– Успокойся, девочка, конечно же ты здесь ни при чем. Вернее – почти ни при чем. Это я, не ты, хотела уничтожить Гингему, а вы с Тотошкой лишь
по случайности оказались в фургоне. И ведро с водой во время ссоры с Бастиндой тебе случайно подвернулось под руку. Хочешь верь, хочешь не верь,
но та же история произошла и с Кориной! Смерч, унесший жизни твоих родителей, был вызван не ею, а возник сам по себе. Вспомни свое детство:
разве мало проноси-лось по канзасской степи ураганов и смерчей?
Девочка была вынуждена согласиться – да, такое случалось нередко и без всякого волшеб-ства.
– Много лет я прожила здесь, в стране Торна, и, как могла, старалась оберегать этот край от всяческих бед, – продолжила Виллина. – Но кое-что я
делала и там, в Большом мире.
Элли изумленно уставилась на старушку.
– Вы оберегали моих родных? – прошептала она.
– Да, – кивнула Виллина. – Мне удавалось противостоять колдовству Корины, хотя, при-знаюсь, сделать это было нелегко: ведь ей волей случая
попали в руки две книги Торна. Но над обычными событиями в Большом мире я не властна. И смерч остановить я не могу… Подумай сама, если бы мне
было под силу такое, разве я стала бы убивать Гингему? Нет, я просто погаси-ла бы вызванный ею ураган и не дала ему причинить вред людям. Увы,
это мне не дано…
Элли задумалась. То, что она услышала, звучало совершенно невероятно. Она никогда бы не поверила, если бы не услышала об этом из уст самой
Виллины. Выходит, Корина ни в чем не виновата? А… Дональд? Разве не эта ведьма вскружила голову бедному мальчику и увела его с собой в ущелье
драконов?
Виллина понимающе улыбнулась, словно читала все мысли девочки.
– Я знаю, ты вспомнила о своем друге Дональде, – сказала она. – Но такое встречается в жизни. У многих женщин бывают счастливые соперницы, и
колдовство здесь ни при чем. Мне понятна ревность, но Хранительница не должна поддаваться подобным чувствам. Потому-то Корина и не подходит на
роль моей преемницы, несмотря на все свое могущество. Она с детства привыкла думать только о себе – куда ей заботиться обо всей Волшебной
стране! Корина силь-нее тебя, Элли, однако ты мудрее, а это куда важнее. Я надеюсь…
Внезапно за окнами послышался глухой рев. Элли вскочила и подбежала к окну.
– Ой! – воскликнула она, побледнев. – Матушка Виллина, эти чудовища ожили и вновь идут в атаку!
Глава седьмая
СХВАТКА С ЧУДОВИЩАМИ
Парцелиус оказался прав – Васил лишь ненадолго сумел парализовать подземных монст-ров. Постепенно они пришли в себя и с еще большей яростью
обрушились на невидимую стену, окружавшую правое крыло расколотого пополам дворца.
Рохан первым заметил атаку. По его приказу, механик-Мигун Сакар установил несколько больших самострелов, стреляющих двухметровыми стрелами. Ему
помогали Жевун Логон и Болтун Твигл. Страшила суетился поблизости, пытаясь подносить стрелы к окнам, но толку от него было мало. Вздохнув, он
вскоре оставил свои бесплодные попытки и уселся на одном из подоконников, наблюдая за происходящим у стен дворца. А Парцелиус и не подумал
утруждать себя. Сунув в рот два пальца, алхимик пронзительно свистнул, и тотчас отдыхавший на травке Васил встрепенулся и плавно поднялся в
воздух. Когда он уселся на крыше, алхимик пролез че-рез щель между янтарными черепицами, торопливо взобрался на летающее животное и взял в руки
уздечку. Теперь он мог в любой момент сбежать с поля боя и потому немного успокоился. Глядя на чудовищ, навалившихся на невидимую стену,
горбатый человечек бормотал:
– Уф, какая мерзость! Ты посмотри, Васил, какие зубы у этих тварей! Бр-р-р, не хотел бы я попасть к ним на обед… И зачем я оставил свою уютную
пещеру? Подумаешь, охотники! Да, они мешали мне своими выстрелами, а еще больше мне досаждали их противные-распротивные собаки.
