Эй, горе-алхимик, потерпишь
еще с недельку?
Парцелиус презрительно усмехнулся.
– Ну вот еще, – процедил он сквозь зубы. – Дождешься от вас помощи, как же!
Он засунул руку в карман и вынул… целую горсть изюма! Все дружно ахнули. Один из джиннов с уважением сказал:
– Ну и хитер!
Проглотив с брезгливым видом изюм, Парцелиус спрыгнул с камня на песок и чинно зашагал к толпе ожидавших его сказочных существ. Не дойдя
нескольких шагов, алхимик вдруг захромал и упал. Словно силы окончательно покинули его. Дурбан хохотнул:
– Ты только погляди на него, Элли! Артист, да и только. Готов умирающим прикинуться, лишь бы ему своими ногами не идти!
– Напрасно ты так, Дурбан, – укоризненно сказал Дол. – У него же ноги простужены от жизни в сырой пещере! Почему бы не помочь человеку?
Молодой гигант подошел к лежащему на песке алхимику и осторожно водрузил его к себе на плечо. Парцелиус немедленно открыл глаза и ухмыльнулся с
довольным видом. Встретив-шись глазами с Элли, он зло скривился и неожиданно показал ей длинный красный язык.
Толпа сказочных созданий вместе с Элли и ее друзьями дошла до перевала. Здесь Дурбан остановил своих спутников и сходил за Розой и лисом Родни,
которые собирали дыни на сосед-нем склоне. Надо ли говорить, с какой радостью встретились друзья после разлуки! Том обнял их по очереди и, не
дав даже рта раскрыть, начал долгое и очень подробное повествование о своих приключениях.
Больше не задерживаясь, Дурбан повел друзей вверх по заваленному камнями склону. Подъем был нелегким, но тролли и джинны помогали остальным, а в
самых трудных местах да-же переносили своих спутников по очереди на плечах. Единственными, кто отказался от всякой помощи, были Аларм и два его
товарища-живраста.
На этот раз подъем обошелся без особых приключений. Правда, наверху гостей из Большо-го мира вновь встретил взвод Марранов, но никому из солдат
и в голову не пришло бросать вниз камни. Они уже получили известие из Изумрудного города о том, что королева Корина оставила свой трон. Увидев
Элли, которая сидела вместе со Страшилой, Логиной и тремя игрушками на плече Дурбана, Марраны радостно закричали:
– Да здравствует фея Элли! Ура новой правительнице Изумрудного города!
Сержант Уго – тот, которого две недели назад Корина тайно одарила брошью с изумруда-ми, – выстроил своих солдат в шеренгу. Четко отбивая шаг, он
подошел к Дурбану. Запрокинув голову, сержант отдал честь Элли и крикнул:
– Взвод пограничников-Марранов под командованием сержанта Уго в вашем распоряже-нии, фея Элли!
Девочка улыбнулась в ответ. Она попросила Дурбана спустить ее на землю, а затем сказала Маррану:
– Дорогой сержант, я привела в Волшебную страну наших новых друзей из Большого мира. Они очень устали и проголодались. Если можно, раздобудьте в
окрестных деревнях побольше еды. Мы устроимся здесь на отдых до завтрашнего утра.
– Слушаюсь! – рявкнул сержант, выпятив грудь.
– И вот еще что. Надо срочно передать королю Гуду, что я с друзьями и Сказочный народ находимся здесь. Нам нужно как можно быстрее встретиться!
Сержант Уго понимающе кивнул:
– Немедленно пошлю в Когиду донесение по птичьей почте.
– Как, король находится в Голубой стране? – обрадованно воскликнула Элли.
– Да. Мне сообщили, что завтра он должен прибыть сюда, на перевал, – доложил сержант.
– Тогда скорее посылайте птицу! Мне очень, очень нужно повидать короля!
