Но вот настал день, когда Торн почувствовал себя старым и уставшим. Как и любому ат-ланту, ему был известен секрет бессмертия, но великан не
пожелал им воспользоваться. Да, Волшебная страна была прекрасной и молодой, ее ожидало большое будущее – но маг затоско-вал по навсегда
утраченной Атлантиде.
И тогда он покинул чудесный край за Кругосветными горами. Ему хотелось оставить вме-сто себя какого-нибудь толкового чародея, но, увы, такового
не нашлось. Великан оставил в своем замке все три волшебные книги в надежде на то, что когда-нибудь они попадут в достойные руки, а сам вернулся
в Гренландию. На этом суровом острове он решил закончить свой жизненный путь.
Он вновь поселился в своей старой пещере на берегу океана. Слабеющей рукой Торн за-кончил дневник. Затем в который уже раз заглянул на его
первую страницу, которая умела пред-сказывать будущее. И тогда он вскрикнул от радости. Оказалось, что через несколько сотен лет на этом острове
родится девочка, которая будет обладать талантом великой волшебницы!
Остаток своих дней маг провел, готовясь к тому, что однажды пещеру придет одинокая растерянная девочка. Только книги могли стать ее учителями, и
Торн написал особую книгу для будущей великой чародейки. Великан хотел передать ей хотя бы часть своего могущества и по-просить заменить его в
Волшебной стране.
Прочитав это, Виллина едва не свалилась со стола от удивления. Она не могла представить себя чародейкой, да еще Хранительницей какой-то далекой
Волшебной страны! Наверное, Торн имел в виду совсем другую девочку…
Она вновь повернулась к дневнику – и вздрогнула от неожиданности. Каким-то чудесным образом он исчез, а на его месте лежала толстая книга в
коричневом кожаном переплете. На книге был изображен высокий человек с длинной бородой. Конечно же это и был хозяин пещеры! Через мгновение
рядом с тисненой фигурой великана засветились яркие золотистые буквы: «Книга для Виллины».
Девочка, волнуясь, открыла ее и начала внимательно читать…
Виллина замолчала, задумчиво глядя на пляшущее в камине пламя. Элли не сразу реши-лась задать вопрос.
– А что… что было дальше? – еле слышно спросила она. Старушка взглянула на нее и улыбнулась.
– О-о, это долгая история, Элли. Всю ту далекую зиму я провела в жилище Торна. Когда стало пригревать солнце, я наконец покинула пещеру. На
золотистом облачке я прилетела в свое бывшее селение. Люди попадали на колени от страха, увидев меня в небе. Даже Арнакун позеленел, узнав меня.
С этого дня его власть кончилась. Когда я все объяснила, жители селения избрали меня своим ангакоком, хотя раньше ими всегда становились только
самые сильные из мужчин.
Мне надо было торопиться в Волшебную страну, но я не могла оставить своих бедных со-племенников в беде. Зима принесла им немало смертей, дети
родились хилыми и болезненными, еды часто не хватало. Много-много лет я провела в селении на берегу моря. Я пустила в ход все, чему научилась из
книг Торна, чтобы спасти племя эскимосов от вымирания. И со временем жизнь на острове вновь наладилась. Охотники стали все чаще возвращаться с
богатой добычей, рыбаки приставали к берегу с полными лодками, китобои не знали промаха…
Я повзрослела, стала мудрее и увереннее в своих силах. Наконец настал день, когда я поняла: теперь я могу принять обязанности Хранительницы
Волшебной страны. Попрощавшись с жителями Гренландии, я поднялась в небо на облаке и направилась в глубь американского материка. Об остальном ты
уже знаешь, девочка моя. Когда я перелетела через Кругосветные горы, то с удивлением увидела еще трех волшебниц: Стеллу, Гингему и Бастинду.
