Тем временем Аларм отправился искать в лесу своих заигравшихся друзей Пеняра
и Кустара.
Когда Сказочный народ узнал, что предстоит дальний поход через всю Волшебную страну, да еще без могучих великанов и джиннов, то все недовольно
зашумели. В конце концов король Гуд позволил старому Вапу следовать в Желтую страну вместе с сержантом Понтом.
Наконец все приготовления были закончены. Король, держа в руках топор, уселся на пра-вое плечо Дурбана рядом с Алармом. На левом устроились три
закадычных приятеля: Том, Кус-тар и Пеняр. Остальные два великана и четыре джинна захватили с собой огромные сумки с едой и бурдюки с водой.
– Куда идти, Дровосек? – спросил Дурбан.
Король указал на желтую ленту, вьющуюся на горизонте от горного хребта в сторону дале-кого леса.
– Это дорога из желтого кирпича, – сказал он. – Она приведет нас в Зеленую страну. Толь-ко путь этот неблизок.
– Ничего, дошагаем, коротко ответил Дурбан, – Эй, пошли, что ли?
Понт, солдаты-Мигуны и Сказочный народ долго махали им вслед, а затем сами стали шумно собираться в дорогу.
Глава четвертая
ФЕЯ И ВОЛШЕБНИЦА
Полет на север продолжался около трех часов. Все это время Элли сидела в небольшом уг-лублении на спине Басила, дрожа от страха и обняв
Страшилу. Удивительное животное не при-выкло служить для кого-либо живым ковром-самолетом и потому не могло лететь плавно. Оно то и дело
совершало резкие броски вверх-вниз за очередной бабочкой или стрекозой. В такие моменты сердце Элли, казалось, готово было выскочить из груди, у
нее перехватывало дух и кружилась голова. Что касается Парцелиуса, то он не испытывал подобных неудобств. Алхимик сидел впереди, у самой шеи
Васила. В руках он держал длинную уздечку, наброшенную на голову летающего животного. Элли он напоминал ворона – умную, но таинственную и
немного мрачную птицу. Она уже начала сожалеть, что доверилась этому странному человеку.
Словно бы нарочно, Парцелиус, пролетая над Зеленой страной, направил Васила к Изум-рудному городу. Сотни горожан высыпали на площадь, завидев на
горизонте темное пятно. Они надеялись, что это летит их дорогая Элли, но так и не разглядели девочку. Поняв, что к ним приближается не летающее
облако, а какое-то новое, прежде не виданное чудище, горожане разбежались по домам.
Парцелиусу это весьма понравилось. Он привстал, снял с головы свой синий колпак и приветственно помахал им в воздухе. Встречный ветер сразу же
рассыпал его длинные седые волосы.
– Привет вам, маленькие зеленые букашки! – кричал алхимик с довольной ухмылкой. – Это говорю я, великий ученый, знаток Черной и Белой магии,
всех тайн природы и прочее, прочее, прочее! Что же вы разбегаетесь, словно кузнечики, а не кричите «ура!» своему славному гостю? Это очень
невежливо с вашей стороны.
Когда город с десятками башен остался позади, алхимик вновь сел на шею Васила и натя-нул поводья, поворачивая на север. Всю остальную дорогу он
с довольным видом насвистывал какую-то песенку. На сидящих позади Элли и Страшилу он ни разу не взглянул.
Наконец внизу появились поля и леса, одетые в золотистый наряд вечной осени. Здесь Парцелиусу волей-неволей пришлось обратиться за помощью к
Элли. Девочка не сразу сориен-тировалась – ведь она была в Желтой стране лишь один раз. Поразмыслив, она указала на севе-ро-запад. Элли не была
уверена, что они летят, куда следует. Но когда далеко впереди показа-лось огромное дымное облако, стелящееся по земле, она поняла: где-то там
находится дворец Виллины.
Впрочем, нежданных гостей тоже заметили.
