Лучше, как отец, полагаться на силу рук и зоркость глаз.
Глава шестая
ВОИН В ВОЛЧЬЕЙ ШКУРЕ
На следующее утро Аларм отправился в путь. К его удивлению, новые приятели, куст и пень, без колебаний полезли за ним на каменную стену. Мальчик
возражать не стал. Втроем пу-тешествовать куда веселее, да и болтливостью его спутники не отличались. Он помог Кустару и Пеняру перебраться чере
гряду скал и повел свой маленький отряд на восток.
Целый день они шли по полям, заросшим высокой травой, и по густым лесам с желтой и бурой листвой. Аларм был уверен, что рано или поздно они
встретят какое-либо поселение или хотя бы выйдут на дорогу. Но час проходил за часом, а вокруг расстилалась лишь дикая, не тро-нутая руками
людей местность. Мальчик начал тревожиться. Неужели Желтая страна необитае-ма?
К вечеру Аларм очень устал и проголодался. Его запасы подошли к концу, а по пути, как назло, ни разу не встретилось ни одного фруктового дерева.
Ноги мальчика подкашивались от усталости, Кустар же с Пеняром чувствовали себя прекрасно. Оба растения носились взад-вперед, то и дело
поглядывая на отставшего друга, словно говоря: ну что же ты идешь так мед-ленно!
Нечего и говорить, что все животные и птицы со страхом поглядывали на странную компанию. Но с наступлением сумерек кое-кто стал посмелее.
Когда солнце скрылось за лесом, на опушку вышли почти два десятка волков и останови-лись, поджидая идущих полем друзей.
У Аларма сердце ушло в пятки. Отец много рассказывал об этих свирепых и опасных хищ-никах. Не каждому взрослому рудокопу было под силу
справиться с серым зверем один на один, а что мог сделать усталый мальчик против целой стаи?! Но бежать было бессмысленно, и Аларм решил принять
бой.
Он сдернул лук с плеча и вложил в тетиву стрелу. Один из волков помоложе, не раздумы-вая, бросился на Аларма, но тут же рухнул с пронзенным
горлом.
Опытный вожак, стоявший впереди стаи, что-то глухо проворчал, и на мальчика бросились сразу три зверя. Аларм едва успел натянуть тетиву, – и
один из нападавших кубарем покатился по траве. Двое других волков уже облизывались, предвкушая вкусный ужин, когда дорогу им неожиданно
преградили Кустар и Пеняр. Пень, подпрыгнув, нанес своему противнику такой мощный удар в зубастую пасть, что бедный волк перекувырнулся в
воздухе несколько раз и рухнул на спину. Второму зверю досталось еще больше – Кустар обхватил его своими цепкими ветвями и сжал с такой силой,
что длинные шипы глубоко вонзились в шкуру нападавшего. Волк завизжал, пытаясь стряхнуть с себя куст, но Кустар держался крепко. Стая
попятилась. Даже вожак сделал шаг назад.
– Что это?.. – в страхе пробормотал он. – Никогда не видел, чтобы кусты и пни бегали, да еще и дрались. Но ничего, нас много, а их только трое…
Эй вы, трусы, бросайтесь на мальчиш-ку! Рвите его на части! – крикнул он перетрусившей стае.
В-з-з-з! – зазвенела стрела и вонзилась в шею вожака. Волк подпрыгнул, рухнул на землю, дернулся и затих.
Стая бросилась врассыпную.
Аларм удивленно опустил лук. Он действительно целился в вожака, но выстрелить не ус-пел. Кто-то его опередил!
Из-за елей выступил невысокий, крепкий мужчина.
– Неплохо стреляешь, малыш, – произнес незнакомец. – Ты едва не пристрелил Шарга. Я охотился за этим разбойником почти две недели, но настиг
только сегодня. Но кто ты? И как оказался в Желтой стране?
Аларм оробел. Незнакомец хоть и был невысок ростом, но выглядел весьма грозно. Его грудь защищал бронзовый панцирь, с плеч свисала волчья шкура,
а на поясе висел короткий прямой меч.