Теперь он мог в любой момент сбежать с поля боя и потому немного успокоился. Глядя на чудовищ, навалившихся на невидимую стену,
горбатый человечек бормотал:
– Уф, какая мерзость! Ты посмотри, Васил, какие зубы у этих тварей! Бр-р-р, не хотел бы я попасть к ним на обед… И зачем я оставил свою уютную
пещеру? Подумаешь, охотники! Да, они мешали мне своими выстрелами, а еще больше мне досаждали их противные-распротивные собаки. Триста лет я
провел в Альпах, занимаясь своими опытами, но такого безобразия, как здесь, не видел. Тоже мне, феи да волшебницы, ха! Ничего-то они не могут и
ничего-то они не умеют. Только скажи им, что я нашел секрет долголетия, так они все умрут от зависти! Но я им не скажу, нет. Не на такого
напали! Благодарение Богу, здесь хоть нет собак. Может быть, со временем я стану королем или императором Волшебной страны? Запросто стану,
потому что я самый умный. Одного я только не пойму – с чего это я бросил свою замечательную, уютную пе-щеру и связался с глупыми великанами и
еще более глупыми джиннами? Меня словно кто-то в спину толкал и шептал на ухо днем и ночью: «Иди да иди, иди да иди…» Ну, я и пошел. И вот
теперь эти проклятые зубастые и клыкастые твари рвутся, чтобы пообедать мной, самым умным и великим алхи… Ой, ой!
Невидимая стена неожиданно раскололась. В образовавшуюся трещину немедленно про-лезли три шестилапых ящера. За ними последовал каменный рыцарь,
состоящий из нескольких десятков огромных голубых кристаллов горного хрусталя. В одной из трех рук он держал пло-ский, остро отточенный, похожий
на меч кристалл, а в остальных двух – по здоровенному валу-ну. Последними в трещину протиснулись два зубастых шара – синий и малиновый, а вот
треть-ему, серому, не повезло. Разлом в стене закрылся и разрезал летающую тварь пополам. Серый шар с воплем лопнул, обрызгав теснившихся за ним
чудовищ фонтаном едких брызг.
Рохан и его товарищи встретили врагов несколькими меткими выстрелами. Вскоре ящеры были пригвождены к земле, но рыцарь оказался крепким орешком.
Стрелы отскакивали от него, не оставляя даже царапин. Гигант сделал несколько шагов своими мощными столбообразными ногами, а затем размахнулся и
с силой швырнул валуны в сторону дворца. Один каменный сна-ряд врезался в крышу и разбил вдребезги несколько янтарных черепиц, а другой попал
точно в арбалет, около которого стоял Логон. Жевун едва успел отскочить в сторону, но несколько ос-колков все же ударили его в грудь.
Довольно ухнув, кристаллический рыцарь тяжело затопал к дворцу, размахивая мечом. За ним с визгом неслись два зубастых шара. Но тут малиновый,
вращая глазами, заметил сидящего на крыше Парцелиуса и резко взмыл вверх.
Алхимик ойкнул от страха и натянул поводья.
– Васил, дорогуша, бежим отсюда! – завопил он.
Васил даже не шевельнулся. Он пригрелся на теплой янтарной крыше и задремал на сол-нышке.
Да лети же ты, глупое животное! – кричал не на шутку перепуганный человечек, колотя кулаками по голове Басила. – Этот дурацкий шар меня слопает
и даже не облизнется!
Васил продолжал спать.
Малиновый шар был уже рядом. Бешено вращая глазами, он раскрыл трехфутовой ширины пасть и ринулся на дрожащего алхимика. Завизжав, тот бросился
наутек, прыгая по янтарным черепицам. Шар несся следом, щелкая челюстями. Ему удалось вцепиться в подошву правого сапога Парцелиуса – и острые
зубы срезали каблук словно бритва. К счастью для горбуна, силь-ный порыв ветра внезапно сорвал плащ с его плеч и швырнул на малиновый шар.
Животное на секунду ослепло. Дернувшись в сторону, оно врезалось в одну из перламутровых башенок и с громким звуком лопнуло, обрызгав алхимика с
ног до головы.