Дональд некоторое время ошеломленно смотрел на эту странную пару и только потом вспомнил удивительные события вчерашнего вечера. Голубое пламя,
шелестящий голос, идущий словно бы ниоткуда, могучую силу, сминающую его волю, точно мягкую глину…
Но его удивление быстро рассеялось. Все шло так, как и должно идти.
Юный рыцарь вышел на улицу через пролом в стене, потянулся и устроил подъем своему маленькому отряду. Первым отозвался тихим ржанием Джердан,
который проспал всю ночь во дворе, чуть позже к хозяину подбежал Полкан. Пса было трудно узнать – от его обычной ворч-ливости и упрямства не
осталось и следа. ЭТОТ Полкан был предан хозяину от ушей до кончика хвоста и был готов мгновенно выполнить любое его приказание. Дональду это
понравилось, и он ласково потрепал мохнатого пса по загривку.
Последним из дома на четвереньках выполз Людушка. Прищурившись от розоватых ут-ренних лучей солнца, он облизнулся и сказал:
– Ах, как аппетитно пахнет со всех сторон! Сколько вокруг вкусной и полезной еды! Я чую свежие листья клена – это же лучше телятины в винном
соусе! А ясень – какая прелесть! Господин, вы разрешите мне слегка перекусить? Я обдеру всего с десяток деревьев, а затем буду всецело к вашим
услугам.
– Хватит с тебя вон того тополя, что растет у дома. По пути позавтракаешь.
Дональд умылся студеной водой из колодца, наскоро перекусил, покормил Полкана, и не-медля двинулся в путь. Он ехал верхом на Джердане, а рядом
широко вышагивал людоед, держа на плече солидных размеров дубинку (главный «гостинец», которым людоед потчевал своих бедных соседей). Полкан
бежал чуть позади, не сводя с хозяина преданных глаз.
Людушка буквально цвел от улыбок. За вчерашний вечер его массивное, рыхлое тело при-обрело чудесную легкость, столбообразные ноги сами несли
вперед, так что толстяку приходи-лось даже сдерживать их прыть. И вечные проблемы с ненасытным аппетитом были отныне ре-шены. Людушка по пути
обрывал ветки с ближайших деревьев и с чавканьем объедал с них листья. При этом он ухитрялся непрестанно болтать.
– Какой чудесный сегодня день, чав-чав! – восхищался он. – Мне кажется, будто я заново родился, чав-чав-чав! Увидели бы мои дорогие папашка с
мамашкой, каким молодцом стал их недотепа Людушка! Чав-чав-чав…
– Прекрати чавкать, – пригрозил Дональд, едва сдерживая улыбку.
– Рад бы, мой дорогой избавитель, спаситель и благодетель! Но откуда мне было, чав-чав-чав, набраться изящных и приятных манер? С младенчества
привык, чав-чав, все тащить в рот. Однажды с голодухи чуть свою собственную руку не съел, честное-пречестное слово! А эти ли-стья такие
вкусненькие и аппетитненькие… Никак не могу ими наесться, чав-чав-чав… Кстати, а куда мы направляемся, мой отважный и доблестный рыцарь? Милях в
трех отсюда находится славная деревенька с отборными, упитанными Жевунами.
Дональд покачал головой.
– Нет, пожалуй, больше в селения без крайней нужды мы заезжать не будем. А направля-емся мы на север, к Желтой стране.
– Это очень плохо… то есть, тьфу, просто замечательно – отозвался Людушка, вытирая ла-донью позеленевший от листвы рог. Всегда мечтал
попробовать на вкус иностранцев. А то все Жевуны и Жевуны…
– Людушка! – строго прикрикнул Дональд.
– Прошу прощения, мой господин, я все время забываюсь. Да я теперь мяса и в рот не возьму! Фу, какая это гадость… То ли дело молоденькие
листочки липы или, скажем, клена… А что мы будем делать в Желтой стране?
– Мы пересечем ее и пойдем до Фиолетовой страны.