Голову защищал округлый ребристый шлем. Черты его мясистого лица были гру-бые, глаза – маленькие, цепкие,
холодные. На рудокопа он был решительно не похож. Может быть, таковы жители этой таинственной Желтой страны?
Мальчик рассказал всю правду. В глазах незнакомца засветилось изумление. Он оглядел стоявших рядом с мальчиком Кустара и Пеняра и пожал плечами.
– Чудно! – наконец сказал он. – Никогда бы не поверил, что такой малец смог пробраться в нашу страну из Пещеры рудокопов. Я и не знал, что
оттуда есть еще один выход… А этих жив-растов ты напрасно взял с собой – хозяйка будет недовольна.
– Каких живрастов? – удивился Аларм. – А-а, понял, так вы называете живые растения из Скалистой долины… А хозяйка – это кто?
– Увидишь, – коротко сказал незнакомец. – Пойдем. Мальчик спросил:
– Но сначала нам, наверное, надо закопать убитых волков? Каких волков? – на этот раз удивился воин.
Аларм огляделся и не увидел ни одного трупа. Убитые и раненые звери куда-то исчезли, словно растворились.
– Оборотни… – прошептал пораженный мальчик.
На небе уже высыпали звезды, когда они подошли к Желтому дворцу. По пути воин в вол-чьей шкуре кое-что рассказал. Его звали Рохан, он был
главным дворецким волшебницы Вилли-ны. Родители его были Марранами, или попросту – Прыгунами. Однажды они попали под силь-ный камнепад и
погибли. В это время в стране Марранов гостила Виллина. Узнав, что трехлетний мальчуган остался сиротой, добрая волшебница взяла его с собой в
Желтый дворец. Там же чуть позже оказалось еще трое сирот – Жевун по имени Логон, Болтун Твигл и Мигун Сакар. Поскольку в Желтом дворце никогда
не было слуг, Виллина сама воспитала детей. По-взрослев, они могли вернуться в родные страны, но никто не захотел покидать свою «матушку» – как
они между собой называли старую чародейку. Рохан, ставший за это время искусным вои-ном, взял на себя охрану дворца. Логон стал замечательным
фермером и садовником, Твигл – прекрасным поваром, а Сакар, как и положено Мигунам, поражал всех своим даром механика и кузнеца. Виллина была
искренне рада, что воспитанники остались с ней – ведь прежде ей было так одиноко в огромном дворце.
– Но почему Виллина жила одна? – полюбопытствовал Аларм. – Неужели никто из жите-лей Желтой страны не захотел стать придворным? У нас, в Пещере,
многие бы хотели служить Тогнару, да дворец не резиновый.
Рохан промолчал, словно не услышав вопроса.
С бьющимся от волнения сердцем Аларм поднялся вслед за Роханом по широкой лестнице, украшенной аркой из вьющихся растений. Он никогда не видел
волшебников и представлял их могучими великанами ростом с дерево. Каково же было его изумление, когда, войдя в просто-рную, украшенную цветами
комнату, он увидел сидящую около пылающего камина старушку со сморщенным лицом и подслеповатыми глазами. На ней было желтое просторное платье,
седые волосы прикрывал белый чепец. Близоруко щурясь, Виллина листала большую книгу в кожаном переплете, лежащую на невысоком столике возле ее
кресла.
Увидев гостей, волшебница ничуть не удивилась. Она захлопнула книгу и сказала с улыб-кой:
– Здравствуй, Аларм. Долго же ты добирался до моего дворца! Я ждала тебя еще вчера днем.
Мальчик облизал пересохшие губы и едва слышно спросил:
– Вы знаете мое имя, великая волшебница? Старушка рассмеялась.
– Зови меня просто Виллиной, мальчик, – сказала она. – А что касается твоего имени… Как же мне его не знать, если оно записано в моей
чародейской книге? Я знаю, что ты бежал от солдат короля Тогнара и должен был попасть в Желтую страну.