– Мой друг может обидеться и, не дай
Бог, даже взглянуть на вас своим вторым, синим глазом. Конечно, испепелить Басил никого не может – силушка не та, что у его нелетающих предков,
но парализует так, что вы простоите столбом день-два, а то и больше!
Страшила спросил:
– А что с ним такое случилось? Почему он не похож на тех древних василисков?
Парцелиус усмехнулся:
– В том-то и дело, несчастное пуга… то есть уважаемый Страшила. Не один Васил – почти весь бывший Волшебный, а ныне Сказочный народ выродился!
Лет тридцать я изучаю эту очень сложную и очень научную проблему. Возьмите хотя бы альпийских гномов. Сколько я просил их: разыщите в горах хотя
бы самый завалящий самородок золота – не могут! Начисто потеряли чутье на драгоценные металлы, хоть кол у них на голове теши. А джинны?
Настоящий джинн должен исполнить три любых ваших желания – конечно, если вы освободите его из заточения в кувшине. А эти черные здоровилы ни на
что такое не способны. Они даже и летать не умеют, ха! О русалках я уже не говорю – плавают даже хуже меня. Да и остальные существа из
Сказочного народа тоже хороши. Между нами, людьми, говоря – жалкое племя!
– Полегче, алхимишка! – сверкнув глазами, рявкнул Дурбан.
Парцелиус испуганно заморгал.
– Э-э… я не имею в виду вас, великанов, – поспешно ответил он. – Хотя я читал в древних летописях, что ваш брат-великан в давние времена был и
повыше ростом, и посильнее…
Дурбан вздохнул.
– Это верно, – неохотно признал он. – Мой дед мог запросто поднять Орлиную скалу, что стоит возле нашей родовой пещеры, а я разве что вывернуть
из земли ее сумею…
– И сказочные существа надеются, что жизнь в Волшебной стране сделает их похожими на предков? – догадалась Элли, с жалостью глядя на великана.
– Ну конечно! – ответил за Дурбана алхимик. – А я собираюсь за этим наблюдать с науч-ной точки зрения, ясно? Хотя лично я сомневаюсь, что
Сказочному народу помогут какие-то там магические заклинания. Клянусь, через месяц-другой я создам чудодейственное средство, кото-рое сделает
джиннов – джиннами, а гномов – гномами!
– Слышали мы эти обещания и год, и десять лет назад, – сурово промолвил Дурбан. – И где твое чудесное лекарство? Нет его и, похоже, не будет. А
уж как ты уговаривал нас подождать еще и не идти в край Торна!
Элли поспешно вмешалась.
– Не будем ссориться, – сказала она. – Виллине срочно нужна помощь, а все остальное не важно. Дорогой сэр Парцелиус, вы готовы полететь со мной
на Василе в Желтую страну?
Худое смуглое лицо алхимика неожиданно зажглось обаятельной улыбкой.
– Вы слышали, как ко мне обратилась фея Элли? – торжествующе воскликнул он. – Сэр! И это правильно, это хорошо. Вы не поверите, дорогая леди, но
во время нашего долгого путеше-ствия я так и не научил называть себя сэром ни одного из этих сказочных болванов. Страшно сказать, они обращаются
ко мне по имени, словно я какой-нибудь дремучий леший или гном! Но если ко мне относиться с почтением, то я могу ответить добром на добро. Вы
хотите, чтобы я полетел в Желтую страну и спас волшебницу Виллину? Хорошо, я готов помочь.
Он встал с пенька, сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Васил тотчас спустил-ся вниз и сел на краю поляны. Он выглядел как большой
округлый ковер, покрытый крупной синей чешуей и обрамленный по краям ворсистой бахромой. Впереди находилась брускообразная голова, а два глаза –
обычный и тот, что мог поражать живых существ неописуемым ужасом, сейчас не были видны, так как находились снизу.
Впереди находилась брускообразная голова, а два глаза –
обычный и тот, что мог поражать живых существ неописуемым ужасом, сейчас не были видны, так как находились снизу.
Парцелиус не спеша взошел на него и махнул рукой Элли.
– Леди, я приглашаю вас в полет, – сказал он со снисходительной улыбкой. – И ты, Стра-шила, тоже можешь присоединиться к нам. Ты легкий и не
пострадаешь, если упадешь с боль-шой высоты.
Изумрудик обиделся.
– Не очень-то лестно слышать такое приглашение, – сказал он. – К вашему сведению, Пар-целиус, меня в этих краях называют Мудрым! Меня наделил
отборными мозгами сам Великий и Ужасный Гудвин, и…
– Я знал одного Гудвина, – с ехидной ухмылкой прервал его алхимик. – Так звали собаку охотника, который любил промышлять в моих горах. Вы
собираетесь лететь, моя дорогая леди?
Элли был неприятен этот задавала, но он действительно мог помочь Виллине, и она реши-ла пропустить все обидные слова алхимика мимо ушей. Девочка
поднялась на Васила и уселась на его прохладную спину. Предстоящий полет не очень пугал: ей уже приходилось странство-вать на золотистом
облачке. Страшила неохотно последовал за ней.
– А что будем делать мы? – с мрачным видом полюбопытствовал король Гуд.
– Вы с Алармом можете сесть на плечи великанов и джиннов и отправиться в Желтую страну пешим порядком, – милостиво разрешил Парцелиус. –
Возможно, нам с Элли понадобит-ся ваша помощь. Мой друг Васил парализует ужасом подземных чудовищ, но затем их надо бу-дет столкнуть в пропасть.
Лично я этой грубой работой заниматься не намерен.
Он стукнул каблуком сапога по спине Васила, и живой ковер поднялся ввысь. Элли осто-рожно поглядела вниз и увидела, как со стороны леса к поляне
катится крошечный коричневый клубок. Это был медвежонок Том.
– Подождите! – кричал медвежонок, размахивая лапками. – Меня забыли! Меня нельзя за-бывать, я здесь самый главный медведь! Вам с чудищами без
меня не справиться!
Увы, Элли его не услышала.
Король Гуд проводил Васила печальным взглядом, а затем встряхнул головой и сказал:
– Мое любящее сердце подсказывает, что мы напрасно доверились этому язвительному че-ловечку. Да ладно, здесь уже ничего не поделаешь. Дурбан,
поднимайте своих друзей-великанов и джиннов. Пусть они захватят побольше еды. Мы с Алармом и его двумя живрастами поедем на ваших плечах.
Сержант Понт!
К королю подбежал бравый воин, на груди которого сияла фиолетовая медаль. Как вы помните, именно Понт командовал баллистой во время боя с
войском Корины у стен Изумруд-ного города и сумел одним удивительно точным выстрелом поразить сразу двух черных драко-нов.
– Слушаю, мои генерал! – гаркнул бравый сержант, вытянувшись в струнку и отдав честь.
– Ты назначаешься командиром резервного отряда, – сказал король Гуд. – Немедленно от-правляйся в путь и иди по дороге из желтого кирпича до
Изумрудного города. Затем сворачивай на север и ступай по нашим следам – я буду оставлять тебе метки в виде деревянных стрел. За-хвати с собой
самых лучших солдат из моей армии. Также с тобой пойдут наши друзья из Боль-шого мира. Торопись, потому что предстоит большой бой. Наша
благодетельница Виллина в опасности!
Понт даже покраснел от гордости. Он и не мечтал, что когда-нибудь ему предстоит коман-довать целой армией.
– Слушаюсь, мой генерал!
– Не забудь взять с собой баллисту. Может быть, она нам понадобится.
– Будет сделано, мой генерал!
Дровосек дружески обнял бравого сержанта, а сам пошел точить топор.