептали она. Радостей от этого я пока видела немного, а уж хлопот-то и неприятностей хоть отбавляй… Может
быть, я напрасно завидовала Стелле?
Первая фрейлина Шарлота брела в свою комнату усталая и раздраженная. Мысль об исчез-нувшей Стелле не давала ей покоя, и радовало пока лишь одно
– Стелла жива! А значит, со вре-менем можно будет попытаться ей помочь. Агнет безусловно хитра и решительна, но для того, чтобы быть королевой
такой страны, как Розовая, этого все же маловато. И бывшая фрейлина скоро это почувствует…
Роголд же был в полном восторге. Всю дорогу по коридорам дворца он принимал роскош-ные позы, томно вздыхал, ронял крупные слезы и загадочно
улыбался. Все встречные придвор-ные тотчас узнали новость: Роголд может вскоре стать мужем королевы. Дам это, разумеется, огорчило, а кавалеры
пришли в ярость – они и сами не прочь были претендовать на руку Агнет Прекрасной.
Возле дверей, ведущих в покои первой фрейлины, нетерпеливо прохаживался незнакомец в зеленом плаще и широкополой шляпе. Увидев Шарлоту, он
шагнул к ней и прошептал топом заговорщика:
– Это я, Данор. Мне надо поговорить с вами, Шарлота.
Старуха кивнула.
– Роголд, иди к себе и займись приготовлениями к балу, – строгим тоном приказала она. – Сегодня ты должен блистать, как никогда. И держи свой
длинный язык за зубами, понял, голова садовая?
– О-о, всенепременно! – пропел Роголд и прошествовал к своей комнате, едва не танцуя и чуть отставив согнутую левую руку. Ему казалось, что он
ведет королеву Агнет к трону. Ох, как это было замечательно, превосходно, волшебно!
Шарлота пригласила мэра войти и заперла за собои дверь. О чем говорили два старинных приятеля, неизвестно, однако прошло не менее часа, прежде
чем Данор вышел из дворца и спешно направился домой. На улицах Стелларии было непривычно пусто. Обычно Болтуны очень шумно готовились к
дворцовым балам, но Летучие Обезьяны отбили у всех охоту к весе-лым танцам.
К вечеру придворные узнали очередную новость: королева Агнет решила повременить с праздником по случаю своего восхождения на трон. Это
объяснялось тем, что еще не все жители Розовой страны узнали о переменах в Стелларии. Нужно было время, чтобы гости из всех дере-вень успели
съехаться в столицу, дабы приветствовать свою новую правительницу.
И тем не менее роскошный бал состоялся. На нем присутствовали только обитатели двор-ца, но зато они повеселились от души. Агнет появилась в
Большом зале с небольшим опоздани-ем и поразила всех своим необычным радужным платьем. Новая королева была мила и доброже-лательна, ничуть не
походя на прежнюю заносчивую и колючую вторую фрейлину.
Поэты, соревнуясь друг с другом, прочитали в ее честь не меньше десятка заздравных по-эм. Певцы спели множество только что сочиненных песен, и
первым из них, как всегда, был несравненный Ялон. Агнет милостиво наградила его бриллиантовым перстнем, чем потрясла придворных – Стелла никогда
не одаривала их драгоценностями! Самый красноречивый из Болтунов Цирон поведал историю о детстве Агнет Прекрасной. Славная девушка якобы
оказалась дочерью некоего короля Урзула, повелителя всех Арзалов, и тысячу лет проспала в пещере возле источника с усыпительной водой. Когда
источник иссяк, Агнет проснулась и явилась в Розовую страну под видом простой девушки. Сама волшебница Стелла не разгадала эту тайну, но вчера
мудрая Виллина поведала о ней своим подругам-волшебницам.