Впрочем, нежданных гостей тоже заметили. Вскоре из серых клубов им навстречу вылете-ло семеро летучих тварей. Одни походили на крылатых ящеров,
другие – на огромных четырех-крылых птиц с длинными клювами, третьи – на извивающихся змей с радужными плюмажами на плоских головах. Элли
заметила, что головы чудищ прикрывали темные обручи. Похоже, это было что-то вроде очков, защищавших непривычные к солнечному свету глаза.
Васил, казалось, не обратил на своих противников никакого внимания. Он продолжал спо-койно лететь.
Ухмылка стала сползать с худощавого лица Парцелиуса.
– Эй, Васил! – сказал он, дернув за уздечку. – Ты что, заснул? Эти же твари разорвут нас в клочья! Очнись, олух!
Когда до стаи чудовищ осталось футов тридцать, не больше, Элли закрыла глаза, ожидая неминуемой гибели. Страшила гладил мягкой рукой ее по
волосам, не зная, чем утешить.
Внезапно Васил поднял голову и открыл свой второй, синий глаз. Подземные чудовища бросились врассыпную, вопя от ужаса. Но далеко уйти им не
удалось. Оцепенев, они перестали работать крыльями и, кувыркаясь в воздухе, посыпались на землю.
Элли вздохнула с огромным облегчением. Парцелиус с довольным видом потер руки, ог-лянулся и почему-то вновь показал девочке язык.
– Вот так-то! – заявил он, ухмыляясь. Это не ваши колдовские штучки-дрючки, эта сила посерьезнее! Ну, кто там еще хочет потягаться с великим
Парцелиусом?
Страшила поморщился.
– И чего этот коротышка так задается? – спросил он Элли. – Васил, не спорю, замечатель-ный воин, но этот носатый болтун здесь при чем?
Элли пожала плечами. Парцелиус тоже расслышал эти слова, но даже ухом не повел.
Васил по плавной траектории вошел в серое облако. Элли немедленно закашляла. Алхимик же спешно достал из кармана плаща марлевую повязку и
обвязал себе рот и нос. Зрелище, которое открылось перед ними, было поразительным. Огромное пространство возле дворца испещрили множество
извилистых трещин, окутанных клубами газов. По краям разломов бродили толпы монстров, но основные силы собрались вокруг правого крыла
расколотого пополам здания. Сотни самых причудливых чудовищ напирали своими массивными телами на невидимую округлую стену. Под их напором
преграда постепенно сжималась, отступая к дворцу. Время от времени какая-нибудь летучая тварь пыталась усесться на крышу здания, но ее тотчас
встречала длинная стрела или огненный шар. С воплем ярости чудовище поспешно убиралось восвояси. Некоторые все же успевали содрать с кровли
несколько янтарных черепиц, так что больше трети крыши уже не хватало. Защитников Желтого дворца не было видно, но они были живы и сдерживали
общими усилиями натиск врагов.
Элли смотрела на эту страшную картину глазами, полными слез.
– Виллина, милая Виллина… – шептала она. Страшиле тоже было не по себе. Он вспомнил о подземном море, о его жутких обитателях и пробормотал:
– Да, силен этот колдун… Разве нам с его войском справиться? Неужели придется просить помощи у Большого мира? Но тогда прости-прощай Волшебная
страна…
Васил сделал круг над дворцом. Парцелиус, склонив голову, внимательно разглядывал по-ле боя. Наконец он хмыкнул и дружески похлопал летающее
животное по голове.
– Ну, Васил, давай, покажи этим тварям, кто сильнее всех на земле! Пускай дрожат даже при одном имени великого Парцелиуса!
Спустившись еще ниже, Васил издал громкий вопль, от которого у Элли даже уши заложило. Теснившиеся около невидимой преграды животные дружно
подняли головы – и замерли, словно пораженные молнией. Несколько стоявших на краю трещины чудищ беззвучно свалились в пропасть.