Васил сделал пару кругов, окатывая жителей подземного царства своим ужасающим взгля-дом, словно мертвящим душем. Постепенно кольцо осаждавших
дворец застыло, будто окаме-нев.
Элли увидела, как на один из уцелевших балконов вышел незнакомый человек, с луком в руках. Он недоуменно огляделся, а затем поднял голову – и
замер, заметив Васила.
Девочка привстала на колени и, замахав рукой, закричала:
– Мы друзья Виллины, славный Рохан! Нас послал твой друг Аларм! Только не смотри в нашу сторону!
Рохан недоуменно пожал плечами и покинул балкон. Возможно, он просто не расслышал слов девочки. Страшила радостно крикнул:
– Ур-р-ра, победа! Я и не думал, что мы так легко справимся с таким войском. Парцелиус, надо так же парализовать и остальных чудовищ.
Алхимик соизволил обернуться и состроил своим спутникам одну из своих самых кислых и презрительных гримас.
– Спасибо за совет, – буркнул он. – Вам хорошо там сидеть сложа руки, а нам с Василом приходится отдуваться за всех! Думаете, малыш не устал? –
Он снисходительно похлопал жи-вотное по голове. – Еще как устал! Теперь до вечера от него толку не будет. Ему надо отдохнуть, пообедать
бабочками да стрекозами. Есть у вашей Виллины бабочки и стрекозы?
Элли развела руками, а огорченный Страшила спросил:
– Выходит, Васил больше никого сегодня не может парализовать? А когда очнутся те, кто попал под его взгляд?
В глазах алхимика впервые промелькнула растерянность.
– Откуда я знаю? – недовольно фыркнул он. – Уж больно они здоровы… Может, на неделю парализующего взгляда хватит, а может, и всего на день.
Когда-то же должны прийти эти ваши короли-дровосеки да прыгуны-болтуны? Пускай и они повоюют, не все же нам с Василом взваливать на свои плечи!
А теперь посмотрим на вашу волшебницу, ха-ха!
Он дернул три раза за уздечку, и Васил послушно стал спускаться, делая широкие круги. Наконец он приземлился рядом с правым крылом дворца. Дверь
распахнулась, и навстречу гос-тям вышел Рохан. Его бронзовые доспехи ярко сияли в лучах солнца. На плечах воина лежала пышная шкура, но не
лисья, как у Аларма, а волчья. Подойдя к Василу, воин скользнул по нему удивленным взглядом, а затем поклонился.
– Приветствую тебя, фея Элли, а также тебя, Страшила Мудрый. Рад видеть также тебя, не-знакомец. Спасибо вам за помощь.
Алхимик встал, сложил руки на груди и надменно произнес:
– Я Парцелиус, знаменитый ученый, знаток Черной и Белой магии, а также всех тайн при-роды. Ты должен знать, воин, что победой обязан нам с
Василом, а не всяким там феям и соло-менным человечкам.
Рохан усмехнулся в густые усы.
– Насколько я понимаю, до окончательной победы нам еще далеко, – сказал он, кивнув в сторону трещины, где в белесом тумане по-прежнему бродили
десятки подземных монстров. Однако к дворцу приближаться они не спешили. Возможно, чудищ отпугивало кольцо из сотен парализованных Василом
собратьев.
– Проходите, дорогие гости, – еще раз поклонившись, сказал Рохан и распахнул дверь. – Волшебница Виллина ждет вас.
С сильно бьющимся сердцем Элли поднялась по ступенькам, усыпанным обломками упав-ших со стен камней. Скоро, скоро она увидит свою дорогую
Виллину! Как же долго они не ви-делись…
Элли вздохнула, оглядев свой скромный наряд. Перед полетом она вновь сменила зеленое платье на комбинезон и теперь пожалела об этом. Ей очень не
хотелось появляться перед вол-шебницей в таком виде.
Страшила тоже вздохнул, снимая с головы шляпу. Ныне она напоминала грязно-зеленый блин, а от лихих пшеничных перьев-колосьев не осталось и
следа.