Мы
поделили между собой страны. Признаюсь, я немного схитрила во время жеребьевки. Из книги Торна я знала, что мне надо поселиться в единственной
пустующей стране – Желтой. Так и получилось. С помощью волшебства я построила этот дворец и зажила здесь, за Кругосветными горами.
– Но почему вы выбрали именно Желтую страну? – с любопытством спросила Элли. – И почему она необитаема?
Старушка ласково усмехнулась.
– Неужели ты не поняла? – сказала она. – Торн знал, что со временем многие из волшебных существ исчезнут с лица земли, а те, кому удастся выжить
– ныне это, увы, уже не Волшебный, а Сказочный народ, – когда-нибудь захотят поселиться в этом чудесном краю. Чтобы гостям не пришлось спорить и
ссориться с местными жителями, Торн заколдовал дороги, ведущие в Желтую страну от Жевунов, Мигунов и всех остальных. Я давно, очень давно ждала
дня, когда в Желтую страну придут ее будущие хозяева, и наконец дождалась! Спасибо тебе, девочка. Ты помогла сбросить тяжкий груз с моих
старческих плеч. Теперь я могу вернуться в Гренландию и со спокойной совестью провести там остаток своих дней. Но мне надо еще кое-что сделать.
И прежде всего передать тебе всю мою волшебную силу. Пора тебе стать самой настоящей феей – да такой, какой свет прежде не видывал!
Элли была ошеломлена. Она не могла поверить, что Виллина может покинуть навсегда Волшебную страну, оставив ее, слабую девочку, вместо себя!
– Но… почему вы не предложите стать Хранительницей Стелле? – запинаясь, неуверенно спросила Элли. – Она так могущественна и опытна, а я…
Виллина покачала головой.
Стелла не подходит на эту роль, – вздохнула старушка. – Она слишком занята своими де-лами и очень неохотно покидает Розовую страну… Придет
время, Элли, ты узнаешь тайну Стел-лы и все поймешь. Сейчас могу сказать только одно: Стелла – воплощенное Добро, она не спо-собна дать отпор
Злу. А Хранителю именно это и предстоит сделать. Увы, у Волшебной страны начинаются нелегкие дни…
– Пакир? – воскликнула Элли.
– Да, – спокойно сказала Виллина. – Ты своими глазами видела подземное царство этого колдуна. Он не смирился, потерпев некогда жестокое
поражение в борьбе с атлантами. Посе-лившись в огромной пещере прямо под Волшебной страной, он собрал огромное воинство из Сказочного народа, а
также самых фантастических и злых чудовищ, обитателей глубин. К сча-стью, ему самому пока не удается пробиться сюда, на поверхность. Но он
руками рабов строит гигантскую каменную лестницу и вскоре вновь попытается завладеть краем Торна. Ему известен секрет вечной жизни, так что
Пакир непременно добьется своего. Если, конечно, ты не помешаешь ему.
Элли нахмурилась, осмысливая услышанное.
– Вы забыли упомянуть о Корине… – тихо проговорила она. Виллина ласково погладила девочку по руке.
– Я знаю, что вы заклятые враги, – сказала волшебница. – А мне хотелось, чтобы вы стали если не друзьями, то хотя бы союзницами!
Лицо Элли вспыхнуло.
– Вы забываете, матушка Виллина, что эта ведьма убила моих родителей! – с негодованием возразила она.
Волшебница посмотрела в глаза девочки.
– Все не так просто, Элли… Да, Корина действительно очень хотела отомстить тебе или хотя бы выместить злобу на твоих близких. Но вспомни: разве
не ты убила Гингему, да и Бас-тинду тоже?
Элли ошеломленно заморгала.
– Я… я… да… – пробормотала она. – Нет, нет! Вы же знаете, матушка Виллина, я не хоте-ла этого! Конечно, я была очень рада избавиться от
Бастинды, но я же не знала, что ведро воды окажется смертельным для колдуньи!
Виллина вновь вздохнула.