Корона соскользнула с ее головы,
упала на пол и со звоном покати-лась к двери. Парцелиус ловко подхватил ее и стал рассматривать, уделяя особое внимание заме-чательным
изумрудам.
Старушка погладила волосы Элли, уже не скрывая слез. Девочка же ревела вовсю.
Вздохнув, Виллина посмотрела на стоявших поодаль других гостей.
– Рада видеть тебя, Страшила, – сказала она. – Похоже, жизнь на пшеничном поле, с воро-нами пошла тебе на пользу. Надеюсь, ты не растерял там
свои замечательные мозги – подарок Гудвина?
Страшила снял шляпу и низко поклонился.
– Я очень дорожу подарком Гудвина, – ответил он. – Правда, одно время от постоянных дождей булавки в моей голове стали ржаветь. Но когда фея
Элли вновь вернулась в наш край, моим мозгам работы прибавилось, и я вновь начистил булавки до блеска.
– Знаю, – улыбнулась Виллина. – Ты не раз помогал Элли своими мудрыми советами, и я благодарна тебе за это. А кто вы, незнакомец?
Парцелиус попытался встать, как обычно, в горделивую позу, но почему-то под насмешли-вым взглядом волшебницы у него ничего не вышло.
– Я… я Парцелиус, вели… ученый из европейских Альп, – неуверенно произнес он. – Я вели… знаток Белой и Синей… то есть Черной магии, и это… как
его… вели… знаток всех тайн породы. То есть нет: природы!
– Очень хорошо, – кивнула волшебница, не сводя с алхимика изучающих глаз. – Спасибо, что вы вместе со своим летающим зверем разогнали осаждавших
мой дворец чудовищ. Надеюсь, у нас еще будет время поговорить с вами, а также с тобой, милый Страшила. Но вам надо отдох-нуть с дороги.
Виллина позвонила в маленький колокольчик. Дверь снова распахнулась, и в комнату во-шел человечек в голубом.
– Логон, проводи Страшилу и Парцелиуса в Розовый зал, – сказала она. – Позаботься, что-бы все их желания были выполнены.
Слуга поклонился и приглашающе кивнул в сторону двери. Алхимик вышел с недоволь-ным видом, а Страшила, не нуждавшийся в отдыхе, улыбнулся
Виллине. Он понимал, что вол-шебница и фея хотят остаться наедине.
Глава пятая СРЕДИ СНЕГОВ ГРЕНЛАНДИИ
– Встань, девочка, – сказала Виллина. – Дай мне как следует тебя рассмотреть.
Элли встала, и волшебница залюбовалась ее стройной фигуркой, золотистыми волосами и милым лицом с чуть вздернутым носиком и большими голубыми
глазами.
– Да ты почти девушка, – сказала Виллина, улыбаясь. – Даже не верится, что там, в Боль-шом мире, ты прожила длинную жизнь и была почти такой же
старой, как я теперь.
– Порой мне кажется, что это было сном, – призналась Элли. – Я помню все, что было в той прошлой жизни – свою учебу в колледже, свадьбу,
преподавание в школе… Но это было словно не со мной. Иногда мне кажется, что я никогда не покидала Волшебной страны, что только здесь и прошла
моя настоящая жизнь.
Виллина покачала головой.
– Нет, это не так. В том Большом мире у тебя были родители, муж – не забывай о них ни-когда! Только память и совесть делают нас людьми, как бы
ни мучительны порой были воспо-минания и как бы ни терзала нас совесть…
Волшебница, помрачнев, опустила голову, но затем вновь с улыбкой взглянула на Элли.
– Садись, моя дорогая, – сказала она, указывая на стоявшее рядом кресло. – Нам надо о многом поговорить. Я понимаю, сейчас для этого не очень
подходящее время, но другого у нас может и не оказаться. Дело в том, что скоро я навсегда покину Волшебную страну.
– Что-о? – воскликнула Элли в ужасе, вскочив с кресла.
Дело в том, что скоро я навсегда покину Волшебную страну.
– Что-о? – воскликнула Элли в ужасе, вскочив с кресла.
– Садись, садись, – с ласковой улыбкой сказала Виллина. Девочка опять села, встревожен-но глядя на старушку.
– Я стара, очень стара… – после долгой паузы заговорила волшебница, устремив непод-вижный взгляд на пламя, пляшущее в камине. – Мои дни подходят
к концу, и здесь уже ничего не поделаешь.
– Как… как подходят к концу?.. – прошептала Элли. – Но разве вы не…
Виллина грустно улыбнулась.
– Нет, девочка, я не прирожденная волшебница, как Стелла и какими были сестры Гингема и Бастинда. Я такой же обычный человек, как и ты. Судьба
сделала меня чародейкой, но я вовсе к тому не стремилась.
Элли растерянно смотрела на старушку.
– Пусть так… – согласилась она. – Но ведь Стелла подарила мне вечную молодость – по-чему же она не предложила вам…
Волшебница покачала головой.
– Она предлагала мне это, и не раз, – сказала она. – Но я отказалась. Удивительный воздух этого края и так подарил мне почти триста лет жизни. С
меня вполне достаточно. Я знаю, что здесь, в краю Торна, грядут большие перемены. Начинается новая эра, и для нее нужны другие люди и другие
волшебницы. Например, ты…
– Я? – искренне удивилась Элли. – Но я же…
Старушка успокаивающе погладила ее по руке.
– Я знаю, что ты хочешь сказать. Да, пока ты фея больше по молве, чем по сути. Но это де-ло поправимое. Корина тоже не родилась колдуньей, но
сумела стать ею благодаря удаче и ред-кому упорству. Ей помогла в свое время Гингема, а тебе помогу я.
Глаза Элли изумленно расширились.
– Вы… хотите, чтобы я стала… правительницей Желтой страны? – выдавила она из себя.
– Нет, – спокойно ответила Виллина. – Я хотела бы, чтобы ты стала Хранительницей края Торна.
– Кем-кем?
– Выслушай мою историю, девочка, – сказала Виллина. – Тогда ты все поймешь…
Вот о чем рассказала волшебница под тихий треск пылающих в камине поленьев.
Давным-давно на большом острове – почти таком же большом, как материк, в племени эс-кимосов родилась девочка. Остров назывался Гренландией и
располагался рядом с северной оконечностью Американского материка. В морях, окружающих остров, плавало множество айс-бергов, а сама суша большую
часть года была покрыта льдами и снегом. Это был суровый мир, со скудной растительностью и бедным животным миром. Зато моря кишели огромными
китами, тюленями, котиками, на которых эскимосы искусно охотились. Немало было на острове птиц, которые любили гнездиться среди скал.
Девочку назвали Виллиной, в честь ее прабабки, известной на острове знахарки. Отцом будущей волшебницы был ангакок по имени Уманак. Ангакок –
это вождь общины, он выбирался из числа самых работящих и толковых охотников, знакомых хоть немного с магией. Однако был в племени еще один
колдун по имени Арнакун, и он тоже претендовал на честь стать вождем. Между двумя мужчинами на глазах всех жителей общины произошло соревнование
в силе, ловкости и чародейском искусстве. Победил в нелегкой борьбе Уманак. Арнакун вынужден был смириться и занялся китобойным промыслом, но в
душе затаил злобу на соперника и поклялся при первом же удобном случае отомстить.
Этого случая ему пришлось ждать много лет. Уманак рано женился на красавице Ольсур, но детей у них долго не было. Поговаривали, что виной тому
было колдовство Арнакуна, кото-рый каждый вечер поднимался на склоны горы Коме и молился Торнарсу – правителю мира ду-хов, верховному демону.