– Что? Фиолетовой? – вытаращился от удивления людоед. Но это же та-а-ак далеко! И там правит ужасный Железный Дровосек. Не поверите, мой рыцарь,
но именно этот неотесанный грубиян зарубил топором моего папашку. И за что? Только за то, что тот хотел съесть какую-то девчонку… Просто обидно,
честное-пречестное слово!
Вспомнив об Элли, Дональд нахмурился, но лишь на мгновение. Кто-то словно мокрой тряпкой стер образ девочки у него из памяти.
– Девчонка? – недоуменно переспросил юный рыцарь. Не знаю, о ком ты говоришь… Не бойся, с Дровосеком я встречаться не собираюсь. У нас совсем
другая цель…
– Какая, если не секрет? – полюбопытствовал Людушка.
Дональд опустил голову, безуспешно пытаясь собраться с мыслями.
– Не знаю, – после долгой паузы ответил он.
– Замечательно, превосходно! – воскликнул людоед. – я так и думал. Это так захватываю-ще интересно: идти неизвестно куда и непонятно зачем! Если
позволите, я сейчас сочиню сти-шок об этом…
Два дня маленький отряд двигался по Голубой стране, уходя все дальше идальше на север. Дональд избегал всех встречных селений, и сделать это при
остром нюхе Полкана и Людушки было совсем не сложно. Несколько раз на пути им встречались большие сады, полные спелых фруктов. Дональд с
удовольствием угощался свежими яблоками и грушами, а Людушка так про-сто закатывал настоящие пиры.
Несмотря на всю осторожность Дональда, несколько фермеров-Жевунов все же заметили необычный отряд. Завидев огромного людоеда с дубиной на плече,
они с воплями бросились бежать. Но, странное дело, не добежав до деревни, они почему-то забыли о только что пережитом страхе. Недоуменно пожав
плечами, крестьяне вернулись на свои поля,
На третий день путникам открылась холмистая равнина. Дональд выбрал холм повыше и взобрался по его крутым склонам. Полкан с Джорданом предпочли
остаться внизу в теньке, так что юного рыцаря сопровождал один неутомимый Людушка. Добравшись до плоской вершины, оба посмотрели прежде всего
назад и увидели то, что давно ожидали: синюю ленту Большой ре-ки.
– Как много воды! – восхитился Людушка, переложив тяжелую дубинку с плеча на плечо. Никогда не видел настоящей реки, мой бесценный рыцарь.
Наверное, в ней растет множество очень вкусных растений?
– Не думаю, что водоросли придутся тебе по вкусу, – уклончиво ответил Дональд. – По-смотри-ка вон туда.
Юноша указал на север. В нескольких милях от холма, из густого леса, в небо поднимался столб грязно-серого дыма.
Людоед втянул воздух широкими ноздрями и поморщился.
– Фу, как дурно пахнет! Не знаю уж, что готовят на этом далеком костре, но я это есть не стану. По-моему, это вообще не еда.
– Надо поехать, посмотреть, – после некоторого раздумья сказал Дональд. – Тем более что нам по дороге.
Людушка не посмел возражать, а только со вздохом подтянул штаны. Несмотря на то что он ежедневно поглощал огромное количество листьев, живот
толстяка стал постепенно умень-шаться. Это очень огорчало людоеда, хотя вслух говорить о своих переживаниях он не решался.
Спустившись с подножия холма, они увидели Джердана. Конь был явно чем-то встревожен и нервно бил копытом по земле. Из-за холмов доносился
заливистый лай.
Через несколько минут прибежал Полкан.
– Что случилось? – недовольно спросил Дональд. – Гонялся за зайцем? Подходящее заня-тие для бойца моего отряда, нечего сказать!
Пес виновато завилял хвостом, но все же осмелился возразить:
– Прости, хозяин, но это был не заяц.
– Выходит, ты опустился до охоты за мышами? – презрительно усмехнулся Дональд.