Вот уже много лет, после бегства Тамиза, первого садовника и цвето-вода Розового дворца, Стелла не упоминала это имя.
– Очень хорошо, повелительница, – ответил обеспокоенный Савар. – Они растут в дальнем конце сада, возле домика Тамиза. Я не раз пытался
рассадить их в другие цветники, да ничего не вышло. Видно, мой учитель Тамиз знал какой-то секрет. Жаль – ведь таких крупных фиалок нет больше
нигде!
Стелла улыбнулась:
– О-о, Савар, если бы дело было только в их величине! Долгие годы мы с Тамизом бились над тем, чтобы придать различным цветам волшебные
свойства. Вы прекрасно знаете, что нам удалось вывести породу белых гвоздик с удивительным запахом, дарящим людям вечную моло-дость.
Садовник еще раз низко поклонился:
– Это самые удивительные цветы на свете, великая Стелла! Досадно вот только, что их се-мена не обладают этим волшебным качеством, иначе бы они
росли не только у вас на балконе, но и по всей Розовой стране!
– И вы считаете, что это было бы великим благом? – тихо спросила Стелла.
Савар пожал плечами.
– По правде говоря, я не раз думал об этом, – сказал он. – Но так ничего и не надумал. На-верно, я недостаточно умен, чтобы разбираться в столь
сложных вещах.
– Но вы бы хотели, чтобы я подарила вам вечную молодость? – прямо спросила Стелла, пристально глядя на садовника. – Скажите откровенно. Мне
достаточно дать вам вдохнуть чу-десный аромат этих белых гвоздик, а затем произнести магическое заклинание – и ваше желание исполнится! НО
ХОТИТЕ ЛИ ВЫ ЭТОГО?
– Э-э… – замялся Савар. Его впалые щеки покрылись румянцем волнения. – Конечно, хо-телось бы… Я провел молодость в далекой деревушке возле
Лунной реки и не очень-то был сча-стлив. Другие Жевуны считали, что я помешался на выращивании цветов и фруктовых дере-вьев, и часто
посмеивались надо мной. Может, потому-то я такой угрюмый и недоверчивый. А вот если бы снова стать молодым… О-о, тогда бы… я… я…
Садовник замолчал, не находя слов от волнения. Но вдруг он улыбнулся и махнул рукой:
– Да нет, ничего бы это не изменило. Слава Торну, вы вовремя вызвали меня к себе, и я прожил здесь много счастливых лет. Коли проживу еще
столько – ну что же, мне хватит. Не та-кой уж я великий садовник и цветовод – не то что Тамиз, – чтобы получать в награду вечную молодость.
Наверно, найдутся в стране Торна люди и подостойнее!
Вместо ответа Стелла протянула садовнику письмо и попросила прочитать. Савар так и сделал.
– Я понял вас, моя повелительница! – радостно воскликнул он. – Смелый Лев – самый ува-жаемый зверь в краю Торна. Он – друг Элли, Страшилы
Мудрого и Железного Дровосека! Здесь и говорить нечего – такому герою можно подарить вечную молодость.
Стелла грустно улыбнулась.
– Вряд ли он захочет этого, по тем же причинам, что и вы, Савар, – тихо сказала она. – Же-на Смелого Льва умерла пять лет назад, а его сыновья
уже повзрослели. Захочет ли Лев стать моложе их?
– Я бы на его месте не захотел, – заметил Савар.
– Вот поэтому я и спросила вас о фиалках Тамиза. После бегства моего первого садовника я ни разу не подходила к его дому. И не только потому,
что мне больно вспоминать о его преда-тельстве. Видите ли, Савар, в последние годы мы с Тамизом пытались вырастить фиалки, спо-собные дарить
людям ВЕЧНУЮ ЖИЗНЬ.
Савар вытаращил глаза от удивления:
– Вечная жизнь? А разве это не то же самое, что вечная молодость?
– Нет, конечно! Вы же сами сказали, что не желали бы вернуться в свое прошлое.