Парцелиус ухмыльнулся, глядя на них.
– Тоже мне, волшебницы… – прошептал он. – Ничего-то вы не можете, только языком мо-лоть здоровы… Ой!
Он увидел яркую вспышку и даже зажмурился от страха. Открыв же глаза, он просто ос-толбенел: пыльный наряд Элли исчез, его сменило белое, шитое
золотом платье, с чудесным изумрудным ожерельем. Волосы девочки были аккуратно уложены, и на них красовалась не-большая золотая корона с
множеством изумрудов. На ногах феи появились золотистые туфель-ки.
Страшила изменился не столь разительно. Его зеленый костюмчик и белое жабо, за время путешествия сильно поистрепавшиеся, теперь вновь оказались
новыми. Шляпа бывшего прави-теля Изумрудного города также обрела прежний лихой вид. Зато простая, выструганная из дубо-вой ветви палка
превратилась в изящную серебристую трость с набалдашником из крупного изумруда.
Парцелиус недовольно скривился. Впрочем, оглядев себя, он обнаружил еще один подарок Виллины – на его груди засверкал бриллиантовый орден в
форме летучей мыши.
Элли и Страшила улыбнулись друг другу, взялись за руки и последовали за суровым Роха-ном. Алхимик шел позади и о чем-то сосредоточенно
размышлял.
Они поднялись по лестнице, местами заваленной обломками и выбитыми рамами. Элли пришлось подобрать подол платья, чтобы не запачкать его в пыли.
Землетрясение сурово обош-лось с нижней частью дворца, но когда гости поднялись на третий этаж, то с удивлением заметили, что здесь все осталось
нетронутым. В большой приемной стены украшали ковры такой искусной работы, что дух захватывало. На них были изображены различные эпизоды из
истории Волшебной страны. В центре располагался ковер, на котором мастера выткали Кругосветные горы. На фоне гор на огромной голой равнине стоял
великан в коричневом камзоле, широких штанах и в башмаках с серебряными пряжками. У него было худощавое лицо, длинная седая борода и мудрые,
всеведущие глаза. Элли поняла, что это и есть таинственный Тори, основатель Волшебной страны. На соседнем ковре голая равнина уже превратилась в
цветущий сад. Среди деревьев виднелись дома с остроконечными крышами. Элли невольно поискала глазами Зеленую страну, но не обнаружила там ни
одного поселения, даже Изумрудного города не было. Это поначалу удивило девочку, но затем она вспомнила, что Гудвин построил город значительно
позже. Обведя взглядом зал, Элли вдруг заметив ковер, на котором была изображена… она сама! Вместе со Страшилой, Железным Дровосеком и Львом
Элли шла по дороге из желтого кирпича.
Больше ничего разглядеть она не успела, потому что распахнулись янтарные двери и в зал вошел небольшой круглолицый человечек, одетый во все
голубое. В нем без труда можно было узнать Жевуна.
Поклонившись, человек произнес:
– Правительница Виллина ждет вас.
Рохан ввел гостей в покои волшебницы и сразу же удалился, прикрыв за собой дверь.
Виллина сидела в большом кресле возле камина, в котором жарко пылали дрова. Она была одета точно так же, как и во время первой встречи с Элли
возле пещеры Гингемы: в просторное платье, белый со звездами шарф и остроконечную шляпу с большим бантом, увенчанную золо-тистым бриллиантом.
Лицо старушки почти не изменилось, разве что морщин на нем немного прибавилось. Хрустальные очки, как всегда, сидели на ее чуть вздернутом носу,
а сквозь них на вошедших смотрели чуть подслеповатые добрые глаза.
– Вот ты и вернулась, Элли, – тихо промолвила волшебница и улыбнулась, хотя в глазах ее блестели слезы. – Я так ждала тебя, моя милая девочка!
Элли подбежала к старушке, опустилась перед ней на колени и поцеловала сморщенную, чуть вздрагивающую руку.