Спустившись с перевала, путники, сопровождаемые Марранами, подошли к небольшому лесу. Вскоре на опушке запылали костры. Сержант разослал
вестовых по всем окрестным дерев-ням.
Сержант разослал
вестовых по всем окрестным дерев-ням. Через час-другой к лесу стали подъезжать телеги, нагруженные всякой снедью. Изголодав-шиеся, уставшие
пришельцы из Большого мира впервые за долгие недели своего нелегкого пу-тешествия поели досыта. Затем они завалились спать в теньке под
деревьями. Жевуны-фермеры собрались неподалеку и с изумлением глядели на необычных гостей. Больше всего их поразило привидение, которое
устроилось спать среди ветвей мохнатой ели, а также угрюмый Басил, без устали паривший над вершинами деревьев.
Элли и Аларм вздремнули на соломенных тюфяках. Когда ребята проснулись часа через два, то застали своих друзей-живрастов и Родни за игрой в
прятки. Кустар и Пеняр искусно мас-кировались в лесу под обычные кусты и пни, но лис, обладавший великолепным нюхом, легко находил их. Деловитая
Роза вместе с несколькими Жевунами мыла посуду. Оставшийся в одиночестве Том ходил по лесной тропинке, заложив лапки за спину, и сам себе
рассказывал о плавании по подземному морю.
Когда солнце опустилось к вершинам деревьев, из-за соседней рощи показалась фигура бе-гущего короля Гуда. Его сопровождали верхом на пони
несколько солдат.
Элли вскрикнула от радости и бросилась на шею Дровосеку.
– Что случилось? – взволнованно спросил король. – Как ты оказалась здесь? Почему ты не в Желтой стране?
Элли подозвала сидевших у костра Страшилу и Аларма. Они втроем рассказали королю Гуду обо всем, что с ними произошло за последние дни.
Дровосек только покачивал головой от удивления.
– Выходит, старая Виллина сейчас в опасности? – спросил он под конец. – Желтую страну захватили чудовища из Подземной страны? Да, невесело…
Значит, это был не сон.
– Что за сон? – спросил заинтересованно Страшила.
– Видишь ли, Изумрудик, на следующий вечер после вашего отлета на облаке я почувство-вал странную сонливость, – объяснил Дровосек. – Такого со
мной не случалось с тех пор, как я еще был обычным Жевуном. Я зевнул раз, другой, а затем пошел в покои Гудвина. Там стояла большая и прочная
кровать. Не раздумывая, я улегся на нее и закрыл глаза.
Страшила тотчас улегся на траве и тоже закрыл рукой свои нарисованные краской глаза.
– Ну и что? – разочарованно произнес он. – Ничего не чувствую. На что он похож этот сон?
Король Гуд только развел руками.
– Даже не знаю, как тебе объяснить, виноватым голосом ответил он. Это… ну, будто ты за-бываешь, что лежишь на кровати, а находишься в каком-то
другом месте, и с тобой происходят всякие удивительные события… Элли, да объясни ты ему!
Девочка покачала головой.
– Не сейчас, – строго сказала она. – Изумрудик, встань, нам понадобятся твои замечатель-ные мозги. Так что же тебе приснилось, Дровосек?
– Я… я увидел себя где-то глубоко под землей… Кажется, это был остров посреди подзем-ного моря, точно не знаю. Помню только, что вокруг было
сумрачно, с неба лился лиловый свет… Я был рудокопом, старым, измученным тяжелой работой.
Вместе с сотнями таких же закованных в кандалы рабов я таскал гладко обтесанные дру-гими невольниками камни. Из них мы складывали огромную гору…
нет, скорее лестницу, ухо-дящую прямо в лиловое небо… У нее были очень высокие ступени, почти в три моих роста. Ле-стницу окружали деревянные
леса, на которых было установлено множество подъемных механизмов… Я складывал каменные блоки в корзины. Другие рабы, стоявшие высоко на лесах,
поднимали их на свою площадку, затем перекладывали блоки в другие корзины.