Сейчас вы – мужчина в расцвете сил, мастер своего дела, уважаемый
всеми придворными и горожанами. Разве вам не захотелось бы оставаться таким долгие-долгие годы?
Глаза Савара загорелись.
– Это совсем другое дело! – оживленно воскликнул он. – Вновь становиться молокососом мне и впрямь не очень-то охота и тем более оставаться
мальчишкой навсегда. Но таким, как сей-час… Да я бы горы мог свернуть! У меня уже есть опыт и знания, да и сил хватает. Не спорю, вечная жизнь
куда привлекательнее, чем вечная молодость. Теперь я вас понял, уважаемая Стел-ла. Уверен, что Смелый Лев будет рад получить такой замечательный
подарок!
– Да надеюсь. Хотя мы с Тамизом не довели дело до конца и я не вполне уверена в силе аромата этих цветов. Боюсь их запах придется вдыхать каждый
день, иначе волшебство развеет-ся. Но я больше тревожусь о другом.
Савар кивнул:
– Понимаю, моя повелительница. Вы – великая волшебница, и о вашей доброте по всему краю Торна ходят легенды. Но даже вы не сможете одарить
своими чудесными дарами ВСЕХ!
Стелла помрачнела:
– Да. Об этом я предупредила Болтунов, когда впервые прибыла сюда. Но мои подданные оказались умницами. Самые уважаемые собрались на Большой
Совет и приняли решение: нико-гда и никому не дозволяется просить в дар вечную молодость! Иначе это вызовет у остальных зависть и недовольство.
Как жаль, что людям из Большого мира не хватило такой мудрости.
Савар ошарашенно захлопал глазами:
– Так вот почему вы прилетели в край Торна!
– Да. Прознав про мой дар, все короли, принцы и просто богатые люди стали буквально осаждать мой замок, требуя даровать им вечную молодость.
Некоторые даже угрожали и пыта-лись применить силу. Я поняла, что мой дар не принесет счастья ни мне, ни людям, и улетела сюда, в чудесный край
за Кругосветными горами. И до сих пор ни разу не пожалела об этом. Но сейчас я вновь оказалась в большом затруднении. Я не могу допустить смерти
Смелого Льва – но не знаю, поймут ли меня Болтуны.
Садовник надумался. Ему было лестно, что правительница попросила у него совета.
– Похоже, здесь не обойтись без небольшой хитрости, – наконец заговорил он. – Это не очень хорошо, но что делать. Пригласите во дворец Смелого
Льва, а также всеми уважаемых жителей Изумрудного города Фараманта и Дина Гиора. Пускай они поживут здесь, вдыхая аромат чудесных фиалок. Их
можно, кстати, поселить всех вместе в домике Тамиза – все равно он давно пустует. А когда они поймут, что перестали стареть… что ж, расскажите
им обо всем. Если они захотят уйти, удерживать их, конечно, мы не станем. Но в Стелларии им будет очень хорошо.
Стелла поблагодарила садовника за совет и отпустила его. Всю ночь она не сомкнула глаз, обдумывая, как ей поступить. Любой обман или даже
маленькая хитрость были ей отвратитель-ны. Но если сразу сказать правду давним друзьям, то они, скорее всего, из гордости откажутся.
Что же делать?
– Великий Торн, почему я не могу сделать счастливыми всех? – прошептала она со слезами на глазах. – Почему судьба одарила меня волшебной силой,
которую я не могу использовать? Это такая мука быть всесильной и чувствовать свое бессилие. Мое сердце разрывается от боли, и никто на свете
даже не подозревает об этом…
Наутро Стелла приняла нелегкое для себя решение. Сотворив золотистое облачко, она уле-тела в Фиолетовую страну. Вскоре волшебница вернулась со
Смелым Львом. Бывший повели-тель зверей не мог отказать прекрасной Стелле в просьбе погостить у нее во дворце. Едва зави-дев ее, он выбросил из
головы все грустные мысли и сразу почувствовал себя гораздо лучше.